Het spoor van Cosmos 482, de 500 kilogram wegende Russische ruimtesonde, verdwijnt boven Duitsland.

Cosmos 482, het halve ton wegende Sovjet-ruimtevaartuig dat 50 jaar geleden verloren ging, is vanochtend mogelijk weer boven Duitsland geland. De sonde werd rond 6:30 uur en 8:04 uur door radarsystemen boven het Europese land gedetecteerd. De radar detecteerde de sonde echter niet opnieuw tijdens de afdaling om het verwachte tijdstip van 9:32 uur. Volgens de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA is het daarom zeer waarschijnlijk dat de terugkeer in de atmosfeer al heeft plaatsgevonden. Er is op dit moment nog geen bevestiging over het uiteindelijke lot van het ruimtevaartuig : is het neergestort op een onbekende locatie of is het vernietigd tijdens de terugkeer in de atmosfeer.

Cosmos 482 werd op 31 maart 1972 gelanceerd naar Venus als onderdeel van het Venera-programma, maar door een storing brandden de motoren voortijdig door en bereikte het ruimtevaartuig niet voldoende snelheid om de baan om de aarde te verlaten. Blijkbaar brak het in vier delen, waarvan er twee binnen 48 uur in een lage baan om de aarde terechtkwamen en uiteenvielen. De andere twee, vermoedelijk de lander en de losgemaakte bovenste trap-motoreenheid, bereikten een hogere baan. Vanaf daar zijn ze al meer dan 53 jaar aan het dalen.

De meeste satellieten en raketonderdelen die weer in de atmosfeer terechtkomen, verbranden en desintegreren meestal voordat ze het aardoppervlak raken. Deze lander van 495 kilogram is echter zo ontworpen dat hij de extreem zware omstandigheden in de atmosfeer van Venus kan weerstaan ​​en bestand is tegen een versnelling van 300 G en een druk van 100 atmosfeer. Dat wil zeggen, het is gemaakt om de hel te doorstaan. Men denkt dat het de terugkeer in de atmosfeer kan overleven en in één stuk het aardoppervlak kan bereiken, in plaats van uiteen te vallen en te verbranden.

Volgens ESA hebben fragmenten die de terugkeer in de atmosfeer overleven, zelden schade veroorzaakt. En omdat het grootste deel van de aarde bedekt is met water of onbewoond is, is de kans dat iemand gewond raakt extreem klein. De jaarlijkse kans dat een mens door ruimteschroot gewond raakt, bedraagt ​​minder dan 1 op 100 miljard. Ter vergelijking: de kans dat iemand door de bliksem wordt getroffen, is ongeveer 65.000 keer groter.