Arsenal krijgt miljoenen-dollar-makeover: 224 miljoen om te strijden voor de Premier League

Arsenal neemt geen genoegen met slechts een tweede plaats in de Premier League en het bereiken van de halve finale van de Champions League. Het team van Mikel Arteta staat op het punt zijn recordbedrag aan transferuitgaven (€ 235 miljoen in het seizoen 2023-24) te verbreken, met als voornaamste doel zich tactisch te ontwikkelen en zo de Premier League-troon van Liverpool te veroveren en hun sterke Champions League-positie te behouden. De € 224 miljoen die tot nu toe is uitgegeven aan de komst van Zubimendi, Gyökeres, Madueke, Mosquera, Norgaard en doelman Kepa, geeft de Spaanse manager nieuwe wapens.

Arteta, die voortdurend probeerde de Londense ploeg te verbeteren, voelde dat veel van zijn Premier League-aspiraties in duigen vielen door het onvermogen van het team om een strakke verdediging met lage blokken het hoofd te bieden. Arsenal, gebouwd om balbezit te stelen en snel te counteren, miste het vermogen om door te breken en doelpunten te maken tegen tegenstanders zoals Brighton, Fulham, Bournemouth en West Ham , teams in de lagere en middenmoot van de Premier League. Tegen al deze teams liet Arsenal belangrijke punten liggen. Real Madrid werd verrast door vrije trappen van Rice en snelle aanvallende overgangen naar de ruimte, waardoor Arsenal geen stap verder kon komen in de halve finale van de Champions League tegen PSG. Dat gezegd hebbende, het was tegen de best mogelijke tegenstander in het continentale voetbal.

Andrea Berta, een technisch directeur met een achtergrond bij Atlético, heeft de taak op zich genomen naast Arteta, die ondanks de onmiskenbare transformatie die hij het team heeft gebracht, moeite heeft gehad om de Premier League-titel veilig te stellen. Arsenal heeft de Engelse Premier League sinds 2004 niet meer gewonnen, met dat team dat geen enkele wedstrijd verloor in een historisch seizoen (26 overwinningen en 12 gelijke spelen) onder Arsène Wenger en sterren als Henry, Vieira, José Antonio Reyes, Bergkamp, Pirès en Campbell.

Arteta's zevende project, dat landgenoot Unai Emery (finalist in de Europa League) verving, beoogt balkansen te creëren met Zubimendi op het middenveld, dribbels en één-op-één-duels met Madueke, en bovenal scoringskansen met Gyökeres. Vorig seizoen viel bijna alle scoringsverantwoordelijkheid op Havertz, die de druk niet aankon en in de slotfase ook nog eens geblesseerd raakte, waardoor zelfs Merino als spits moest spelen. Zijn negen doelpunten bleken onvoldoende voor een talentvolle speler, maar hij mist het scorend vermogen dat Gyökeres, voor wie Arsenal bijna 70 miljoen betaalde aan Sporting Clube de Portugal , zou moeten bieden. Madueke zal naast Saka meer speelruimte op de vleugel krijgen in wat een spannende strijd om de Premier League lijkt te worden. De Londenaren aarzelden niet om 50 miljoen aan Chelsea te betalen voor de vleugelspeler.

Arsenal is het op twee na grootste team in de Premier League, alleen overtroffen door Liverpool en Chelsea, die het tempo opvoeren in een recordbrekend Engels toernooi. De regerend Premier League-kampioen heeft € 308 miljoen geïnvesteerd , vergeleken met € 279 miljoen voor de winnaars van het WK voor clubteams. De Engelse nummer twee wil niet achterblijven en intensiveert hun voorbereidingen voor hun openingswedstrijd tegen Wolves op 17 augustus. Ze zullen defensief moeten verbeteren, gezien de sterke prestatie van Villarreal gisteren, die hen met 3-2 versloeg. Pépé, Eyong en Danjuma scoorden voor de Spanjaarden, en Norgaard en Odegaard scoorden penalty's voor Arsenal. Gyökeres startte, zonder geluk, en Zubimendi kwam in de tweede helft in het veld. Villarreal was solide in de verdediging en zeer scherp in de counteraanval.