Colin Ward en 'De jongen in de stad'

"Een volwassene kan niet ervaren wat een kind ervaart. Daarom zijn de eerste pagina's van biografieën vaak interessanter dan de laatste." Colin Ward was een ander soort architect. Hij richtte zich op kinderen om over de stad te praten. En over het platteland. In 1977, toen hij zijn klassieker The Child in the City schreef , nu heruitgegeven door Pepitas de Calabaza, merkte hij op dat stadskinderen binnenkinderen waren, terwijl ze voorheen buitenkinderen waren.

Waarom is het belangrijk om te observeren hoe kinderen naar de straat kijken? Omdat angst nieuwsgierigheid en ontdekking kan vervangen. Vanwege de educatie die coëxistentie met wat anders is biedt. Zo begint Ward zijn essay vanaf het begin. Hij bespreekt de onderwijstheorie van de Zwitserse psycholoog Jean Piaget . Hij wijst erop dat de eerste relaties van een kind met de straat topologisch zijn, van nabijheid of verbondenheid, van scheiding van de beslotenheid en continuïteit. En hij nodigt leerkrachten uit om hun leerlingen een opdracht te geven: teken de route van huis naar school, teken de buurt, observeer wat kinderen opmerken.

In haar boek onderzoekt Ward de onzekere relatie tussen arbeid en kinderen. Van schrootkinderen – die, samen met Roma, belangrijke elementen werden genoemd door de voorzitter van de British Scrap Metal Workers' Federation, die schatte dat zijn bedrijf £200 miljoen aan buitenlandse valuta bespaarde door die twee groepen weinig te betalen – tot krantenbezorgers. En dan zijn er nog Engelse kinderen aan het begin van de 20e eeuw: toen het paard het favoriete vervoermiddel in steden was, verdienden kinderen in het Verenigd Koninkrijk een cent voor elke emmer stro die ze verzamelden. De paarden graasden vervolgens in Hyde Park .

Er is veel discussie geweest over de relatie tussen werk en kinderen. We hebben het over werk, niet over uitbuiting. De leeftijd waarop kinderen beginnen met werken is uitgesteld. Maar had blootstelling aan werk op de werkvloer ook maar enigszins voordelen voor kinderen?

Charles Dickens begon op twaalfjarige leeftijd met werken. Zijn vader had gevangen gezeten omdat hij zijn schulden niet kon betalen. Zijn familie was bij hem in de gevangenis gaan wonen – dat was toen mogelijk – en Charles bracht tien uur per dag door in zijn werk bij Warren's Shoeing Factory, waar hij etiketten op blikken plakte. Hij verdiende zes pence per week. Met dit loon betaalde hij zijn kost en inwoning en onderhield hij zijn gezin. Op weg naar de fabriek zag hij de hulpeloosheid en plunderingen van de kinderen, wat de relatie tussen de kindertijd en de stad in veel van zijn romans illustreert, met name in Oliver Twist .

Ward vertelt dat de grootste krantengroothandel, WH Smith, in de jaren dertig een wedstrijd uitschreef om de bezorger van het jaar te kiezen. Het bezorgen van kranten versterkte de gewoonte om vroeg op te staan. "Die eigenschap maakte zich geliefd bij het puriteinse geweten", schrijft hij. Het feit dat de bezorgingen per fiets plaatsvonden, zoals in Hollywoodfilms, mythologiseerde deze kinderarbeid als een leerschool voor het leven. En voor de kennis van de stad.

De BBC bestudeerde het fenomeen kinderarbeid in de jaren 70 en schatte dat 60 miljoen jongeren betrokken waren bij een wereldwijd uitbuitingsschandaal. In de documentaire glimlachte een 13-jarige textielarbeider in Turkije naar de interviewer en zei: "Mensen in Afrika kunnen niet werken en hebben niet genoeg te eten. Ik wou dat ze een goede baan kregen, zoals wij hier hebben."

