Wielrennen | Florian Lipowitz versterkt de Ronde van Duitsland

Wat lijken de beelden op elkaar. Iets meer dan een week geleden verzamelden zich massa's mensen in Komenda , de geboorteplaats van Tadej Pogačar , om hun favoriet te vieren, en een paar dagen geleden herhaalde zich hetzelfde tafereel in Laichingen, Zwaben. Inwoners en talloze wielerfans die erheen waren gereisd, verdrongen zich op het marktplein voor de tribune waar Florian Lipowitz het Gouden Boek van zijn geboortestad tekende.

Na zijn derde plaats in de Tour de France is de voormalige biatleet nu een ster in Duitsland. "Het is natuurlijk geweldig om zo ontvangen te worden in je geboortestad. Ik ben blij dat de stad iets doet en dat ik hierheen kon komen", aldus de 24-jarige. En omdat zijn werkgever, Red Bull, niet geheel onervaren is op marketinggebied, zullen deze taferelen zich in de nabije toekomst ongetwijfeld herhalen. Zo werd Lipowitz op korte termijn benoemd tot de zeskoppige selectie voor de Ronde van Duitsland, die aanstaande woensdag begint met een proloog in Essen.

Zijn start is dan ook verrassend, vooral vanuit sportief oogpunt. De grote bergen waarop Lipowitz in Frankrijk zo uitblonk, ontbreken in deze ronde. De zwaarste klim is misschien wel de 2,6 kilometer lange Battenberg, met een stijgingspercentage van zeven procent, in de derde en voorlaatste etappe tussen Arnsberg en Kassel. Maar zelfs dat is nog net geen 100 kilometer van de finish in de Documenta-stad en leent zich daarom niet voor een beslissende zege in de strijd om een etappewinst of de eindzege.

Lipowitz rijdt voor het team

Lipowitz' herstelvermogen wordt niet echt op de proef gesteld door de in totaal 741 kilometer in vijf dagen. Hij heeft daarom aangekondigd dat hij vooral zijn ploeggenoten zal ondersteunen, die meer bedreven zijn in massasprints en heuvelklimparcoursen. "Het profiel is meer geschikt voor onze sprint- en klassiekerspecialisten", aldus Lipowitz in een verklaring van zijn team, waarin hij expliciet het Belgisch-Nederlandse sprintduo Jordi Meeus en Danny van Poppel noemt, evenals klassiekerrenner Laurence Pithie uit Nieuw-Zeeland. Lipowitz zelf wil echter "iets terugdoen voor de jongens en hen helpen succes te boeken." Alle drie waren ze er als vrijwilliger bij tijdens de Tour.

Het is een gegeven dat Lipowitz zich net zo sterk zal inzetten voor de Ronde van Duitsland als zijn drie helpers voor de Ronde van Frankrijk. Hij gunt anderen ook graag een plekje in de zon. En voor een kopman van de Ronde van Duitsland is het altijd fijn om gemotiveerde helpers te hebben, omdat ze weten dat hun kopman zich ook volledig voor hen inzet, in wedstrijden waar ze een kans hebben.

De favorieten zijn andere coureurs

Lipowitz zal waarschijnlijk aan populariteit blijven winnen in de vijfdaagse Tour, ook al is het onwaarschijnlijk dat hij onderweg wedstrijden zal winnen. De favoriet is de Belg Wout van Aert. Het heuvelachtige parcours tussen Arnsberg en Kassel is op het lijf geschreven van de winnaar van de laatste etappe van de Tour de France van dit jaar. De Visma-kopman kan ook rekenen op veel steun. Naast veteraan Steven Kruijswijk uit Nederland krijgt hij gezelschap van de Britse winnaar van de Ronde van Noorwegen, Matt Brennan, en de Duitse beloftenwereldkampioen Niklas Behrens. Naast het sterke Red Bull-team zal de sterkste tegenstand waarschijnlijk komen van topsprinter Jonathan Milan. De Italiaan, die rijdt voor Lidl-Trek, won onlangs het puntenklassement van de Tour de France.

Aan Duitse zijde zijn andere kanshebbers het vermelden waard: Nils Politt, de winnaar van de Tour in 2021; Georg Zimmermann, tweevoudig winnaar van het juniorenklassement en herstellende van zijn valpartij in de Tour; tijdritkampioen Max Schachmann; en de twee bergsprinters Phil Bauhaus en Pascal Ackermann. De Duitse selectie, met 31 starters, is behoorlijk groot. Naast Behrens zijn er ook jonge talenten, waaronder de 20-jarige Emil Herzog van Red Bull en de 23-jarige Hannes Wilksch, geboren in Strausberg. Maar de grootste publiekstrekker zal ongetwijfeld Lipowitz zijn.