"De moeilijkste loting van allemaal": het wordt echt ongemakkelijk voor Alexander Zverev

Alexander Zverev staat in de kwartfinales van Roland Garros, terwijl zijn tegenstander, Tallon Griekspoor, zich vanwege een blessure heeft afgemeld. Op weg naar een potentiële titel moet de beste tennisser van Duitsland zich nu voorbereiden op een reeks giganten.

Alexander Zverev omhelsde de ontroostbare Tallon Griekspoor, zette snel een paar handtekeningen neer en verdween in rap tempo in de catacomben van Court Suzanne Lenglen: met een halve dag werk achter de rug bereikte de Hamburger voor de zevende keer de kwartfinales van Roland Garros, waar nu de grote Novak Djokovic wacht. Doordat zijn Nederlandse tegenstander al na 51 minuten uitviel, kon Zverev energie sparen in zijn jacht op de verlossende eerste Grand Slam-titel – die hij woensdag nodig zal hebben tegen de "Djoker".

"Novak zal in topvorm zijn, ik verwacht een moeilijke wedstrijd", zei Zverev, die zondagavond de laatste Duitse speler in het toernooi is nadat Daniel Altmaier in de achtste finales werd uitgeschakeld (3:6, 4:6, 6:7 tegen Frances Tiafoe): "Voor mij is Novak nog steeds een van de favorieten hier."

"100 is een heel mooi getal, 101 is een nog mooier getal"

De 38-jarige Serviër onderstreepte dit maandag door de Brit Cameron Norrie met 6-2, 6-3, 6-2 te overklasten en zijn 100e overwinning op Roland Garros te vieren. "100 is een heel mooi getal, 101 is een nog mooier getal", zei de recordwinnaar van een Grand Slam. De beste wensen voor Zverev!

Hij denkt op zijn beurt al vooruit: "Ik heb drie heel moeilijke wedstrijden voor de boeg. En ik zal er alles aan doen om die drie te winnen", zei de Hamburger, "maar ik kijk er enorm naar uit", aldus Djokovic, en ook naar een mogelijke halve finale tegen Jannik Sinner en een finale tegen Carlos Alcaraz: "Ik zal er klaar voor zijn."

Hij had graag wat meer wedstrijdtraining gehad tegen zijn vaste tegenstander Griekspoor. Maar in zijn zevende duel met de Nederlander in veertien maanden kon Griekspoor nauwelijks bewegen; zijn buikspieren werkten niet meer. Met een stand van 6-4, 3-0 vanuit Zverevs perspectief moest Griekspoor toegeven: Rien ne va plus - meer is er niet mogelijk. Met tranen in zijn ogen feliciteerde hij Zverev, die vervolgens nog een keer ging trainen.

"Ik heb mezelf vanochtend geblesseerd tijdens een van mijn laatste serveersessies tijdens de training en heb toen alles geprobeerd om de wedstrijd te halen", aldus Griekspoor. "Ik wilde het echt proberen, want het was een van de belangrijkste wedstrijden uit mijn carrière. Maar ik besefte al snel dat het niet mogelijk was."

Tot nu toe speelde alles voor Zverev

Zverev had zich echter een veel zwaardere weg naar de kwartfinales voorgesteld. Maar toen viel zijn schrikbeeld, Francisco Cerundolo, die in de achtste finales was voorspeld, al in de eerste ronde uit. Ook andere azen struikelden: in Zverevs kwart van de loting was alleen Djokovic over van de acht geplaatste spelers in dat gebied na de derde ronde – Zverev had tot aan de wedstrijd tegen Griekspoor alleen ongeplaatste tegenstanders gehad.

Toch was hij op zijn hoede voor Griekspoor. De nipte overwinning in München in april en de nipte nederlaag in Rome in maart zaten hem nog helder voor de geest, maar vooral de thriller in de derde ronde op Roland Garros 2024 – toen won Zverev pas in de tiebreak van de vijfde set, nadat hij al met twee breaks achterstond. "Als ik mijn goede tennis speel, is dat waarschijnlijk beter dan zijn goede tennis."

Griekspoor moest in de eerste drie rondes drie sets meer spelen dan Zverev. Hij dwong zichzelf tot het uiterste, vooral in de vijfsetter tegen Ethan Quinn in de derde ronde. Het ongeluk van maandagochtend was de druppel.