Project Hyperion: Wat is het plan om de mensheid mee te nemen buiten het zonnestelsel op een reis zonder terugkeer?

Het Hyperion Project zet zich in voor bemande interstellaire reizen met een prototype ruimtevaartuig dat eeuwenlang door de ruimte kan reizen . Ontworpen als een autonoom ecosysteem , zal het verschillende generaties de mogelijkheid bieden zich te ontwikkelen, voort te planten en te sterven, waardoor de continuïteit van de missie tot aan Proxima Centauri b wordt gewaarborgd.

Wat Chrysalis onderscheidt, is dat het niet de bedoeling is om een ​​ark te zijn die de mensheid redt van mogelijke uitsterving, een visie die Elon Musk propageerde met zijn plannen om Mars te koloniseren. Het doel is om te dienen als wetenschappelijke basis voor verkenningen buiten het zonnestelsel. De missie is ontworpen voor pioniers met een roeping voor verkenning, die bereid zijn om aan een interstellaire odyssee te beginnen.

Hoewel dit ambitieuze experiment misschien nooit werkelijkheid wordt , opent het de deur naar het verkennen van andere werelden en wakkert het de discussie over toekomstige ontwikkelingen zoals kernfusie opnieuw aan. Deze energiebron zal essentieel zijn voor lange reizen, waar gewichtloosheid de afbraak van menselijke botten en spieren versnelt.

Chrysalis is een ruimtevaartuig ontworpen door ingenieurs die zijn gekozen als winnaars van de Hyperion-competitie. De modulaire structuur, geïnspireerd op Russische matroesjka's, combineert ruimtes voor wonen, werken en voedsel verbouwen. Het hele systeem werkt met kunstmatige zwaartekracht , wat zorgt voor een ruimte-ervaring die dichter bij het leven op aarde komt.

Dit enorme ruimtevaartuig, bestaande uit een 58 kilometer lange buisvormige structuur, is ontworpen voor een enkele reis naar Proxima Centauri b, een exoplaneet op 4,24 lichtjaar afstand met vergelijkbare eigenschappen als de aarde. De cilindrische voorkant dient om de impact van micrometeorieten te verzachten en de stabiliteit tijdens acceleratie en afremmen te versterken.

Het leven op Chrysalis zou in concentrische cirkels worden geordend, terwijl de "Cosmos Dome" zich buiten deze cirkel zou bevinden. Deze 130 meter hoge koepel met een diameter van 360 meter zou loskomen bij het bereiken van zijn bestemming. Dankzij de panelen zou het het enige visuele contactpunt met het universum daarbuiten zijn.

Naar schatting zullen meer dan duizend mensen hun leven wijden aan de missie, en hun nakomelingen zullen hen volgen op een reis van vierhonderd jaar , verdeeld in zeven etappes .

De eerste fase, die ongeveer acht decennia duurt, houdt in dat de oprichters worden geselecteerd en onderworpen aan een training in extreem geïsoleerde omstandigheden op Antarctische bases. Daar leren ze hoe ze een culturele identiteit kunnen smeden en collectieve regels kunnen opstellen die samenleven in een barre omgeving mogelijk maken.

Gedurende de resterende 25 jaar zou het gigantische vaartuig worden geassembleerd op de Lagrangepunten (op de maan, 326.400 km van het middelpunt van de aarde). Hierbij zouden zwaartekrachtstoringen worden vermeden en zou gebruik worden gemaakt van de natuurlijke minerale hulpbronnen van de satelliet.

Gesimuleerde zwaartekracht zou worden bereikt door middel van rotatie, wat de fysieke belasting vermindert en de ervaring op aarde nabootst. Het leven aan boord zou in stand worden gehouden door gesloten systemen die water, lucht en voedingsstoffen recyclen . Voedsel zou bestaan ​​uit planten, schimmels, insecten en kleine dieren.

