Tennis: Zverev mist titel in Stuttgart

Alexander Zverev schudde het zand en de teleurstelling van zich af – en demonstreerde zijn bekwame grastennis in Stuttgart . Hij won misschien niet de toernooititel in de 250 categorieën in Weissenhof, maar "het was in ieder geval mijn eerste grasfinale in acht jaar", vertelde hij het publiek. Zondag verloor hij met 3-6, 6-7 (0) van Taylor Fritz, "een van de beste grasspecialisten", zoals hij erkende.

Elf dagen na zijn verlies in de kwartfinale op Roland Garros in Parijs tegen de tien jaar oudere Grand Slam-winnaar Novak Djokovic, bereikte de 28-jarige een finale op een ondergrond die een aanzienlijk andere speelstijl vereist. Hoewel er in Stuttgart slechts drie wedstrijden nodig waren, prees Fritz ook Zverevs aanpassingsvermogen. De Amerikaan, die in Parijs al vroeg verloor van Daniel Altmaier na een knieblessure die hem al enige tijd parten speelde, was in Stuttgart in indrukwekkende vorm: "Ik ben terug", schreef hij met viltstift op de televisiecamera als groet of als kleine bedreiging voor zijn teamgenoten. Zverev verlaat Stuttgart zonder verdere trofee; de ​​24 trofeeën die hij heeft gewonnen, moet hij nog toevoegen aan zijn collectie.

De finale tussen de nummer drie van de wereld en Fritz, de nieuwe nummer vier, begon gelijkopgaand. Zverev verloor vervolgens zijn service en kwam met 3-5 achter. Hij was hiervoor zelf verantwoordelijk voor twee dubbele fouten en een volley die hij ving, maar in het net knalde. Zo verloor hij de eerste set.

De tweede set was net veelbelovend begonnen voor Zverev toen de wedstrijd vanwege regen moest worden onderbroken. Vanwege de onzekere weersvoorspelling hadden de organisatoren de finale twee uur naar voren gehaald en naar de middag verplaatst. Nadat de regenhoezen waren verwijderd, vochten beide tegenstanders zich naar een tiebreak, waarin Zverev geen punt wist te scoren.

In het lopende duel tegen Taylor Fritz heeft Zverev de laatste vijf ontmoetingen verloren; zelfs in 2024 heeft hij geen enkele wedstrijd gewonnen van de finalist van de US Open. Zoals Zverev al zei, wordt Fritz beschouwd als een bewezen grasexpert: hij won vier van zijn negen titels op de korte grasmat. Overigens was Michael Stich de laatste Duitse winnaar in Stuttgart in 1991 – zij het toen op gravel.

In tegenstelling tot Zverev was Stich echter ook Wimbledon-kampioen – en daar gaat zijn reis deze keer ook naartoe: het kampioenschap begint op 30 juni. Hoewel Zverev de achtste finales in Zuid-Londen nooit heeft gehaald, voelde hij zich goed voorbereid voor de finale tegen Fritz. "Ik heb alles uit de week gehaald wat ik wilde", verklaarde hij na zijn 7-6, 7-6 overwinning in de halve finale tegen de Amerikaan Ben Shelton. Voordat hij naar Stuttgart reisde, bracht hij een paar dagen door op Mallorca om te herstellen van de inspanningen in Parijs, en nu is Halle, Westfalen, de volgende halte. Daar stond Zverev in 2017 voor het eerst op het weelderige gras in een finale.