1781: De Spaanse vlag op Lake Michigan of de vergeten verovering van Fort St. Joseph

Begin januari 1781 vertrok een bonte expeditie van Franse officieren, Canadezen en kolonistenmilitanten , op initiatief van twee Indiaanse opperhoofden die bondgenoten waren van de Milwaukee-natie, Heturno en Naquiguen , vanuit de stad St. Louis en trok noordwaarts via de bevroren Mississippi , die in grote ijspegels uit de Grote Meren stroomde.

Het staat onder bevel van de kapitein van het Tweede Compagnie van de Militie van San Luis de Ilinueses, Eugene Pourée , bijgenaamd Beausoleil, met als doel het onbeduidende Engelse fort San José te bereiken aan de gelijknamige rivier die iets verder naar het noorden uitmondt in Lake Michigan. Hoe vreemd het ook mag lijken, en ondanks het feit dat het inheemse indianen zijn die onder bevel staan ​​van Franse officieren en samen werken met kolonisten en Canadezen, is het een puur Spaanse missie die van belang zal zijn voor de internationale politiek van het Koninkrijk Spanje van Karel III .

Zo'n 200 mannen klimmen in de langwerpige kano's van berken-, eiken- of populierenstammen die al eeuwenlang door de inheemse indianen van dat gebied, zoals de Potowatomi, de Ottawa of de Iroquois, werden gebruikt, vóór de komst van de Europeanen. In die ijskoude maand januari worden ze geroeid door roeiers als Amable Guion , die pas ongeveer zestien jaar oud is; Felipe Ribera , achttien; Antonio San Francisco en de Fransman Luis Chile , beiden vijfentwintig; José Marichar en Pedro Pepen , beiden zesentwintig; Jean-Baptiste Trudo , vijfendertig, en Nicolas Chorret , zesenveertig, José Belhumor of José Luigó ”, zoals Manuel Trillo schrijft in De vergeten Spaanse verovering. De expeditie die de geschiedenis van de Verenigde Staten had kunnen veranderen (Recensie), die volgende week in de verkoop gaat.

Een ongelooflijk non-fictieverhaal dat ons desondanks meteen terugvoert naar die avonturenromans zoals de beroemde De laatste der Mohikanen , door Fenimoore Cooper , waarvan de actie zich afspeelt drie decennia voor de aanval op de San Jose, tijdens de Zevenjarige Oorlog (1756-1763), en die de oorsprong is van de heerschappij van de Spaanse kroon over Louisiana ten tijde van de expeditie naar het fort van San Jose aan het Michiganmeer. Scènes zoals in de film van Michael Mann uit 1992, met Indiaanse opperhoofden, Canadese pelsjagers, Amerikaanse kolonisten en Europese ambtenaren, maar dan in kano's op ijskoude rivieren en onder de vlag van de Spaanse kroon.

De dimensie van de geschiedenis van de aanval op het fort van San José is echter meer dan alleen een grensavontuur op de grenzen van Spaans Louisiana en Brits Amerika, zoals Manuel Trillo vertelt, omdat het op de een of andere manier territoriale implicaties heeft voor de kroon van Karel III die loopt van het eiland Menorca naar Gibraltar, via Campeche op het schiereiland Yucatán; nog een stukje in een wereldwijd spel tussen de grootmachten van dit moment, met territoriale geschillen en gevechten van het ene einde van de wereld tot het andere.

Wat is de betekenis van het feit dat Francisco Cruzat, een Spanjaard en gouverneur van Opper-Louisiana in St. Louis, deze expeditie organiseerde? Wat was het belang van deze heldendaden in gebieden zo ver noordelijk als de huidige Verenigde Staten , zoals St. Louis en Lake Michigan, en waarom zijn ze in Spanje vergeten?

In dit boek onderzoekt Manuel Trillo op doeltreffende wijze waarom de geschiedenis van de Spanjaarden in Noord-Amerika zo weinig impact heeft gehad. In werkelijkheid is het niet zozeer zo dat het onbekend was of dat er geen academische aandacht aan werd besteed, maar eerder dat het in het niet valt bij de bezittingen van het huidige Zuid- en Midden-Amerika of de Filipijnen zelf, vanwege het onmiskenbare belang dat ze hadden voor het Spaanse Rijk in de 16e en 18e eeuw en nog belangrijker, tot op de dag van vandaag. De aanwezigheid in Noord-Amerika heeft echter een oneindig kleiner cultureel spoor achtergelaten, dat gered moet worden omdat het niet zo opvallend is.

