Franco Mastantuono, het nieuwe Argentijnse talent waar Xabi Alonso en Luis Enrique een beroep op deden.

Real Madrid had al elf jaar geen Argentijnse speler meer in de selectie, sinds Ángel Di María in 2014 vertrok. Een verrassende statistiek voor een club die is heropgericht door Alfredo di Stéfano, wiens Argentijnse kolonie de op één na grootste in de geschiedenis is. Met de komst van Franco Mastantuono afgelopen donderdag telt de selectie nu 29 Argentijnse spelers, twee minder dan Brazilië, de grote witte bron van de afgelopen tien jaar ter wereld. Gedurende deze periode, terwijl het Bernabéu-team in het braakliggende Argentijnse land verbleef, arriveerden er spelers van allerlei pluimage uit de regio Canarinha : Lucas Silva, Danilo, Vinicius, Reinier , Rodrygo, Militão en Endrick.

Met zijn platinablonde haar kortgeknipt nam deze zelfverzekerde en, tenminste bij zijn debuut, serene jongeman het shirt over. "Ik ben een aanvallende voetballer, linksbenig, bijna altijd rechts," legde hij uit in de persruimte. Een korte beschrijving van wat hij over zichzelf zei tijdens het laatste WK voor clubs, toen hij nog onder River Plate-eigenaar was. "Ik voel me meer een aanvaller. Als kind speelde ik altijd als spelverdeler, maar nu speel ik in een meer aanvallende rol, aanvallend vanaf rechts. Ik heb altijd meer van afmaken gehouden dan van passen. Ik scoor liever, hoewel het ook leuk is om assists te geven. Op mijn positie heb ik beide nodig om een completere speler te zijn," legde hij destijds in de Verenigde Staten uit. "Ik speel op de positie die de coach bepaalt. Ja, ik ben meer gewend om rechts te spelen, maar ook aan de binnenkant," benadrukte hij afgelopen donderdag in Valdebebas.

De kosten van zijn contract ( € 63,2 miljoen, inclusief de afkoopsom van € 45 miljoen en extra kosten, zoals zijn voormalige club bij de officiële bekendmaking aangaf) plaatsen hem tussen de tien duurste spelers van Madrid, wat de verwachtingen voor deze jongeling, die Xabi Alonso heeft ingeschakeld om zijn komst veilig te stellen, verhoogt. "Het was erg belangrijk voor me dat de coach dat vertrouwen toonde. Het betekende veel voor me", aldus Mastantuono, die op eigen verzoek het rugnummer 30 zal dragen, net als bij River Plate, en momenteel voor het eerste elftal speelt terwijl hij getekend is bij Castilla. Deze omstandigheid is geen geringe prestatie, aangezien de club hierdoor twee weken voor het sluiten van de transferperiode nog een speler gratis heeft.

Madrid en Alonso wonnen met dit nieuwe talent van andere gegadigden. Bijvoorbeeld PSG, zoals de speler zelf toegaf. "Het klopt dat verschillende teams interesse in mij hadden. Mijn diepste respect voor hen. Ik had het geluk om met Luis Enrique te spreken. Hij was heel duidelijk tegen me. Ik bedank hem en feliciteer hem met de overwinning van gisteravond [in de Europese Supercup]", verklaarde de Argentijn bondig maar duidelijk.

“De beste speler ter wereld is Messi”

De jongeling arriveerde een paar dagen geleden in Madrid, wachtend tot hij meerderjarig was en zijn contract bij Valdebebas kon tekenen. Hoewel de officiële details en bedragen van de deal twee maanden geleden al bekend waren gemaakt, koos Chamartín ervoor om te wachten tot de spits 18 jaar oud was voordat hij hem aan de selectie toevoegde. "Ik kijk ernaar uit om me nu bij het team aan te sluiten", gaf hij toe.

Na 64 wedstrijden, 10 doelpunten en zeven assists in de anderhalf jaar dat hij voor River Plate speelde, staat Franco Mastantuono voor de Europese sprong, wat in sommige gevallen een lastig proces is. "We moeten wachten tot we [aanstaande vrijdag] beginnen met trainen en dan weet ik het beter", zei hij over zijn aanpassing aan de snelheid van het oude continent. "Ik denk dat ik er klaar voor ben dat deze eerste fase gemakkelijk wordt. In La Liga ben ik erg gecharmeerd van het positionele en tactische spel. Ik denk dat dat me kan helpen. Het tempo in Europa ligt hoger. Ik hoop dat ik snel kan instromen."

Begin juni werd hij de jongste debutant voor het Argentijnse nationale team in een officiële wedstrijd (17 jaar, negen maanden en 22 dagen, tegen Chili), en afgelopen donderdag maakte hij er geen geheim van dat het WK van 2026 zijn "droom en doel" is. Messi zou erbij kunnen zijn, en hij pochte over zijn patriottische trots. "De beste speler ter wereld is Messi . Ik ben Argentijn", besloot de spits. Een zeer volwassen jongeman, aldus Xabi Alonso, die de vulkaan betreedt.