NBA: Indiana bereikt finale met beslissende zevende wedstrijd na overwinning tegen Okhaloma
Tenzij je een fan van Oklahoma bent, is dit het ideale scenario. Het hele NBA-seizoen (National Basketball Association), het Noord-Amerikaanse basketbalkampioenschap, wordt beslist door een zevende en laatste wedstrijd die de kampioen van 2025 bepaalt. Met een achterstand van drie tegen twee verdienden de Indiana Pacers zich het recht om deze laatste wedstrijd te spelen door de Oklahoma City Thunder (OKC) op donderdag 18 juni met overmacht (108-91) te verslaan.
Op zondag, aan het einde van de 1.314e wedstrijd van het seizoen (1.230e in het reguliere seizoen en 84e in de play-offs), wordt een van de twee teams voor het eerst gekroond. De Thunder-franchise werd oorspronkelijk gekroond in 1979, maar speelde in Seattle onder het label SuperSonics voordat ze in 2008 verhuisden.
Donderdag begon het slecht voor de spelers van Indiana. Ze misten hun eerste acht schoten en stonden met 10-2 achter. De arena, waar het nog maar een paar minuten eerder nog bruiste, stond daarna sprakeloos.
"Het wordt leuk."Maar toen de Pacers op het punt van instorten stonden, herpakten ze zich en in het tweede kwart gingen ze van start (64-42 bij rust), om vervolgens hun voorsprong uit te breiden tot 30 punten aan het einde van de derde periode (90-60).
"We wilden niet dat ze een titel op onze eigen grond zouden vieren. We stonden met de rug tegen de muur en we hebben gereageerd", vertelde Tyrese Haliburton na de wedstrijd aan ABC. Ondanks een verrekte rechterkuit scoorde de Pacers-speler 14 punten in slechts 23 minuten en wist hij zich te redden voor de beslissende wedstrijd. Hij gaf woensdag toe dat hij waarschijnlijk niet met zo'n blessure zou spelen tijdens het reguliere seizoen.
"Ik heb nog een paar dagen om voor mijn kuit te zorgen en klaar te zijn ", voegde hij er donderdagavond aan toe. "Er is nog één wedstrijd te gaan, het gaat erom spannen, het wordt leuk."
De Pacers, die gewend waren hun wedstrijden met de hakken over de sloot te winnen, gaven hun fans een show weg in hun laatste thuiswedstrijd van het seizoen. Ze speelden een teamwedstrijd met zes spelers die 10 punten of meer scoorden, waaronder Indiana's X-factors in deze finale, Obi Toppin (20 punten) en TJ McConnell (12 punten, 9 rebounds, 6 assists, 4 steals), die vanaf de bank kwamen. Andrew Nembhard scoorde 17 punten en Pascal Siakam scoorde 16 punten en pakte 13 rebounds.
Cleveland won voor het laatst de finale in zeven wedstrijden, in 2016.Aan de andere kant waren de Thunder even onhandig als altijd en slaagden ze er niet in hun normaal gesproken overheersende verdediging op te zetten. "Het was zwaar vanavond. Indiana was erg goed. Het zal een voorrecht zijn om een wedstrijd 7 te spelen. We hebben het hele seizoen hard gewerkt om dit soort wedstrijden thuis te spelen. We gaan ons team versterken, helemaal opnieuw beginnen en ons voorbereiden op zondag," zei Oklahoma City-coach Mark Daigneault op een persconferentie.
Sterspeler Shai Gilgeous-Alexander – verkozen tot beste speler van het reguliere seizoen – stortte niet helemaal in (21 punten), maar hij kon op geen enkel moment inhalen bij de Thunder, die zich vanaf het begin van het vierde kwart illusies maakte en op de bank ging zitten om hun krachten te sparen ter voorbereiding op de beslissende thuiswedstrijd van zondag.
Goed nieuws voor de Thunder: de thuisploegen hebben een record van 15 overwinningen en 4 nederlagen in een finale van Game 7. Slecht nieuws: de laatste finales die met dit scenario werden gespeeld, zagen het bezoekende team, de Cleveland Cavaliers van LeBron James, in 2016 winnen van de Golden State Warriors van Stephen Curry.
Een van de andere drie thuisnederlagen was in 1978, tegen de Sonics, de club die dertig jaar later naar Oklahoma City zou verhuizen.
De wereld met AP en AFP
Bijdragen
Hergebruik deze inhoud
