'Journalisten in tijden van duisternis' van Fernando Belzunce: een kompas in het medialabyrint

Als er toevallige en noodzakelijke liefdes bestaan, zoals Simone de Beauvoir treffend verwoordde, dan zijn er ook toevallige en noodzakelijke boeken. " Journalisten in Duistere Tijden " van Fernando Belzunce is de meest complete cartografie van de stand van zaken in de journalistiek die ik de afgelopen jaren heb gelezen. Een must-read, niet alleen voor degenen die momenteel journalistiek studeren, maar ook voor degenen onder ons die het vak uitoefenen. Meer dan honderd professionals analyseren in dit boek de crisis van de journalistiek, verergerd door technologische veranderingen en de toenemende autoritaire en populistische bedreigingen voor de persvrijheid.

Het is onvermijdelijk om in ontzetting en pessimisme te vervallen na het lezen van dit 450 pagina's tellende boekwerk dat de uitdagingen voor de nieuwsverslaggeving samenvat. Het is geen wonder dat de omzet en advertentie-inkomsten van gedrukte media de afgelopen twee decennia met meer dan 80% zijn gedaald, omdat traditionele bedrijven deze daling niet kunnen compenseren met opkomende digitale media.

Als er één conclusie te trekken valt uit het boek van Belzunce, hoofdredacteur van Vocento en al jarenlang professional, dan is het wel dat de journalistiek zichzelf opnieuw moet uitvinden om haar rol te blijven vervullen en een deel van de verspilde invloed terug te winnen. Zoals sommige ondervraagden benadrukken, heeft de journalistiek haar monopolie op het bemiddelen met het publiek verloren in het tijdperk van internet en sociale media . "Het medium ben jij", verklaarde Elon Musk . Een misleidende en bedrieglijke bewering die voorbijgaat aan het feit dat burgers, net als vroeger, behoefte hebben aan geverifieerde en betrouwbare informatie en een rangschikking van nieuws.

Thomas Jefferson zei dat hij de voorkeur gaf aan kranten zonder democratie boven een democratie zonder kranten. Het was een vals dilemma, want het is duidelijk dat er geen democratie kan zijn zonder een vrije en pluralistische pers. Sterker nog, er is een direct verband tussen de kwaliteit en de vrijheid van de pers en de sociale en politieke ontwikkeling van een land. De meest ontwikkelde landen zijn die met de beste kranten. Namen hoeven niet genoemd te worden.

Belzunce verdiept zich in deze kwestie met getuigenissen zoals die van Adam Michnik, redacteur van de 'Gazeta Wyborcza', en journalisten Zaffas Abbas (Pakistan), Kim Thandar (Birma) en María Teresa Ronderos (Colombia), die hun leven riskeerden om de waarheid te vertellen. In Polen confronteerde Michnik eerst het communisme en vervolgens een autoritaire rechtervleugel die hem als een gevaar beschouwde.

Een van de meest aangrijpende verhalen in het boek is dat van de Colombiaanse journaliste Jineth Bedoya, die werd bedreigd, ontvoerd en verkracht door guerrillastrijders. Na haar vrijlating besloot ze in haar land te blijven en haar beroep uit te oefenen, wetende dat elke dag dat ze haar huis verliet, haar laatste kon zijn.

Maar het is niet nodig om de Atlantische Oceaan over te steken, want in Spanje werden journalisten meer dan dertig jaar lang met doodsbedreigingen van de ETA geconfronteerd. Sommigen moesten Baskenland verlaten en anderen werden vermoord, zoals mijn collega José Luis López de Lacalle , wiens lichaam naast de kranten lag die hij op een zondagochtend was gaan kopen. José Gabriel Mujika en Josemi Santamaría, die banden hebben met de kranten van Vocento, vertellen over de beproeving die ze doorstonden omdat ze hun beroep met waardigheid wilden uitoefenen .

Maar journalistiek is niet altijd tragisch. Soms schuilt het in verslaggeving over het onmiddellijke, wat er om ons heen gebeurt en wat we niet kunnen zien. Pepa Bueno vertelt hoe ze net als Oriana Fallaci wilde zijn, maar ontdekte dat de levens van de mensen die per trein van Extremadura naar Frankrijk reisden om druiven te oogsten, een episch verhaal waren dat het waard was om te vertellen.

Er is geen canonieke manier om journalist te zijn, zoals blijkt uit dit boek van Belzunce. Journalistiek betekent je leven riskeren in een oorlog, verslag doen ondanks dreigementen van drugshandelaren, nieuws opgraven in archieven en documenten, of de leugens van machthebbers aan de kaak stellen. Dit alles is journalistiek omdat het één gemeenschappelijke deler heeft: iets vertellen wat iemand niet verteld wil hebben. Het beroep is in wezen een tegenmacht, een activiteit die machthebbers per se moet irriteren.

Belzunce' tekst raakt veel van de onderwerpen aan die momenteel onder journalisten ter discussie staan: de toekomst van nieuwsorganisaties, kunstmatige intelligentie, de invloed van internet en machtsverhoudingen. Het is onmogelijk om in deze recensie diep in te gaan op de buitengewone interesse van het boek in deze kwesties, die met grondigheid en kennis worden geanalyseerd.

Ik sluit af met de getuigenis van een kleine Zuid-Afrikaanse redacteur, hoofd van een publicatie met tien medewerkers, die stelt dat de journalistiek niet alleen gedoemd is te verdwijnen, maar dat het concentratieproces onstuitbaar zal zijn. Een Deense redacteur spreekt zijn pessimisme tegen en beweert dat de toekomst toebehoort aan kleine, gespecialiseerde media. De waarheid is dat, ondanks de verschillen, iedereen het erover eens is dat de journalistiek opnieuw uitgevonden moet worden , maar niemand weet hoe. Deze onzekerheid doordringt de pagina's van "Journalisten in Duistere Tijden", een onmisbaar boek dat licht werpt op dit eeuwenoude en nobele beroep, dat vandaag de dag zo veracht wordt.