Verzamelaars opgelet: Ravensburger stapt nu volledig in de verzamelkaartenbusiness

Toen fans van het kaartspel “Lorcana” begin december in Euro-Disneyland Parijs streden om hun Europese kampioen, was er aan het eind niet één winnaar. Naast een speler uit Spanje die de boventoon voerde onder de bijna 3.000 deelnemers, profiteerde nog iemand anders van de aandacht die het grote evenement ter plekke en via streaming wereldwijd trok: Clemens Maier, hoofd van de spelfabrikant Ravensburger, die de kaarten met Disney-figuren wereldwijd verkoopt.

Sinds Ravensburger de Amerikaanse gigant Disney als partner heeft gewonnen voor zijn intrede op de bloeiende markt voor verzamelkaarten, is “Lorcana” een enorme booster geworden. Het bedrijf meldde zojuist een omzetstijging van 18 procent voor 2024. De groei komt “voor een groot deel” van “Lorcana”, zegt de achterkleinzoon van de oprichter, Maier. De ruilkaarten hebben al een omzet van in de driecijferige miljoenen gegenereerd, met een totale omzet van 790 miljoen euro. Het is de beste lancering van een spel in de geschiedenis van het bedrijf.

De hype rondom “Lorcana” past in Ravensburger’s strategie om hele werelden rond de spellen te bouwen en op de markt te brengen. Het doel, zegt Maier, is dat consumenten zich ‘kunnen onderdompelen in de merken’. Concreet betekent dit dat er naast het pure gamen nog meer contactmomenten moeten worden gecreëerd. Dit jaar wordt er een comedy-tv-show gelanceerd die gebaseerd is op het partyspel “Nobody is perfect”. Er zijn ook plannen om de games “The Crazy Labyrinth” en “Lotti Karotti” over een paar jaar als film in de bioscopen te brengen. In verschillende steden worden fanbijeenkomsten gehouden voor het knikkerbaansysteem “Gravitrax”.

Ravensburger heeft zijn evenementenbedrijf echter niet zo consistent uitgebreid met een van zijn spellen als met “Lorcana”. Daartoe behoren vooral de vele toernooien, die vaak worden gehouden in winkels waar Ravensburger voorheen nauwelijks een rol speelde – en grote evenementen zoals het WK dit jaar. Om dergelijke ‘georganiseerde toneelstukken’ te ondersteunen, heeft Ravensburger een eigen evenemententeam opgericht met medewerkers in meerdere landen, waarvan er alleen al in de VS vier zijn. Met “Lorcana” is de branding veel professioneler geworden, zegt Maier. Om fans te vermaken, worden er regelmatig nieuwe kaartensets met Disney-figuren uitgebracht.

Horst Brandstätter bouwde Playmobil uit tot een speelgoedimperium. Maar zijn kinderen zouden hier geen invloed op mogen hebben. Een van de twee zonen worstelt nog steeds met de beslissing van zijn vader

De coup met “Lorcana”, waarvoor Ravensburger een licentieovereenkomst heeft gesloten met zijn langetermijnpartner, heeft ook om andere redenen grote strategische voordelen voor het merk. De ruilkaarten bereiken ook nieuwe leeftijdsgroepen, zegt Maier – ‘kidults’ tussen de 16 en 36 jaar oud. Hij heeft ook gemerkt hoe aantrekkelijk “Lorcana” is als deuropener – zelfs in Azië, waar ruilkaarten als “Pokémon” erg populair zijn, maar Ravensburger tot nu toe een kleine speler is geweest.

“In China of Japan zit eigenlijk niemand te wachten op een nieuwe fabrikant uit Europa”, zegt de directeur van het bedrijf. Maar daar is de laatste tijd iets veranderd: op beurzen wilden mensen met Ravensburger praten, terwijl ze daarvoor nauwelijks op de hoogte waren.

De geschiedenis van Ravensburger gaat terug tot 1883, toen Otto Robert Maier een boekenuitgeverij oprichtte. Kort daarna verkocht hij de eerste spellen. Het merklogo met de blauwe driehoek werd in 1974 als handelsmerk geregistreerd. Ravensburger is tot op de dag van vandaag nog steeds in familiebezit. In 2024 had het bedrijf een omzet van 790 miljoen euro.

Gepubliceerd in Kapitaal 3/2025