De pijnlijke toespraak van de vader van de Bibas, die zijn familie om vergeving vroeg omdat ze hen niet hadden gered

"Shiri, het spijt me dat ik je niet kon beschermen," klaagde de vrijgelaten Israëlische gijzelaar Yarden Bibas tijdens de begrafenis van zijn in Argentinië geboren vrouw Shiri Bibas en hun twee kinderen, die in gevangenschap in Gaza omkwamen en een symbool werden van de gijzelingstragedie.

Gebroken door verdriet herinnerde Yarden Bibas zich de karaktereigenschappen van zijn twee kleine roodharige kinderen, Kfir en Ariel , die respectievelijk acht maanden en vier jaar oud waren en die hem samen met Shiri een "perfect gezin" vormden.

"Shiri, het spijt me dat ik jullie niet allemaal kon beschermen", zei Yarden Bibas in zijn lofrede bij de begrafenis op een begraafplaats in de buurt van Kibbutz Nir Oz, waar de vier werden ontvoerd door Palestijnse Hamas-militanten tijdens de aanval op 7 oktober 2023.

De begrafenisstoet vertrok woensdag vanuit Rishon LeZion, een stad ten zuiden van Tel Aviv, naar Nir Oz, de kibboets van de familie Bibas in het zuiden van Israël, 100 km verderop. Daar verzamelden zich duizenden rouwenden om de nabestaanden te vergezellen.

De familie Bibas riep woensdag alle Israëlische functionarissen op om de verantwoordelijkheid te nemen voor de dood van hun geliefden die in Gaza zijn ontvoerd.

"Het heeft geen zin om te vergeven voordat de fouten zijn onderzocht en alle functionarissen ter verantwoording zijn geroepen... Ze hadden gered kunnen worden, maar ze kozen voor wraak ," zei Ofri Bibas bij de begrafenis van zijn schoonzus en neven.

Yarden Bibas werd op 1 februari vrijgelaten nadat Israëlische gijzelaars waren geruild voor Palestijnse gevangenen. Hij kreeg echter pas toen te horen dat zijn familie was overleden.

De stoffelijke resten van zijn vrouw en kinderen werden vorige week door de Palestijnse islamitische beweging teruggebracht naar Israël , als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst in de Gazastrook.

Hamas heeft volgehouden dat de Bibas aan het begin van de oorlog zijn omgekomen door een Israëlische luchtaanval. Uit een Israëlische autopsie is echter gebleken dat er geen bewijs is voor verwondingen door beschietingen.

"Shiri, ik hou van je en ik zal altijd van je houden. Shiri, jij bent alles voor mij. Je bent de beste vrouw en moeder die er maar kan zijn. Shiri, jij bent mijn beste vriendin," zei Yarden, haar stem brekend van emotie terwijl ze haar toespraak voorlas, die live werd uitgezonden in Israël.

"Herinner je je onze laatste beslissing samen? In de safe room vroeg ik je of we moesten 'vechten of ons moesten overgeven.'"

" Je zei 'vechten', dus ik vocht. Shiri... Als ik had geweten wat er zou gebeuren, had ik niet geschoten," zei Yarden Bibas, terwijl hij de gebeurtenissen beschreef van die dag toen ze werden aangevallen door de militanten in Nir Oz.

De begrafenis werd alleen bijgewoond door familie en vrienden; de media was niet welkom.

Maar op de trottoirs van Rishon LeZion verzamelde zich een grote menigte met oranje ballonnen, het symbool van de roodharige kinderen, zwaaiend met Israëlische vlaggen en foto's van Shiri, Ariel en Kfir.

Terwijl de stoet van zwarte voertuigen de stad binnenreed, zong de menigte zachtjes het Israëlische volkslied, zo merkte een journalist van AFP op.

"Het is een van de moeilijkste momenten sinds 7 oktober", zei een commentator op de Israëlische televisiezender 12 , die de processie rechtstreeks uitzond, terwijl hij bijna in tranen uitbarstte.

"Als ik denk aan 7 oktober," vertelde Aviv Nahman, een inwoner van Rishon LeZion, aan AFP, "denk ik allereerst aan die familie."

"Als ik er langer dan een fractie van een seconde over nadenk, voel ik me heel slecht, heel slecht," vertelde Simi Polonasky, 38, die vanuit Miami was afgereisd om de families van de gijzelaars te steunen, aan AFP.

"Dit is geen normale situatie (...) je voelt je zo gebroken dat het bijna moeilijk is om door te gaan ", zei de vrouw in Rishon LeZion terwijl ze in tranen uitbarstte.

Tientallen mensen staken kaarsen aan langs de weg. "We zijn hier om mensen te omarmen, elkaar te versterken en elkaar alle kracht te geven die we kunnen", aldus Mottel Gestetner, 41, afkomstig uit Australië.

"Vandaag kijk ik uit het raam (van de auto) naar een gebroken land. We zullen niet kunnen herstellen of helen totdat de laatste gijzelaar thuis is. Dank jullie wel allemaal," zei Yardens zus, Ofri Bibas, op haar Facebook-account.

Van de 251 mensen die tijdens de verrassingsaanval op 7 oktober 2023 in Israël werden gevangengenomen, worden er nog steeds 62 gegijzeld in Gaza . Van hen zijn er 35 gedood, aldus het Israëlische leger.

De lichamen van nog eens vier Israëlische gijzelaars, die ook tijdens de aanval op 7 oktober werden ontvoerd, worden naar verwachting woensdag overgedragen, aldus de gewapende tak van Hamas.

In een verklaring zei de Palestijnse groep dat de lichamen van Itzik Elgarat, 70; Ohad Yahalomi, 50; Sjlomo Mansur, 85; en Tsahi Idan, 50, komen vanavond aan op Israëlisch grondgebied.