Republikeinen hebben hun machtsgreep in Texas op de meest Trump-achtige manier ooit doorgedrukt

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Het was middernacht in het Capitool van Texas en iedereen wachtte op de Democratische senator Carol Alvarado. Ze wilden weten of ze een filibuster had ingesteld tegen HB 4, de door Donald Trump gepropageerde gerrymandering-wetgeving die gericht was op het winnen van vijf extra Republikeinse zetels in het Amerikaanse Congres. De Senaat had net ingestemd na een drie uur durende dinerpauze, ingelast door luitenant-gouverneur Dan Patrick. Alvarado, die meer dan 15 uur had gefilibusteerd tegen een wetsvoorstel om stemmen te onderdrukken in 2021, was gewapend met comfortabele sneakers, een katheter (de voorzitter mag niet naar het toilet) en duizenden brieven van Texanen uit de hele staat die tegen het wetsvoorstel waren. Ze zou de strijd niet stilletjes laten sneuvelen.

Het was een gedoemde poging. Alvarado wist het. Iedereen in het Capitool wist het. In het hele land, en bijna iedereen die toekeek, wist het: de Texaanse Democraten hadden niet genoeg stemmen om de Republikeinen ervan te weerhouden de nieuwe kaart te passeren, en de Republikeinen zouden er alles aan doen om Trumps eis in te willigen om hem te helpen de tussentijdse verkiezingen van 2026 in het voordeel van de president te beïnvloeden. Maar de Democraten in de staat waren vastbesloten om niet alleen een vuist te maken, maar ook om zoveel mogelijk aandacht voor de kwestie te vragen – in de hoop dat elders meer machtige mensen de zaak zouden oppakken.

Niets verliep volgens plan.

Tegen de tijd dat Alvarado zou beginnen, was het al een lange dag geweest. Urenlang hadden de Democraten over de groene tapijten van de Senaatszaal gelopen en Republikein Phil King, de voorzitter van de herindelingscommissie van de Senaat, ondervraagd. Wist hij dat de Amerikaanse afgevaardigde Al Green, een uitgesproken Trump-criticus, uit zijn district zou worden gezet? Waarom verzamelde hij zwarte stemmen in Houston in één district? King wist ongetwijfeld wat de nieuwe kaartindeling voor Green betekende, en Republikeinen bundelen vrijwel zeker zwarte stemmen om hun invloed op de verkiezing van Democraten te beperken. Maar ongeacht de vraag, King antwoordde met een variant op hetzelfde antwoord, een formulematige ontkenning van de intentie, bedoeld voor de rechtszaken die zouden volgen: Ik weet niets over de totstandkoming van deze kaartindeling.

Onder toezicht van een sergeant-at-arms bij de deur keken tegenstanders van het wetsvoorstel toe vanaf de tribune boven. Toen een Democratische senator de onwettigheid van het wetsvoorstel bepleitte, klapten ze zachtjes of knipten ze met hun vingers. "Als de president van de Verenigde Staten zegt dat de Republikeinen recht hebben op vijf extra zetels in Texas – nou, dan willen we ze laten weten dat ze daar geen recht op hebben," zei Amy Webberman, lid van Forwrd-ATX, een lokale actiegroep. "Als mensen op de zetels stemmen, is dat één ding, maar ze hebben er geen recht op. … Ook al gaan ze het wetsvoorstel aannemen, wij zijn hier om onze stem te laten horen. Als we dat niet doen, is het alsof we het met ze eens zijn."

King sloot af met een hartstochtelijke verklaring waarom de senatoren zijn wetsvoorstel zouden moeten steunen: "Ik ben ervan overtuigd dat als Texas deze stap niet zet, er een groot risico bestaat dat die Republikeinse meerderheid verloren gaat. Als dat wel gebeurt, zullen er de komende twee jaar na de tussentijdse verkiezingen niets anders zijn dan inquisities, afzettingen en vernederingen voor ons land." Met deze woorden speelde een toeschouwer vanaf de publieke tribune een liedje af op zijn telefoon, met een vrolijke stem die "Bullshit!" zong, totdat de sergeant-at-arms hem dwong het uit te zetten.

