Een merkwaardige première in hun 165e professionele wedstrijd: Chelsea viert schorsingsbreker Gusto

Zijn teamgenoten maken al grapjes: Malo Gusto (#27) was dolblij met zijn allereerste professionele doelpunt. picture alliance / empics

Na zes overwinningen in zeven competitieduels reisde Chelsea afgelopen woensdag als grote favoriet af naar Bakoe – om vervolgens met een zeer teleurstellende 2-2 gelijkspel tegen Qarabag Agdam terug te keren naar Londen. Chelsea-trainer Enzo Maresca was begrijpelijkerwijs gefrustreerd en voerde ingrijpende wijzigingen door in zijn basisopstelling voor de thuiswedstrijd tegen de nog steeds winstloze Wolves.

Chelsea, met acht wijzigingen in de basisopstelling, was vanaf het eerste fluitsignaal vastbesloten om de wedstrijd direct om te draaien. Wolverhampton, al onrustig na de 3-0 nederlaag bij Fulham, werd meteen teruggedrongen naar eigen helft. Johnstone tikte een vrije trap van Fernandez over de lat (3'), en enkele seconden later stond Garnacho één-op-één met de Wolves-keeper, maar verspeelde een gouden kans (4').

Kort daarna wierp Fernandez zich voor het schot van Cucurella, maar de bal vloog net naast de linkerpaal van de al verslagen Johnstone (7'). De bezoekers kregen daarna meer controle over het spel voordat Fernandez opnieuw dichtbij kwam met een gevaarlijk stuiterend schot (21').

De thuisfans vierden al feest na de daaropvolgende hoekschop, maar Tchatchoua werkte de bal weg voor de al verslagen Johnstone (23'). Joao Pedro verspeelde vervolgens de laatste kans voor rust en schoot links naast vanaf de rand van het strafschopgebied (44'). De thuisploeg werd met boegeroep ontvangen toen ze naar de kleedkamer gingen.

Na rust hield Chelsea het hoge tempo vast – en in de 51e minuut kreeg het eindelijk zijn beloning: na een voorzet van Garnacho vanaf links stond rechtsback Gusto volledig vrij in het zestienmetergebied en kopte hij met klinische precisie binnen. Voor de 22-jarige Fransman was het, merkwaardig genoeg, zijn allereerste doelpunt in zijn 165e profwedstrijd. Zijn teamgenoten feliciteerden hem dan ook met een brede grijns.

Op dat moment had Wolverhampton nog steeds geen schot op doel gelost en moest Chelsea-doelman Sanchez andere manieren vinden om zichzelf warm te houden. Aan de andere kant deed Chelsea er alles aan om de wedstrijd buiten twijfel te stellen – als ze überhaupt nog een tweede doelpunt "nodig" hadden.

De wissel van Maresca bleek een meesterzet: nog geen twee minuten na zijn invalbeurt gaf Estevao een schitterende assist op Joao Pedro, die de 2-0 maakte (65'). De weerstand van Wolves was eindelijk gebroken. En toen de bezoekers eindelijk naar voren durfden te komen, kregen ze direct een nieuwe tegenaanval: Garnacho bediende Pedro Neto perfect in de zestien, die de derde treffer tegen zijn oude club binnenschoot (73'). Het zou de beslissende treffer blijken.

Na de interlandperiode reist Chelsea, momenteel nummer twee in de ranglijst, af naar Burnley, terwijl hekkensluiter Wolverhampton hoopt om eindelijk hun eerste Premier League-overwinning van het seizoen te behalen tegen Crystal Palace.