Formule 1 | Max Verstappen, de enige zekerheid te midden van de Red Bull-storm: experts analyseren

De dominostenen bij Red Bull vielen op tijd en te midden van zoveel veranderingen is de enige zekerheid de continuïteit van kampioen Max Verstappen , eigenaar van eindeloze geruchten dat hij het Oostenrijkse team zou verlaten en voor het seizoen 2026 bij Mercedes zou plaatsen.

De coureur zelf bevestigde dat hij het team niet in de steek zou laten, kort nadat Red Bull teambaas Christian Horner ontsloeg. Hij werd opgevolgd door Laurent Mekies, die de functie meer dan 20 jaar bekleedde.

"Ik heb er nooit iets over gezegd, omdat ik vooral wilde zien hoe we onze prestaties konden verbeteren, maar het is tijd om alle geruchten de kop in te drukken. Het is me altijd duidelijk geweest dat ik zou blijven", bekende hij vorige week voor de GP van Hongarije.

In de Formule 1- paddock werd gespeculeerd dat Horners vertrek, midden in de crisis, een poging was om Max te behouden. Dat gevoel werd bevestigd na de krachtige woorden van de Nederlander, die op zich geen slechte relatie heeft met Christian, maar diens vader, Jos Verstappen , had wel een gevecht gepland en zou het gevecht, midden in de interne machtsstrijd bij Red Bull, gewonnen hebben.

Voor Fernando Tornello , ESPN- commentator en Formule 1-specialist, hangt Horners vertrek samen met de aanhoudende aanwezigheid van de kampioen. "Ik twijfel er niet aan dat het een strategie was om Max te behouden, het was een knipoog naar Jos, die altijd al in conflict was met Horner en de kant van Helmut Marko (teamadviseur) koos in dit conflict dat begon na het overlijden van Dietrich Mateschitz, de eigenaar van Red Bull", vertelde hij aan EL TIEMPO.

José Clopatofsky, directeur van Motor Magazine , legde uit dat het besluit van de coureur, met een contract tot 2028, niet het vertrek van Horner inhoudt en het gevolg is van een contractuele kwestie die niet eenvoudig van de ene op de andere dag kan worden opgelost.

"Het heeft niets te maken met zijn continuïteit. Horner is een operationeel persoon die het team runt en alles coördineert. Ik zie dat niet als het geval", vertelde hij aan deze bron. "Er zou een clausule in zijn contract staan die hem toestond te vertrekken als hij lager dan vierde eindigde (vóór de GP van Oostenrijk) om de boete te ontlopen, maar aangezien hij niet in die toestand verkeert, zal hij dat bedrag niet betalen", voegde hij eraan toe.

Wekenlang werd er gespeculeerd dat Mercedes-baas Toto Wolff een deal voor Max had, maar Clopatofsky hield vol dat het een kleine kans was.

"Het was pure speculatie van de Engelse roddelbladen; wie weet of Mercedes bereid was hem aan te nemen? Het is één ding om te kijken of hij op de markt is, maar het is een ander ding om 80 of 90 miljoen dollar aan een coureur te spenderen zonder te weten of de auto (in 2026) goed zal zijn," legde hij uit.

De vraag is: wat staat Max en het team te wachten? De sleutel is te weten hoe de auto van 2026 presteert. Na het vertrek van Adrian Newey, Rob Marshall en Jonathan Wheatley, sleutelfiguren in Max' vier titels, zet Red Bull in op het nemen van stappen ter voorbereiding op de nieuwe reglementen van volgend jaar en het proberen af te schudden van de huidige crisis, want dit seizoen was er een om snel te vergeten.

"Red Bull komt met een herstructureringsplan dat klaar moet zijn vóór 2026, wanneer de nieuwe auto wordt geïntroduceerd. Ze moesten van deze gelegenheid gebruikmaken om dit te doen met nog meer dan de helft van het seizoen te gaan, want als dingen niet werken, moeten er veranderingen worden doorgevoerd", vertelde de Colombiaanse coureur Tatiana Calderón aan deze krant.

Het doel van Max is om door te gaan met het verzamelen van triomfen en titels in de Formule 1. Maar dat zal pas echt duidelijk worden als de auto van 2026 op de baan verschijnt en gaat racen. De twijfels blijven echter groot vanwege de introductie van Ford-motoren.