Presidentsverkiezingen in Zuid-Korea | Zuid-Korea straft coupplegers

Toen de eerste stembiljetten van de verkiezingsdag om 20.00 uur werden bekendgemaakt, sprong het blauwe kamp op van vreugde, terwijl het rode kamp stil bleef. Meer dan 50 procent van de kiezers had gestemd op Lee Jae-myung, de kandidaat van de liberale Democratische Partij (DP), die in Zuid-Korea bekendstaat om zijn blauwe partij. De marge op Kim Moon-soo, die zich kandidaat had gesteld voor de voorheen regerende conservatieve People's Power Party (PPP), bedroeg meer dan 12 procentpunten. Een duidelijke overwinning.

De nieuwe president van Zuid-Korea is Lee Jae-myung – de man die drie jaar geleden nipt werd verslagen door de rechtse populist Yoon Suk-yeol van de PPP, die het Oost-Aziatische land vervolgens in een nationale crisis stortte. Op 3 december 2024 kondigde Yoon, die eerder autoritair had geregeerd, plotseling de staat van beleg af. Het plan mislukte voornamelijk door verzet van DP-parlementariërs , die laat die avond het afgesloten parlement bestormden en ertegen stemden.

Sindsdien heeft Zuid-Korea – dat pas in 1987 de overgang maakte van een militaire dictatuur naar een democratie – wankele maanden achter de rug. Na zijn afzetting wordt Yoon Suk-yeol, die zijn beslissing rechtvaardigde met infiltratie van de Democratische Partij door vijandelijk Noord-Korea, maar dit nog niet heeft bewezen, strafrechtelijk vervolgd. Terwijl het land op een uitspraak wacht, heeft het ook een half jaar moeten wachten op een nieuwe regering. En dat terwijl Donald Trump opnieuw president van de VS is.

Op de verkiezingsdag profileerde Lee zich als een beschermer van de democratie tegen de "coupkrachten". Hij speelde immers een belangrijke rol in het mislukken van Yoons plan op de avond van de afkondiging van de staat van beleg. Kennelijk bestonden er echter vooraf twijfels over de mate waarin de verkiezingen van dinsdag het behoud van de democratie zouden waarborgen: de politie was in opperste staat van paraatheid. Lee, die begin vorig jaar een steekpartij overleefde, verscheen herhaaldelijk in een kogelwerend vest en achter beschermende schermen. De situatie is extreem gespannen.

Het is moeilijk te zeggen dat Lee Jae-myung een bijzonder populaire kandidaat was. Hoewel hij ongeveer de helft van de stemmen binnenhaalde, wat ruim voldoende is voor de overwinning gezien het handjevol kandidaten, wist de PPP, die op de tweede plaats stond, toch zo'n 40 procent van de stemmen te vergaren. En het feit dat de PPP, waarvan leider Yoon zes maanden geleden een staatsgreep probeerde te plegen, nu zoveel stemmen krijgt, wordt ook gezien als een teken van Lee's impopulariteit.

Lee Jae-myung, die drie jaar geleden tijdens de presidentsverkiezingscampagne campagne voerde met linkse ideeën zoals een basisinkomen, maar nu spreekt over marktwerking en het grote belang van grote bedrijven, wordt niet door iedereen als authentiek beschouwd. Bovendien lopen er verschillende rechtszaken tegen hem, waaronder een over een mogelijk valse verklaring tijdens de laatste verkiezingscampagne. Ook Zuid-Korea wacht in deze zaak op een uitspraak. Als Lee schuldig wordt bevonden, zou hij gedwongen kunnen worden het presidentschap neer te leggen.

Veel kiezers waren op de verkiezingsdag nog steeds onbeslist. Lee Eun-jeong, bijvoorbeeld, een restauranthouder uit Seoul, zei dinsdag: "Ik weet niet op wie ik moet stemmen." Ze neigt eigenlijk meer naar de blauwe partij, wat betekent dat ze dicht bij de DP staat. "Maar Lee lijkt veel voor zich te hebben. Aan de andere kant wil ik geen partij steunen die ideeën zoals de staat van beleg omarmt." Uiteindelijk nam ze spontaan een besluit in het stemhokje – met tegenzin voor de PPP.

Als verliezer staat de PPP nu voor een periode van onrust. "Ongeacht de uitslag, het is duidelijk dat we moeten veranderen", zei Kim Geum-hyok, adviseur en YouTuber van de PPP, in een interview op de verkiezingsdag. "Het uitroepen van de staat van beleg was een grote fout, en dat hadden we duidelijker moeten maken." PPP-kandidaat Kim Moon-soo, voormalig minister van Arbeid onder Yoon, weigerde zich te verontschuldigen voor het incident. "We hebben een generatiewisseling nodig", eiste Kim Geum-hyok, die zelf midden dertig is.

In de oppositie zal de PPP zichzelf moeten herontdekken en mogelijk zelfs splitsen, aangezien het kamp rond de afgezette voormalige president Yoon Suk-yeol waarschijnlijk moeilijk te verenigen zal zijn met andere krachten binnen de partij. De nieuwe president Lee Jae-myung zal op zijn beurt samenwerking moeten aanbieden aan deze krachten, die hij tijdens de verkiezingscampagne unaniem couptroepen noemde. Zo niet, dan zou hij te maken kunnen krijgen met een even felle tegenstand als die hij aanvoerde toen hij tegen de autoritaire Yoon vocht.

Grote conflicten zijn nu al onvermijdelijk, vooral op buitenlands gebied. Lee heeft aangekondigd een einde te maken aan het confrontatiebeleid van zijn voorganger Yoon tegen Noord-Korea en de gesprekken met de vijandige zusterstaat te hervatten. Binnen de PPP wordt dit als een grote fout bestempeld, vooral nu de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un goede betrekkingen met Rusland heeft opgebouwd. Lee Jae-myung daarentegen wil niet alleen met Pyongyang praten, maar ook met Moskou en Peking.