Nadat het verhoor was afgerond, was Alvarado's filibuster de laatste horde.

De filibuster zou niet de eerste keer zijn dat Texaanse Democraten deze maand risico's en lichamelijk ongemak hadden verwelkomd om de goedkeuring van wetsvoorstel HB 4 te voorkomen, dat de staat herindeelt met wat gouverneur Greg Abbott "één grote, prachtige kaart" noemt. Democraten in het Huis van Afgevaardigden ontvluchtten de staat begin augustus om het quorum te overschrijden tijdens de tweede speciale zitting van het Texaanse parlement; hiervoor ontvingen ze arrestatie- en doodsbedreigingen en werden ze gedwongen zich bij terugkomst door de politie te laten volgen. Afgevaardigde Nicole Collier, die weigerde een Republikeinse toestemmingsverklaring te ondertekenen die vereist is voor iedereen die het quorum had overschreden, werd een nacht opgesloten in de vergaderzaal van het Huis van Afgevaardigden. De ongeveer 50 Democraten die het Huis van Afgevaardigden verlieten, kregen in totaal een boete van ongeveer $ 500.000 voor hun inzet.

Op de laatste dag van de strijd, minuten na middernacht in de Senaatszaal, wist niemand zeker of Alvarado's filibuster wel door zou gaan – de toeschouwers op de tribune niet, de agenten die bij de ingang van de tribune stonden, en de Democratische senatoren evenmin. Maar de Republikeinen die de Senaatszaal beslopen, voornamelijk blanke mannen, waren er als de kippen bij; ze klopten elkaar letterlijk op de rug. Want Patrick, die er tevreden uitzag op het podium, zijn hand rustend op de punt van zijn hamer, had blijkbaar tijdens die lange dinerpauze een plan bedacht.

Met drie hamerslagen riep Patrick de vergadering weer tot orde en gaf het woord aan senator Charles Perry, een Republikein die tweemaal door Texas Monthly is benoemd. tijdschrift als een van de slechtste wetgevers van de staat. Perry kondigde aan dat Alvarado die middag om 15.00 uur een e-mail had gestuurd met een verzoek om fondsenwerving. Deze filibuster, zo verklaarde hij, was een campagnestunt die "de Senaat gegijzeld hield", een ironische woordkeuze aangezien zijn partij Collier eerder die week had gedwongen in de vergaderzaal van het Huis van Afgevaardigden te slapen.

"Ambtelijk werk wordt gebruikt om de campagne van senator Alvarado te steunen," zei Perry, met zoveel verontwaardiging en schaamte als hij maar kon opbrengen. "Het is respectloos, schendt het decorum van de Senaat en persoonlijk voel ik me erdoor beledigd." De tribune lachte, wat Patrick inspireerde om nog een keer op zijn hamer te slaan: "Bij uitbarstingen, eerste waarschuwing – de volgende keer ben je weg!" zei hij.

Toen werd het plan van de Republikeinen duidelijk.

Na zijn toespraak stelde Perry voor om "de vorige vraag te verplaatsen", een zeldzame parlementaire manoeuvre die alle discussie blokkeert en direct tot de stemming leidt. De al lang bestaande praktijk van de filibuster in de Senaat in Texas was stopgezet, iets wat niemand, althans niet in deze zaal, eerder had gezien. De Democratische senator Roland Gutierrez vroeg Patrick: "Senator, wat is het precedent om dit te doen?" Na een lange pauze antwoordde Patrick: "Dat is geen officieel parlementair onderzoek", voordat hij overging tot de stemming.

"Met 18 stemmen voor en 11 stemmen tegen is wetsvoorstel 4 eindelijk aangenomen", zei Patrick, terwijl hij nog een laatste keer met de hamer sloeg. Getuigen op de tribune riepen: "Fascisten!" "Schande!" en "We hebben dit allemaal gezien!", een reactie die ertoe leidde dat één man door de staatspolitie snel uit het Capitool werd gezet terwijl de senatoren toekeken. Sommigen filmden de woordenwisseling met hun telefoon.