Het mysterieuze wielerteam van Ivan Glasenberg: wat heeft de grondstoffenmiljardair met de wielersport voor ogen?

Ivan Glasenberg zou nooit rusten voordat hij zijn doelen had bereikt. Dat geldt zelfs nu nog, na zijn pensionering, vier jaar na zijn vertrek bij de veelbekritiseerde grondstoffengroep Glencore, die met zijn beursgang multimiljardair werd.

In 2022 werd amateur-duursporter Glasenberg gediskwalificeerd voor de Zug Triatlon omdat hij een tijdstraf had gemist. Hij keerde terug in 2023 en won zijn leeftijdscategorie, de 65-plussers. Glasenberg stopt niet tot hij aan de top staat. Waar hij denkt dat hij thuishoort.

Dit roept de vraag op wat de succesvolle manager, die tijdens zijn Glencore-periode het doelwit was van activisten en critici uit de industrie, van plan is te doen in de wielersport. Glasenberg is eigenaar van fietsenfabrikant Pinarello en heeft een aanzienlijk belang in het kledingmerk Q36.5, dat de belangrijkste eigenaar is van het gelijknamige professionele team.

Het Q36.5-team, dat onder een Zwitserse licentie opereert, heeft waarnemers al sinds de oprichting tweeënhalf jaar geleden voor een raadsel gesteld. Ondanks machtige sponsors als UBS is het nog lang niet opgewassen tegen de topteams UAE of Visma. Ook in de Ronde van Zwitserland rijdt het team grotendeels mee, afgezien van een paar incidentele prestaties van de Zwitserse renner Jan Christen. Achter de schermen zijn het gepassioneerde wielerliefhebbers. Maar hun doelen lijken niet altijd samen te vallen.

Neem bijvoorbeeld Luigi Bergamo, de Italiaanse oprichter van kledingbedrijf Q36.5. Hij is een nauwgezette knutselaar die voortdurend contact zoekt met renners om zijn innovaties te bespreken. Hij heeft onlangs een schoen ontwikkeld met een power wrap in de middenvoet, die zowel meer bewegingsvrijheid als perfecte krachtoverbrenging belooft. Dat klinkt als de kwadratuur van de cirkel. Ook Bergamo is iemand die nooit rust.

Vier dagen voor de start van de Ronde van Zwitserland organiseert Q36.5 een kort aperitief in zijn flagshipstore in Zürich. Misschien heeft niemand gemerkt dat tegelijkertijd de ploegenpresentatie voor de vrouwenwedstrijd plaatsvindt. Er zijn hapjes en drankjes en renner David de la Cruz presenteert de vermeende wonderschoen. Terwijl hij spreekt, gaat zijn telefoon: Bergamo belt. De oprichter lijkt het team te zien als een testlaboratorium voor zijn ideeën, en de renners zijn er om vragen te beantwoorden.

De operationele baas van Team Q36.5 is niet Bergamo of Glasenberg, maar Douglas Ryder, een Zuid-Afrikaan. Hij wordt gedreven door een passie om de Afrikaanse wielersport te promoten, iets waar hij met enthousiasme en aanstekelijk enthousiasme over spreekt. Na jarenlange inzet haalde Ryder in 2015 voor het eerst een team van het continent naar de Tour de France. Dit jaar heeft de 53-jarige echter voor het eerst geen Afrikaanse renners in zijn team.

Dit was niet hoe hij het zich had voorgesteld. "Het is triest", zei Ryder in een interview. De 53-jarige noemde het puntensysteem, dat kleine teams constant onder druk zet. Hij zei dat je een evenwicht moet bewaren tussen overkoepelende visies en economische overwegingen. In de toekomst wil hij Afrikaanse renners absoluut weer betrekken; "dat is mijn doel, dat is mijn passie." Hij verwees ook naar de stichting van het team, die kinderen in Zuid-Afrika in staat stelt te fietsen.

Ryders antwoord op de vraag waar hij het team over vijf jaar ziet, is verbluffend. Hij, die jarenlang zorgvuldig een underdogimago heeft gecultiveerd, zegt nu: "Het zou geweldig zijn om de Tour de France te winnen."

De Britse superster Tom Pidcock rijdt al sinds dit seizoen voor Q36.5. Paradoxaal genoeg heeft dit een overwinning in 's werelds grootste wedstrijd niet dichterbij gebracht; sterker nog, het is zelfs onwaarschijnlijker geworden, tenminste op korte termijn. Pidcock mag dan een multitalent zijn, met twee Olympische gouden medailles in het mountainbiken en zeges in belangrijke eendagswedstrijden. Maar hij is geen klassementsrenner. Tegelijkertijd legt hij enorme druk op zijn middelen: Pidcock heeft een heel team aan persoonlijke begeleiders meegebracht. Zelfs zijn minder getalenteerde broer, Joseph Pidcock, die de meeste wedstrijden vroegtijdig heeft moeten opgeven, heeft een contract voor twee jaar getekend.

In mei streed Tom Pidcock voor het algemeen klassement in de Giro d'Italia, maar zijn poging mislukte voor zijn begrippen desastreus en eindigde als zestiende. Het was veelbelovender geweest om individuele etappes te rijden.

"Hij wilde het gewoon proberen", zegt Michael Albasini, sportief directeur bij Q36.5. "Achteraf is het altijd makkelijk praten." Pidcock is de onbetwiste ster, zegt hij, en hij kan zich zulke vrijheden permitteren. "We zijn enigszins afhankelijk van hem."

De voormalige Zwitserse bondscoach trekt openlijk de samenstelling van zijn ploeg in twijfel. Albasini zegt dat ze een tweede of derde leider missen. Pidcock nam ook enkele van de op één na beste renners op als helpers in de Giro. Nu ontbreken die in andere koersen zoals de Ronde van Zwitserland.

De organisatoren van de Swiss Tour kondigden Pidcock aan als een van de beste renners van dit jaar, voorafgaand aan de race. Hij nam echter even vrij. Deze week publiceerde Red Bull in plaats daarvan een video waarin de Brit met een snelheid tot wel 115 kilometer per uur bergafwaarts raast, zonder een rood verkeerslicht en de regels van de internationale wielerbond te negeren.

Glasenberg speelde waarschijnlijk een centrale rol in de transfer van Pidcock. "Hij neemt de beslissingen," zegt een insider, "Ivan moet de kas openmaken." Ryder kon natuurlijk suggesties doen, maar Glasenberg zou ze moeten goedkeuren.

De voormalige grondstoffenmanager is ook aanwezig bij de receptie in Zürich. Hij heeft de ploeg net zeven dagen begeleid tijdens de Giro. De hotels waren verschrikkelijk, zegt hij. Hij heeft zijn beklag gedaan bij de organisator. Glasenberg geeft geen officiële interviews.

Bronnen dicht bij Glasenberg zeggen dat hij eraan werkt om de wielersport economisch rendabeler te maken. Hij is hierover in gesprek met andere teameigenaren, die volgens hem op gelijke voet staan ​​met de rest van de ploeg. Dit betekent vooral dat ze ook rijk zijn. Iedereen die Glasenberg kent, weet dat we nog meer van hem zullen horen.

Een artikel uit de « NZZ am Sonntag »