Spanje wint de mars met de beste generatie uit haar geschiedenis

Spanje won de finale van de 10.000 meter wandelen op de EK U20 , die tot en met zondag in Tampere, Finland, wordt gehouden. Aan kop van het peloton stond Sofía Santacreu, een van die jonge atleten die de overstap van ballet naar sport maakte en daar haar kracht vond. Ze was al kampioen tijdens de vorige editie, in Jeruzalem in 2023, en heeft haar titel nu behouden met een tijd (43m 47.89s) die, naast het feit dat ze dit jaar de beste ter wereld was, het Spaanse record van María Pérez met meer dan 20 seconden verbrijzelde. Een andere Spaanse, Aldara Meilán, die ook onder het record van de Olympisch kampioene stond, pakte het brons (44m 15.89s). En de derde vertegenwoordigster, Claudia Ventura, eindigde als vijfde met een nieuw persoonlijk record.

Chuso García Bragado , de man van marmer, de schijnbaar oneindige wandelaar, zegt dat de drie jonge vrouwen "de beste generatie wandelaars in de geschiedenis van Spanje" vormen. En hij onderbouwt deze bewering met het spoor dat ze achterlaten. "Je hoeft alleen maar te zien hoe ze alle Spaanse en kampioensrecords van Mari Cruz Díaz, María Vasco en María Pérez verbreken." De in Madrid geboren wereldkampioene in 1993 is er zo van overtuigd dat de eerste twee over drie jaar op de Olympische Spelen in Los Angeles zullen staan. "Een tijdje geleden, toen ze 16 waren, hielden we een paar trainingskampen waar ik hen en hun coaches duidelijk vertelde dat ons doel was om naar de Spelen van 2028 te gaan, en natuurlijk keken ze me allemaal met die gezichten aan..."

De 19-jarige Santacreu, die de bijna twee jaar jongere Italiaanse Serena di Fabio versloeg op de 1000 meter, is een van de vijf atleten die als tieners verrast werden door de lockdown. Als meisje dat was begonnen met atletiek bij het jeugdteam van Sabadell, begon ze te trainen op de parkeerplaats van haar huis: 50 ronden van 60 meter. Dat jaar, altijd zo vroegrijp, besloot ze ook een boek te schrijven met de titel "Entrena con Sofía" (Train met Sofia ), een reeks geïllustreerde oefenschema's bedoeld als oefengids voor kinderen in het ziekenhuis van Dénia en het ziekenhuis van Sant Joan de Déu. Ze traint nu in Cornellà met Alejandro Aragoneses, clubcoach en leerling van Jacinto Garzón, die de carrière leidt van Paul McGrath, die vorig jaar in Rome Europees tweede werd op de 20 km.

Aldara Meilán traint in Madrid, waar ze naartoe verhuisde om te studeren aan het Instituut voor Lichamelijke Opvoeding (INEF), samen met José Antonio Quintana. Ook zij is een talent dat vorig jaar tijdens het WK U-20 in Lima voedselvergiftiging opliep door bedorven eieren, waardoor de helft van het Spaanse team uitgeschakeld raakte en haar een medaille misliep. De deelname aan Santacreu is een stimulans, en samen, zonder Claudia Ventura uit het oog te verliezen, die in Castellón traint met Lluís Torlà, een voormalig snelwandelaar die ook een medaille won op het EK U-20, groeien ze razendsnel, winnen ze medailles en breken ze historische records. Nu is het nog maar de vraag of ze, zoals García Bragado voorspelt, de capaciteiten hebben om Los Angeles 2028 te halen.