Na de lancering zou het schip ongeveer een jaar nodig hebben om op volle toeren te komen en zou het bijna vier eeuwen op kruissnelheid blijven varen. Binnenin is er plaats voor zo'n 2400 kolonisten , en de woonverblijven zouden worden georganiseerd in concentrische ringen die woningen, landbouwgebieden en kunstmatige habitats zouden integreren, ontworpen om de voedselvoorziening in stand te houden.

Tegenwoordig vormt ruimtevaart de grootste beperking voor het bereiken van bestemmingen buiten de maan. Met chemische raketten duurt een reis naar Mars – in het meest gunstige tijdsbestek – ongeveer negen maanden, of achttien maanden inclusief retour, ondanks het feit dat de afstand slechts 50 miljoen kilometer bedraagt. Gezien deze omvang zijn de afstanden tot naburige sterrenstelsels overweldigend.

Alpha Centauri, de dichtstbijzijnde ster bij de zon, bevindt zich op 4,3 lichtjaar afstand. Zelfs met de lichtsnelheid zou de reis vier jaar duren. Met een conventionele raket, zoals die gebruikt in het Apollo-programma, zou het meer dan 6700 jaar duren. Van alle onbekende factoren bij interstellaire reizen blijft voortstuwing het grootste obstakel.

Het Chrysalis-ruimtevaartuig wil met 1,07% van de lichtsnelheid reizen. Dat is 17 keer sneller dan de recordsnelheid van 690.000 km/u van de Parker-sonde.

De voortstuwing zou afkomstig zijn van een directe kernfusiereactor, gevoed door helium-3 en deuterium, die zich nog in de conceptfase bevindt. Om het verschil in perspectief te plaatsen: in vier eeuwen reizen zou Parker slechts 6% van de geplande afstand hebben afgelegd.

De zwaarste taken zouden door robots worden uitgevoerd. Dat is echter niet de enige optie, aangezien het plan een gecombineerd bestuur door mensen en AI omvat.

Om conflicten als gevolg van een gebrek aan input te verminderen, zou de voortplanting worden gereguleerd, waardoor de gemeenschap binnen een bepaald aantal blijft dat het systeem aankan. Hergebruik van materialen wordt essentieel en de hele habitat zou worden aangedreven door kernfusiereactoren om de structuur van energie te voorzien.

De geschiedenis van dit project gaat terug tot 2012, toen onderzoekers i4is oprichtten, een non-profitorganisatie in het Verenigd Koninkrijk. Een van de voorstellen is Hyperion, dat experts uit verschillende disciplines en nationaliteiten samenbrengt om een ​​ruimtevaartuig te ontwerpen dat verder dan onze zon zal reizen.

Blue Origin voegt een belangrijke satelliet toe aan het Mars-ruimtevaartuig: de Mars Telecommunications Orbiter (MTO). Deze satelliet zal NASA's missie om de Rode Planeet in 2028 te bereiken, ondersteunen. Dit vaartuig, gebouwd op het Blue Ring-platform, is klaar om snelle communicatie tussen naburige planeten mogelijk te maken.

De MTO vormt het hart van een robuust orbitaal netwerk. Het zal richtingsverbindingen met hoge bandbreedte en UHF-satellieten in een lage baan om Mars vervoeren, waardoor de dekking van huidige robotsystemen en toekomstige missies voor het betreden, dalen en landen gewaarborgd blijft.

De hybride voortstuwing van de MTO – een combinatie van elektrische en chemische systemen – verlengt de lanceerperiode en vermindert de risico's onder ongunstige omstandigheden. Hij kan tot 1000 kilogram aan lading in een baan om Mars brengen, wat de strategische bruikbaarheid voor NASA maximaliseert.

Blue Origin rekent niet alleen op hardware: de MTO beschikt over edge processing, dataopslag en geïntegreerde kunstmatige intelligentie. Het is een levende infrastructuur, ontworpen om zich aan te passen aan toekomstige wetenschappelijke eisen en verkenningsoperaties op Mars.