De grote winnaar van Barça's tour is meneer 'X' die met Laporta fluistert en over Lamine Yamal waakt.

De grimmige gezichten van Héctor Fort, Dani Olmo en Ronald Araújo bij aankomst in Zuid-Korea ontlokten een golf van kritiek . De spelers van FC Barcelona begroetten de honderden fans die hen op het vliegveld opwachtten timide en zetten hun slopende Aziatische tournee voort , die hen de halve wereld en duizenden kilometers heeft gekost om de economische gevolgen van het niet spelen op het WK voor clubteams in de Verenigde Staten op te vangen.

De ongeveer 15 miljoen euro die Barça in de voorbereiding op het seizoen binnenhaalde, is een stuk minder dan de ruim 20 miljoen euro die Atlético Madrid verdiende en een stuk minder dan de ongeveer 80 miljoen euro die Real Madrid verdiende. Barça overwoog deze zomer andere opties om de inkomsten te verhogen, maar uiteindelijk vervloog de mogelijkheid om meer oefenwedstrijden te spelen en zo meer geld in de club te pompen.

Barça had twee hoofddoelen in deze voorbereiding. Ten eerste de financiële klap van het WK voor clubs opvangen . Ten tweede meer rust krijgen dan hun rivalen , een meer gedetailleerde voorbereiding houden en zich kunnen richten op het in topvorm brengen van de spelers in plaats van prioriteit te geven aan een speurtocht langs wedstrijden in verschillende steden in recordtijd, zoals het geval was bij het WK voor clubs.

De rol van Alejandro Echevarría

Het is verre van duidelijk of dit tweede doel is bereikt, met slopende reizen, logistieke problemen en af en toe een opgeschorte training. Sterker nog, het is gebruikelijk dat bepaalde spelers (Eric García, Iñigo Martínez, Ferran Torres, Cubarsí en Fermín López) trainingen missen vanwege overbelasting of blessures. Hansi Flick, zichtbaar teleurgesteld door het komen en gaan van de tour, wilde geen van hen riskeren.

De Aziatische tournee, georganiseerd door het Zuid-Koreaanse bedrijf D-DRIVE, waar voormalig Barça-speler Albert Luque deel uitmaakt van het managementteam , werd tot het laatste moment in gevaar gebracht door wanbetalingen van de Yasuda Group. De situatie werd opgelost met de komst van Rakuten-CEO Hiroshi Mikitani en de deelname van Alejandro Echevarría en Gerard Piqué.

Dit onthulde Mikitani zelf in verklaringen verzameld door de Japanse portal Football Zone: "Ik heb er alles aan gedaan om Barça naar Japan te laten komen. Ik nam contact op met Alejandro Echevarría, Laporta's rechterhand , en hij regelde de vlucht. Hij bracht me in contact met Gerard Piqué en samen met ons allen hebben we het voor elkaar gekregen. Het was waarschijnlijk het moeilijkste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan, het was heel zwaar ."

Wie weet, misschien onbedoeld, heeft Mikitani de rol van Alejandro Echevarría als fixer en sterke man bij Barça opnieuw gelegitimeerd . Joan Laporta's voormalige zwager, beter bekend als "el hermanoísimo" (de zwager van Laporta) in Barça-kringen en die tijdens zijn eerste termijn als beschermheer van de Francisco Franco Foundation moest aftreden, is van een luitenant die de club vanuit de schaduw leidde , overgegaan naar een leidende rol in het management en de dagelijkse leiding van Barça.

In tegenstelling tot een paar jaar geleden verstopt Echevarría zich niet langer, en ook de noodzaak van camera's om zijn aankomst of vertrek bij belangrijke vergaderingen heimelijk vast te leggen, is verdwenen. Nu heeft Echevarría, "een sleutelfiguur in het management van Barça", in de woorden van Laporta, een centrale rol. Echevarría is echter nergens te bekennen in het organigram van de Catalaanse club, ondanks dat hij een sleutelfiguur is in de sportcommissie.

In dezelfde week dat Barça hulde bracht aan oud-president Josep Suñol, vermoord door Franco's troepen tijdens de Burgeroorlog, verscheen de "nog steeds Francoïst" Echevarría, zoals hij zichzelf graag noemt, op de tribune van het Daegu Stadion in Zuid-Korea tijdens de laatste wedstrijd van de club. Laporta's voormalige zwager werd geflankeerd door Deco, de sportief directeur van Barça, en Enric Masip, Laporta's adviseur en tevens lid van het sportcomité van Barça.

Alejandro Echevarría fungeert ook als brug tussen de spelers en het bestuur. Hij beschermt hen en voorziet hen van alles wat ze nodig hebben. Laporta's voormalige zwager was een van degenen die de vader van Lamine Yamal bezocht toen hij werd neergestoken, en maanden later vergezelde Echevarría de jonge vleugelspeler naar de Globe Soccer Awards.