De Turkse studente Rümeysa Öztürk verlaat het immigratiedetentiecentrum in Louisiana

Rümeysa Öztürk, een Turkse studente aan de Tufts University, verliet vrijdagmiddag het immigratiedetentiecentrum in Louisiana waar ze zes weken had vastgezeten. De arrestatie van de 30-jarige vrouw zorgde eind maart voor ophef, nadat een groep gemaskerde agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) haar op straat in een buitenwijk van Massachusetts hadden aangehouden en geboeid . De zaak leidde tot verontwaardiging in verschillende lagen van de bevolking, vooral toen bekend werd dat de arrestatie een reactie was op Öztürks steun voor Palestina.

De vrijlating van Öztürk uit het detentiecentrum Basile werd bevolen door William Sessions, een federale districtsrechter in Vermont. "Haar detentie kan niet langer duren", oordeelde de rechter tijdens een virtuele hoorzitting, die werd bijgewoond door de studente en haar advocaten. De zaak die de overheid tegen hem heeft aangespannen met betrekking tot zijn immigratiestatus en de intrekking van zijn visum, zal voor de rechter worden voortgezet. Öztürk kan hem zonder problemen volgen, zonder dat hij een locatie-armband hoeft te dragen.

"Deze vrouw is volledig toegewijd aan haar academische carrière", zei Sessions tijdens de hoorzitting. De rechter legde in zijn uitspraak geen reisbeperkingen op aan de promovendus. Ook sloot hij uit dat hij een gevaar vormde voor de samenleving of dat er vluchtgevaar bestond. Hij verzocht de advocaten van Öztürk echter waakzaam te zijn voor het geval hij de voorwaarden moet aanpassen op basis van informatie die ICE met de rechtbank deelt.

Sessions zei tijdens de hoorzitting dat de autoriteiten geen aanvullend bewijs hebben geleverd om de arrestatie van Öztürk te rechtvaardigen, afgezien van een redactioneel stuk dat hij samen met drie collega's schreef voor de universiteitskrant, The Tufts Daily . De student bekritiseerde daarin de houding van de universiteit tegenover pro-Palestijnse studenten die eisten dat de banden en investeringen met Israël zouden worden verbroken vanwege de rol van Israël in de genocide in Gaza .

Tricia McLaughlin, de plaatsvervangend secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, beweerde in maart, zonder bewijs te leveren, dat Öztürk, een moslim, Hamas steunt , een terroristische organisatie in de ogen van Washington. Het ministerie van Buitenlandse Zaken trok haar visum enkele dagen voor haar arrestatie in, zonder haar daarvan op de hoogte te stellen. De reden was dat hun activisme ‘het buitenlandse beleid van het land ondermijnt door een vijandige omgeving te creëren voor Joodse studenten.’

Rechter Sessions is echter van mening dat deze zaak veel vragen oproept over het Eerste Amendement, de vrijheid van meningsuiting en een eerlijk proces. De advocaten van de studente beweren dat ze meer dan 24 uur na haar arrestatie in Somerville niets van haar hebben vernomen.

Tijdens de hoorzitting besprak Öztürk de impact die de detentie op zijn gezondheid heeft gehad. Ze legde aan de rechter de stressvolle situatie en de omstandigheden uit in het detentiecentrum in Louisiana, waar ze een ruimte deelt met 23 vrouwen die ontworpen is voor 14 personen. Sinds haar arrestatie op 25 maart heeft ze in totaal twaalf astma-aanvallen gehad. Het ernstigste incident vond plaats op het vliegveld van Atlanta, op de dag dat Basile werd overgeplaatst. "Ik was zo bang dat ik begon te huilen", vertelde de studente vrijdag.

Mahsa Khanbabai, de advocaat van Öztürk, zegt dat haar cliënt "opgelucht en heel blij" is. "Sinds wanneer is kritiek op onderdrukking een misdaad? Sinds wanneer is het aan de kaak stellen van genocide een reden voor gevangenisstraf?" vroeg de advocaat. Zaterdag keert Öztürk terug naar Massachusetts om verder onderzoek te doen voor zijn scriptie over adolescenten en sociale media. Hij moet deze in december inleveren en in februari zal hij afstuderen. "Het afronden van mijn doctoraat is erg belangrijk voor mij", verzekerde de student het publiek.