Eerste jaar na Imanol Alguacil: enkele twijfels en een paar aanwinsten voor het nieuwe seizoen van Real Sociedad

In San Sebastián rijzen er twijfels. Zal Real Sociedad kunnen terugkeren naar waar het ruim vijf jaar stond, of is het tijd voor een nieuw, matig seizoen zoals vorig jaar? De vragen die de fans stellen, afgezien van de opwinding die elk nieuw seizoen genereert, zijn terecht, want in principe zijn sommige van de doorgevoerde veranderingen radicaal. Real Sociedad verandert van top tot teen, omdat de namen voor het seizoen 2025/26 anders zijn, hoewel de werkwijze hetzelfde blijft: één oog gericht op de jonge Zubieta's en de andere op het proberen om met de best mogelijke wapens in La Liga te spelen.

Imanol Alguacil , die in 2018 een andere kijk op de functie had, is samen met Roberto Olabe vertrokken. De twee vormden een duo, zowel vanaf de bank als vanuit het kantoor van de technisch directeur, dat de club terugbracht naar de beste jaren uit de geschiedenis, ver weg van de glorieuze jaren tachtig, maar met aanzienlijk hogere eisen in de sterk geprofessionaliseerde voetbalwereld. Europese competitie werd een gewoonte en Real Sociedad won in die periode een beker, maar aan cycli komt een einde, en zo ook aan die van iemand die zo nauw verbonden is met de club als Imanol.

Verandering brengt dus onzekerheid met zich mee. "Ik begrijp dat mensen een beetje nerveus zijn, dat is logisch. Mensen willen nieuwe dingen en willen voelen dat er veranderingen zijn, en dat begrijp ik. Als ik een fan was, zou ik iets soortgelijks zeggen," zegt de nieuwe coach, Sergio Francisco . Deze bezorgdheid strekt zich zelfs uit tot spelers die de afgelopen jaren emblematisch zijn geweest voor het team, zoals Take Kubo, die, met zijn gebruikelijke oprechtheid, ongeduldig werd tijdens de recente tournee van het team door zijn thuisland, Japan, vanwege het gebrek aan aanwinsten op dat moment. "We hebben een nieuwe coach, er moeten dingen verbeterd worden, er zijn dingen op komst, en we zullen zien of er ook iemand anders op komst is. We hebben mensen met ervaring nodig die een andere sfeer kunnen brengen," verklaarde hij. Veeleisend voor zichzelf en anderen, herinnerde Kubo zich: "De spelers van Sanse zijn erg enthousiast, ze zijn meer dan klaar om met ons te concurreren, maar we hebben mensen zoals David Silva nodig om ons naar de overwinning te leiden."

Zowel Sergio Francisco als de president, Jokin Aperribay, dringen echter aan op kalmte. "Ik ben het niet met hem eens wat betreft de kwaliteit van de selectie; we hebben veel meer dan hij zegt," zegt de eerste, en de manager legt uit: "We werken aan een nieuw boek, en als we dat sluiten, moeten we nadenken over hoe Real Sociedad de afgelopen vijf of zeven jaar heeft gepresteerd."

Ondanks Kubo's ongeduld zijn de aanwinsten eindelijk binnen: een Kroatische centrale verdediger, Caleta-Car, die overkomt van Olympique Lyonnais, en de Portugese spits Gonçalo Guedes , overgekomen van Wolverhampton, waar hij zich naar eigen zeggen niet goed aanpaste, en die uit de as wil herrijzen om op zijn minst net zo te zijn als degene die bij Valencia zegevierde. Maar in een duizelingwekkende wereld als het voetbal lijken de inspanningen van de nieuwe technisch directeur, Erik Bretos, tot nu toe niet voldoende, vooral niet na het vertrek van Real Sociedads vaste middenvelder, Martín Zubimendi, die voor 70 miljoen euro naar Arsenal vertrok.

Daarom sprak Sergio Francisco, de vervanger van Imanol op de bank bij het reserveteam van Real Sociedad, tijdens de wedstrijden in Japan over het gebrek aan "een centrale middenvelder die energie brengt", iets wat de hoogste prioriteit van de manager is geworden. Jon Gorrotxategi, die vorig seizoen werd uitgeleend aan Mirandés, waar hij briljant presteerde, en zelfs Urko González de Zárate, die ervaring opdeed bij Espanyol, maken echter deel uit van de selectie. "Gorrotxa heeft veel met me gespeeld en we hebben geen geheimen", aldus de manager van Real Sociedad. "Ik zie hem met die persoonlijkheid van belangrijkheid en met de capaciteiten om voor ons team te spelen", voegt Jokin Aperribay , de president, eraan toe: "Real Sociedad heeft al een heel goed team", dus "als we ons kwalificeren voor Europees voetbal, zal dat niet zijn omdat we versterkingen binnenhalen, maar omdat we een basis, een basis en zeer goede mogelijkheden hebben met degenen die we al hebben."