Finale Duits basketbal: Bayern is te uitgeput om Ulm te verslaan

Misschien beschrijft een blik op Devin Booker de toestand van de Bayern-basketballers zaterdagavond het beste. Booker, een beer in de vorm van een mens, 2,05 meter lang en 113 kilo zwaar, verpletterde zijn tegenstander Ulm in het begin bijna met zijn kracht. De 34-jarige scoorde twee vrije worpen voor de 2-0, dook vervolgens in de lucht voor een dunk voor de 4-2, en volgde dat op met nog een dunk voor de 6-2. Het was een kleine one-manshow van de gigant uit Whitmire, South Carolina, die de 11.500 toeschouwers in de uitverkochte SAP Garden wist te boeien. Wat kon er misgaan in de derde wedstrijd van de play-offfinale tegen Ratiopharm Ulm?

Kortom: er ging die avond veel mis voor de Bayern-basketballers, wat nu ook een waarschuwingssignaal is voor deze reeks. Na de volstrekt onnodige 79-81 (42-37) nederlaag in een uiteindelijk onsamenhangende en bepaald niet hoogstaande wedstrijd voor eigen publiek, staat de ploeg uit München op het punt de titel mis te lopen. Ulm heeft dinsdag (20.00 uur) alleen een thuisoverwinning nodig om de best-of-five serie met 3-1 te winnen. En de sterren staan ​​gunstig voor de Schwaben: ze hebben dit seizoen slechts één competitiewedstrijd thuis verloren en zijn daar in kalenderjaar 2025 nog steeds ongeslagen.

Ze is de koploper van Duitsland op het EK in eigen land: Leonie Fiebich over beroemde fans bij wedstrijden in New York, het gebrek aan steun van de Duitse Basketbalbond voor vrouwenbasketbal - en het besluit van haar collega Sabally om zich terug te trekken uit het nationale team.

En Booker? De Bayern-center, vaak een rots in de branding dit seizoen, verdween na zijn spektakel aan het begin vrijwel van het toneel, ondanks zijn totaal van twaalf punten. Hij sjokte over het veld en zijn plus-min-rating, die aangeeft of zijn team meer of minder punten scoort dan de tegenstander terwijl hij op het veld stond, was slechter dan die van welke andere speler dan ook: -24.

De nederlaag kan niet aan Booker worden toegeschreven, maar de Amerikaan, die in februari een knieblessure opliep en zijn enkel verzwikte in de halve finale van de play-offs tegen Heidelberg, is exemplarisch voor het alomvattende probleem van Bayern: de club is al weken op dreef, is uitgeput van meer dan 80 wedstrijden dit seizoen, waarvan bijna de helft in de Euroleague, en lijkt - mentaal en fysiek - niet meer in staat om tegen Ulm te winnen.

Niet Booker; niet Andreas Obst, wiens twee succesvolle driepunters te weinig zijn voor een wereldkampioen die tevens co-captain is en hogere verwachtingen heeft; niet captain Vladimir Lucic, die ook deze keer teleurstelde. En niet Nick Weiler-Babb, misschien wel de beste verdediger van de competitie, die er tegen Ulm niet goed uitzag en twee turnovers bijdroeg aan de totale 14 turnovers van het team (Ulm maakte er slechts tien). Nog een statistiek, overigens, die de mate van uitputting van een team documenteert. Want turnovers zijn simpelweg een teken van een gebrek aan concentratie en mentale fitheid.

Booker werd de afgelopen weken vaak mank de kleedkamer uit zien komen na thuiswedstrijden; zaterdag stond de tweede center van München, Elias Harris, met een kniebrace in de gang. Harris zal maanden uitgeschakeld zijn en sleutelspeler Carsen Edwards is sinds half april geblesseerd. Oscar da Silva was voor het eerst in weken weer terug in de selectie, maar hij speelde niet.

Coach Gordon Herbert, die gisteravond niet bepaald een energiebron was op de persconferentie, zei dingen als: "Onze basisspelers zagen er wat vermoeid uit en hadden moeite om in hun ritme te komen en de bal rond te spelen. Onze één-op-één verdediging was niet wat het moest zijn." Hij zei ook dat de wedstrijd tegen het einde te statisch was geworden. Het hielp niet dat wereldkampioenen Niels Giffey en Johannes Voigtmann, en in mindere mate Shabazz Napier, uitstekend speelden. Uiteindelijk moest Herbert zelfs de vraag beantwoorden of zijn wissels die avond wel goed waren geweest - in ieder geval haalde hij Giffey en Voigtmann in de beslissende fase van het veld. De bedoeling: uitputting. "We hebben voorin niet de juiste beslissingen genomen. Heel zuur", zei Voigtmann later.

Ulm daarentegen, dat dit seizoen zo'n 20 wedstrijden minder heeft gespeeld dan Bayern, maar een kleinere selectie heeft vanwege minder financiële middelen, leek effectiever. Agressiever, gepassioneerder. Het team van coach Ty Harrelson kon uiteindelijk ook rekenen op zijn sportieve levensverzekering: de Amerikaan Justinian Jessup. De 27-jarige leidde Ulm terug van een 71-77 achterstand naar 77-77, scoorde vervolgens een beslissende driepunter om Ulm op 80-79 te brengen en benutte één van zijn twee vrije worpen met nog 7,4 seconden te gaan om de wedstrijd te voltooien. "Hij is een van onze sleutelspelers en een soort droomspeler", prees Harrelson Jessup later.

De overwinning van Ulm was een schot in de roos en de underdog kan nu dinsdag, na 2023, voor de tweede keer Duits kampioen worden. Het zou hun derde titel ooit zijn; Ulm won de beker in 1996.

De toch al enorme centrifugale krachten in München nemen verder toe. De voormalige technisch directeur Marko Pesic heeft zijn vertrek aan het einde van het jaar aangekondigd en coach Herbert, hoewel hij nog een contract heeft tot na dit seizoen, wordt vanaf de zomer van 2026 de Canadese bondscoach. Het is goed mogelijk dat de 66-jarige nu zijn tweede en laatste jaar als bondscoach van Bayern ingaat. Verder gaan er talloze transfergeruchten rond belangrijke spelers zoals Edwards, Weiler-Babb en Booker.

"Natuurlijk is het ook een psychologische kwestie", zei Herbert, vooruitkijkend naar de vierde finale. De WK-trainer heeft een master in sportpsychologie en wordt beschouwd als een briljante presentator en motivator. Zijn website vermeldt: "Niemand zal ons breken." Maar alles wijst erop dat Ulm Bayern en hun trainer een titelloos seizoen bezorgt.