Dat is bijvoorbeeld duidelijk te zien in New Orleans zelf, de hoofdstad van het immense Louisiana, waarvan de erfenis in ieder geval meer Frans dan Spaans is. Zoals Trillo zelf uitlegt, was het namelijk ‘een enorm gebied, geregeerd door Spanjaarden en voor het overgrote deel bewoond door een Europese bevolking van Franse afkomst, die niet alleen haar taal bewaarde, maar ook haar cultuur en gewoonten’, zoals hij schrijft in The Forgotten Spanish Conquest .

De belangstelling voor de Spaanse aanwezigheid in Noord-Amerika tijdens de vorming van wat nu de Verenigde Staten zijn, kreeg een belangrijke impuls door de heropleving van de figuur van Bernardo de Gálvez , een echte Spaanse persoonlijkheid tijdens de gehele periode van de Onafhankelijkheidsoorlog van de Amerikaanse kolonisten tegen Engeland, waarin Spanje, samen met Frankrijk, een bondgenoot was van George Washington en Benjamin Franklin . Dat was grotendeels te danken aan de onderzoeken van Manuel Olmedo , die in 2009 in het Archief van de Indië een brief ontdekte die de patriot Oliver Pollock , van Ierse afkomst en agent van het Amerikaanse Congres in New Orleans, aan Bernardo de Gálvez had gestuurd. In de brief vroeg hij hem om een ​​portret van zichzelf om reclame te maken voor de plaatsing ervan in het Capitool.

Het belang van Bernardo de Gálvez, gouverneur van Spaans Louisiana tussen 1777 en 1785 en die aan de zijde van George Washington had gevochten, bleek uit de eer die de Spanjaard kreeg van de grondleggers van de Republiek van de Verenigde Staten. Deze eer werd pas in 2014 ingelost toen het schilderij werd gevonden en in het Capitool werd opgehangen, waar het zich tot op de dag van vandaag bevindt. Vanaf dat moment groeide de belangstelling voor de Spaanse aanwezigheid en overheersing in wat nu de Verenigde Staten zijn . Deze belangstelling beperkte zich echter voornamelijk tot de academische sfeer.

De immense figuur van Bernardo 'I only' Gálvez, zoals de Spanjaard destijds werd genoemd vanwege zijn prestatie in de baai van Pensacola, waar hij een cruciale overwinning behaalde op de Engelsen ten gunste van de kolonisten , speelt zich af in het Spaans-Louisiana, een enorm gebied in het hart van de huidige Verenigde Staten - waartoe Louisiana, Missouri, Arkansas, Kansas en delen van andere staten behoren - en dat de Spaanse kroon als compensatie voor de Zevenjarige Oorlog kreeg, in het Verdrag van Parijs (1763), waarin daarentegen de havens van Havana en Manilla werden heroverd op Groot-Brittannië en Florida verloren ging, dat pas in 1783 werd heroverd.

Dit Spaanse Louisiana is de plek waar een avontuur als de vrijwel vergeten aanval op Fort San José zijn oorsprong vindt, maar ook andere direct daaraan voorafgaande en daarmee verbonden episodes, die Manuel Trillo erbij betrekt. Denk bijvoorbeeld aan de heldhaftige verdediging van de stad San Luis tegen de aanval van de Engelsen, onder bevel van een andere Spanjaard, Fernando de Leyba, slechts één jaar voor de expeditie naar de meren.

Het werd in 1763 door Frankrijk afgestaan, maar mag de werkelijke aanwezigheid van Spanje in Noord-Amerika niet verhullen. Deze aanwezigheid dateert namelijk al enkele eeuwen eerder, wat logisch is. Vóór en kort na die tijd bezat Spanje namelijk Spaans Florida – dat groter is dan het huidige schiereiland en de huidige staat, aangezien het ook Alabama en andere delen omvatte – en natuurlijk het immense onderkoninkrijk Nieuw-Spanje, beide al sinds de 16e eeuw, dankzij de expedities van onder anderen Ponce de León en Hernando de Soto.

Dat wil zeggen, wanneer deze episode zich afspeelt, bezit het Koninkrijk Spanje het grootste deel van het huidige grondgebied van de Verenigde Staten , hoewel het in de praktijk eerder op de kaart staat, aangezien het hier om onherbergzame gebieden gaat, met name in het geval van Alta California, waar missies zijn gesticht door de Spanjaarden en religieuzen, maar waar geen echt bestuur en geen economisch belang is, in tegenstelling tot het enorme en ongelooflijke apparaat dat hetzelfde onderkoninkrijk Nieuw-Spanje vertegenwoordigde verder naar het zuiden, in het huidige Mexico , of dat van Peru, om er een paar te noemen.

De verovering van het Westen , de daadwerkelijke kolonisatie, vond dus plaats in de 19e eeuw door de jonge Amerikaanse natie, zoals zij zelf hebben beschreven in hun bijzondere stichtingsepos waarin ook het westerngenre is opgenomen. Wat betekende deze immense heerschappij in Noord-Amerika toen voor Spanje?