Ward onderzoekt de relatie tussen kinderen en verkeer. In 1865 kwamen in het Verenigd Koninkrijk 232 mensen om bij verkeersongevallen. In 1977 kwamen in Groot-Brittannië jaarlijks 800 kinderen om het leven en raakten er 40.000 gewond bij verkeersongevallen. In 40% van de gevallen zag de bestuurder het kind niet.

Naast twijfel, ontdekking en angst is er ook sprake van spel in Wards boek. Hoewel de moderne stad volgens Jane Addams er niet in is geslaagd de onverzadigbare drang naar spel te bevredigen, terwijl de middeleeuwse stad toernooien, parades, bals en festivals organiseerde, richt Ward zich op diverse kinderspelletjes. In de jaren zeventig verbood de burgemeester van New York, Abraham Beame, het gebruik van sprinklers als speeltoestel voor kinderen. Beeldhouwer Claes Oldenburg herinnert zich dat deze brandkranen een soort monument waren, gevuld met water dat elk moment kon barsten. Toen hij opgroeide in Chicago, herinnerde hij zich dat er altijd wel een zoon van een loodgieter was om een ​​van de sproeiers aan te zetten.

"Rond het Parc de Monceau in Parijs laten de autoriteiten speciaal voor kinderen zandhopen liggen om in te spelen en ruimen die vervolgens op", merkte Ward op. Voorheen speelden kinderen overal en op alles.

Interessant genoeg begonnen veel van de huidige stedelijke vervoersmiddelen – skates, skateboards en steps – als spelletjes. In veel Amerikaanse steden in de jaren 70, legt Ward uit, werden fietsers gezien als excentrieke volwassenen, terwijl ze in Nederland als voetgangers werden behandeld. In 1977 had Hannover 348 kilometer aan fietspaden en Bremen 259.

Claude Brown schreef in The Names of the Promised Land : "Ik heb Harlem altijd als thuis beschouwd, maar ik heb Harlem nooit als thuis beschouwd. Voor mij was thuis de straat." De straat was de plek van intimiteit, vrijheid, geheimen, keuzes, leren en ontdekken in mijn kindertijd.

Waren jongens en meisjes hetzelfde? "Was het eerlijk dat jongens buiten mochten spelen, terwijl meisjes thuis moesten blijven en helpen?" vroeg Collin Ward zich in 1977 af. Meisjes speelden op de achtergrond.

Tegenwoordig zitten veel jongeren in steden klem tussen twee culturen, verworpen door de waarden van hun ouders en buitengesloten door de onzichtbare barrières van de stad zelf. Ward citeert een onderzoek getiteld "Doing Nothing" dat de nachtelijke activiteiten van jongens in een Noord-Engelse stad beschrijft: "Ze wachtten tot er iets gebeurde en veroorzaakten uiteindelijk een incident, een vechtpartij, het breken van melkflessen, gewoon om iets te hebben om zichzelf af te leiden van hun verveling."

Dit alles – de spelletjes, de ontmoetingen, de uitbuiting, de angsten en zelfs de verveling – schetst de relatie van de stad met kinderen. Ward blijft op elke hoek van de straat hangen. En hij kondigt de geleidelijke verdwijning van kinderen van straat aan vanwege twee nauw met elkaar verbonden problemen: de komst van de auto en de verhuizing naar de buitenwijken om kinderen met meer ruimte op te voeden.

Het zou interessant zijn om Wards onderzoek voort te zetten. Hoe zien steden er vandaag de dag uit, 50 jaar na de publicatie van dat essay? Tegenwoordig is de verhuizing naar naburige steden in Spanje meer te wijten aan de hoge huizenprijzen dan aan de opvoeding van kinderen. Toen ik 22 jaar geleden voor het eerst naar het centrum van Madrid verhuisde, was ik verbaasd om in sommige straten kinderen te zien spelen. Het waren bijna allemaal kinderen van immigranten.

Tegenwoordig verdwijnen auto's geleidelijk uit stedelijke centra. En met die verdwijning keren voetballen mogelijk terug. En kinderen. Dat doen ze op de supereilanden van Barcelona . Natuurlijk genieten degenen die het zich kunnen veroorloven om een ​​appartement in het stadscentrum te kopen of huren ervan.