72% van de jonge Spanjaarden vreest oorlog in Europa en 60% pleit voor een gemeenschappelijk leger.

De Europese Unie staat op een keerpunt in haar doelstellingen en burgers vormen een fundamenteel onderdeel van dit proces, of zouden dat moeten zijn. Dit geldt met name voor jongeren. In dit nieuwe tijdperk voor het continent gelooft 72% van de jonge Spanjaarden dat Europa nu dichter bij een gewapend conflict staat dan vijf jaar geleden. Deze percepties weerspiegelen een groeiend gevoel van kwetsbaarheid en wantrouwen ten aanzien van het vermogen van Europa om zichzelf te beschermen in een onstabiele en zelfs gevaarlijke omgeving voor de toekomst van de Unie.

In deze context is 82,4% van de respondenten van mening dat de EU prioriteit moet geven aan haar autonome responscapaciteit op het gebied van veiligheid en defensie, terwijl 59,6% de oprichting van een Europees leger steunt. Bovendien acht 60% het noodzakelijk om de defensie-uitgaven te verhogen om de stabiliteit in de Unie te beschermen. Dit zijn de belangrijkste conclusies van het onderzoek The European Dilemma , opgesteld en gepresenteerd door Talent for the Future.

Deze eisen getuigen nog steeds van een springlevend Europees gedachtegoed onder jongeren. Deze cijfers sluiten ook aan bij de oproep voor een demonstratie in Madrid aanstaande zondag, die specifiek gericht is op de verdediging van de EU als een belangrijk model in de wereldwijde "strijd" tegen de Verenigde Staten, China en Rusland. Zo is een ruime meerderheid van de Spaanse jongeren voorstander van het lidmaatschap van Spanje van de Europese Unie : 69,5% vindt het belangrijk, en dit is vooral sterk onder degenen die zich identificeren met links en hoger opgeleid zijn. Deze vasthoudendheid betekent echter niet dat we zelfgenoegzaam worden. Gemiddeld scoort de EU een lage 2,6 uit 5 punten voor het functioneren ervan. Vooral oudere jongeren en mensen met extremere ideologische standpunten tonen een grotere ontevredenheid.

De beoordeling van het Europese buitenlandse beleid is daarentegen het laagst in het rapport, met een gemiddelde van 2,2 op 5. 63,1% geeft een negatieve beoordeling, en bij jongeren tussen 25 en 34 jaar is dit 67,4%. De kritiek richt zich op de inconsistentie tussen de waarden die de EU verkondigt en haar allianties of overeenkomsten met autoritaire regimes. Ook jongeren die positief staan ​​tegenover het EU-lidmaatschap zijn kritisch: 52% van deze groep keurt het buitenlands beleid van de EU af.

Wat economische diplomatie betreft, vindt 68% het belangrijk dat de EU deze inzet om haar belangen te verdedigen. Eenentachtig procent is voorstander van een proactiever economisch buitenlands beleid ten opzichte van machten als China en de Verenigde Staten , en zeven op de tien jongeren zijn voorstander van het gebruik van economische macht (zoals sancties of strategische investeringen) om democratie en mensenrechten te bevorderen. Toch is 56,6% van mening dat handelsverdragen niet alle lidstaten in gelijke mate ten goede komen.

Waarden blijven voor jongeren centraal staan: 57,3% is tegen het ondertekenen van overeenkomsten met landen die de mensenrechten schenden , en 67,4% is van mening dat het welzijn van mensen in het buitenlands beleid zwaarder moet wegen dan economische belangen. Deze mening is sterker onder vrouwen (73,6%) en jongeren die links georiënteerd zijn (meer dan 70%). Slechts 37,3% van de jonge mannen is voorstander van het handhaven van overeenkomsten met landen die de mensenrechten schenden, vergeleken met 75,2% van de vrouwen.

Jongeren willen meer Europa, maar niet zomaar een Europa.

Ten slotte zijn zes op de tien jongeren van mening dat de EU-beginselen doorslaggevend moeten zijn in de buitenlandse betrekkingen van de EU, ook als dat betekent dat de EU weigert samen te werken met regeringen die deze beginselen niet respecteren. Ook het optimisme over de rol van de EU in de wereld is duidelijk: 51% gelooft dat de Unie het leven van mensen in derde landen kan verbeteren . Deze overtuiging is het sterkst onder vrouwen en non-binaire personen. Kortom, jongeren steunen de EU, maar eisen meer samenhang, autonomie en ethisch leiderschap.

Uit dit overzicht blijkt dat de Spaanse jeugd een Europees burgerinitiatief – dat tot uiting komt in brede steun voor het EU-lidmaatschap – combineert met een kritische houding ten opzichte van de concrete prestaties van de Unie. Voor beleidsmakers betekent dit 'dilemma' dat er weliswaar legitimiteit en steun is voor het Europese project, maar dat er ook een duidelijke vraag is naar hervormingen en verbeteringen in de manier waarop de EU functioneert en zich wereldwijd profileert.

Aan de andere kant hebben Europese en nationale instellingen de kans om te profiteren van de overweldigende steun van jongeren voor het Europese ideaal, op voorwaarde dat ze gehoor geven aan hun kritiek, aldus het onderzoek dat de jongerenorganisatie heeft uitgevoerd. Ze eisen onder meer een grotere institutionele effectiviteit, meer samenhang tussen waarden en acties en een assertievere internationale rol die trouw is aan de democratische beginselen. "Het negeren van deze percepties kan leiden tot toenemende ontevredenheid of tot uitbuiting van dit ongenoegen door eurosceptische krachten. Door deze percepties echter rechtstreeks aan te pakken, kunnen we de band tussen jongere generaties en Europa versterken", voegen ze toe in het rapport.

"De nieuwe generaties steunen niet alleen verdere Europese integratie; ze eisen ook een Europa dat in staat is zichzelf te beschermen, daadkrachtig op te treden en leiding te geven in een wereld die zij als steeds vijandiger ervaren", aldus Elsa Arnaiz, voorzitter van Talent for the Future, over de resultaten. "In een onzekere internationale context roepen jongeren op tot minder retoriek en meer actie: een Unie die woorden omzet in daden", voegde hij toe. Terwijl we de 75e verjaardag van de ondertekening van de Schuman-verklaring herdenken, waarschuwt de organisatie dat dit document "een wake-up call" is. "Jongeren willen meer Europa, maar niet zomaar een Europa . Ze willen een moedig Europa, dat zichzelf kan verdedigen zonder op anderen te vertrouwen, maar tegelijkertijd trouw blijft aan zijn grondbeginselen in zijn buitenlands beleid", concludeerde Arnáiz.