Dit is het beste deel van Manuel Trillo's boek, dat niet aarzelt om gedetailleerd in te gaan op de bijzonderheden van deze expedities en hun onvoorziene omstandigheden met hun duidelijk omschreven acteurs en de moeilijkheden die ze ondervinden in het tempo van het avontuur . Ook verbreedt hij de focus om de bredere context van de Spaanse aanwezigheid in Louisiana en de samenwerking met de Amerikaanse patriotten in hun Onafhankelijkheidsoorlog te begrijpen.

Hoewel financiële en materiële steun aan de rebellen uiterst belangrijk was, had het Spaanse hof weinig belangstelling voor hun onafhankelijkheid. Bovendien maakte het zich zorgen over subversieve bewegingen in zijn eigen gebied in Amerika, zoals die van Túpac Amaru. Maar het verwelkomde alles wat zijn grote tegenstander verzwakte en bijdroeg aan zijn ware doelen, zoals het heroveren van Gibraltar en Menorca , het verdrijven van de Engelsen uit Campeche en Midden-Amerika, of het innemen van Jamaica en de Bahama's, aldus The Forgotten Spanish Conquest.

Nadat ze in januari de Mississippi waren opgevaren, namen de mannen van Eugene Pourré, Heturno en Naquiguen, de zijrivier Ilinueses (Ilinois) en zetten hun tocht noordwaarts voort naar de moerassige gebieden van een andere zijrivier, de Teakiki. Ze kwamen steeds meer sneeuw en ijs tegen en lieten de kano's achter en staken een landpassage over naar de rivier de Saint Joseph. Dit was dezelfde rivier die de Franse ontdekkingsreiziger René Lasalle in de 16e eeuw had ontdekt, omdat dat gebied van de Grote Meren door hen was verkend en deel uitmaakte van Nieuw-Frankrijk.

Van daaruit, na een korte tocht over de San José-rivier, schrijft Eugene Pourré zelf: "Nadat we gedurende twintig dagen alles hadden doorstaan ​​wat je maar kon bedenken aan kou, risico en honger, arriveerde onze detachement uiteindelijk twee mijl van San José, waar we in de schemering kampeerden." Er is geen sprake van een grote slag, omdat het om een ​​fort gaat, dat in die tijd tamelijk onbeduidend was en waar een contingent van amper 150 man onderdak vond. En waar al jaren geen roodjassen meer zijn geweest. Ook de Potowami , een stam in het gebied, is gewaarschuwd dat ze de aanval niet mogen beïnvloeden. Ze zullen gerespecteerd worden en er zullen geen represailles volgen.

Volgens Pourré en vastgelegd door Manuel Trillo in een werkelijk opmerkelijk document : “Vandaag, 12 februari 1781, maken wij, Don Eugène Pourré, kapitein van een van de militiebedrijven van de Ilinueses en commandant van een detachement bestemd voor San José in opdracht van de heer Don Francisco Cruzat, afgestudeerd luitenant-kolonel van de infanterie, opperbevelhebber en luitenant-gouverneur van het westelijke deel en district van de Ilinueses, het nageslacht en allen die deze brieven zien, bekend dat ik krachtens de oorlog verklaard tussen de zeer hoge, zeer verheven en zeer machtige monarch en mijn soevereine Karel III, onoverwinnelijke koning van Spanje (moge God hem behoeden) en George III, koning van Groot-Brittannië, op dezelfde dag, maand en jaar om zeven uur 's ochtends onder de wapens ben getreden, ondanks onze vijanden, dat ik krijgsgevangenen heb genomen , met een detachement van honderdtwintig man in de post van San José van het Engelse onderkomen gelegen aan de rechteroever van de rivier met dezelfde naam, die uitmondt in Lake Michigan.”

Het document is in het Frans, maar staat in naam van Karel III. Hoewel de inname van Fort San José door sommige Amerikaanse historici werd afgedaan als een simpele grensvergelding, toont Trillo documenten ter ondersteuning van een kritische discussie die het belang voor de Spaanse diplomatie benadrukt van het stipt oversteken van de Mississippi en het wapperen van de vlag op de westelijke oever, het verste punt waar het koninkrijk Spanje zijn vlag plantte voor toekomstige grensonderhandelingen. Aan het begin van de late 18e eeuw, amper dertig jaar voordat alles uit elkaar begon te vallen, was Spanje een groot rijk waar een afgelegen avontuur werd gefinancierd en bevolen door een Spaanse gouverneur om de territoriale belangen van het koninkrijk te verwezenlijken.