Op het eiland Ré is er een felle strijd tussen enthousiastelingen om het lokale dialect te behouden

Michel Fruchard en Jean-Claude Bonnin verzamelen al twintig jaar verhalen, liederen en getuigenissen in het Rétais-dialect, met name tijdens waken. De laatste vindt plaats in oktober.

De smalle straatjes van de dorpen op Île de Ré zijn niet langer de thuisbasis van de rauwe muziek van het dialect. Maar al twintig jaar zet een handvol enthousiastelingen zich in voor het behoud van de erfenis. Verenigd in Corepor, het Comité voor de Collectie van het Mondelinge Erfgoed van Ré, hebben ze collecties, wakes en publicaties ontwikkeld om te redden wat er te redden viel. Dit werk is collectief, uitgevoerd door een twintigtal vrijwilligers, maar twee figuren springen eruit: Michel Fruchard, oprichter en facilitator, en Jean-Claude Bonnin, verzamelaar en scenograaf.

"Corepor is begin jaren 2000 ontstaan", herinnert Michel Fruchard zich. "De gemeenschap van communes wilde een inzameling opzetten. Uiteindelijk viel de keuze op mij." Al snel vormden zich in elk dorp groepjes om de ouderen te bezoeken, hun herinneringen op te nemen en te transcriberen. "We kwamen aan met een microfoon en mensen begonnen met te zeggen dat ze niets te vertellen hadden. Maar er was maar één detail nodig om de verhalen te laten stromen."

Om dit werk zichtbaar te maken, bedacht het team een ​​verhalenavond. De eerste, georganiseerd in 2005 in Saint-Martin, trok al een groot publiek. "Het sloeg meteen aan", zegt Michel Fruchard. "Daarna vulden we elk jaar de zaal. Het was een langverwacht evenement geworden." Deze avonden combineerden gedichten, liederen, verhalen en anekdotes in dialect, ondersteund door een steeds verfijndere enscenering.

“We hebben avonden gehad met 300 mensen, wat, voor een show in het patois, ongelooflijk is.”

Omdat de avonden niet alleen maar voorlezen waren. "Ik wilde er meer ritme in brengen", legt Jean-Claude Bonnin uit. "Dus organiseerde ik de teksten en liedjes rond een thema, waarbij ik de vormen afwisselde. Beetje bij beetje kreeg het de sfeer van een echte show." Muzikanten, verhalenvertellers en zangers wisselden elkaar af op het podium. Tijdens de pauze dronken ze een drankje voordat ze verdergingen met nieuwe verhalen. "Het publiek ging er helemaal in op. We hadden avonden met 300 mensen, wat, voor een show in het dialect, ongelooflijk is."

Naast de wake werd de verzameling voortgezet. Jean-Claude Bonnin nam zo'n veertig interviews af in Rivedoux. "We namen soms wel twee of drie uur op. Mensen vertelden over hun leven, zongen vergeten liederen. Het was ontroerend; we hadden het gevoel dat ze iets doorgaven waarvan ze dachten dat ze verloren waren." Deze getuigenissen zijn, net als alle andere opnames, nu te zien in het Ernest-Cognacq Museum. Michel Fruchard schat het verzamelde materiaal op bijna 300 uur, waardoor het toegankelijk is voor families, onderzoekers en lokale overheden.

Uit dit werk ontstond het Cricri, Comité des chansons rétaises, dat een boek-cd uitgaf die een referentie is geworden: "Qu'est-ce que tu me chantes?". Deze bevat een vijftigtal liederen in patois, vergezeld van partituren, vertalingen en commentaren.

Iedereen is het erover eens: het Rétais-dialect wordt niet meer gesproken. "Het is een dode taal", bevestigt Jean-Claude Bonnin. "Ons doel was niet om het nieuw leven in te blazen zoals het Baskisch of Bretons, maar om het te behouden." Hun spijt, gedeeld door de hele groep, blijft dat ze geen opvolger hebben gevonden. "We hoopten dat de avonden jongeren zouden inspireren, maar er kwam niemand." Elk jaar werd er een oproep gedaan. Tevergeefs. De kerngroep bleef bestaan ​​uit gepassioneerde gepensioneerden.

Na twintig jaar inspanning is het tijd om een ​​cyclus af te sluiten. Op 24 oktober vindt in Saint-Martin de laatste wake plaats, met als afscheidsgroet: "De verhalenvertellers laten u groeten." "Het is een prachtig avontuur, maar het vreet al onze energie", erkent Michel Fruchard. "We willen ons nu weer richten op het geschreven woord, op literatuur in het dialect." Aan projecten geen gebrek: collecties, uitgaven en archiefbewaarplaatsen om de kennisoverdracht op andere manieren uit te breiden.

Tussen opgegraven notitieboekjes, gedeelde wakes en opgenomen stemmen heeft Corepor een herinnering vastgelegd die zonder deze herinneringen verdwenen zou zijn. Jean-Claude Bonnin vat het samen: "We hebben honderden uren aan interviews verzameld, een boek-cd uitgegeven en twintig jaar wakes tot leven gebracht. Het is een bewaard erfgoed." Michel Fruchard besluit met een vleugje melancholie: "Het patois komt niet terug, maar we hebben er tenminste een spoor van bewaard."