Horloges: Hoog tijd: Air Command van Blancpain

Het water overheerst: maandenlang stond het duikhorloge van Blancpain in de schijnwerpers. 70 jaar geleden creëerde de fabrikant het eerste duikhorloge ter wereld, de “Fifty Fathoms”. De fabrikant vierde het jubileum en eerde mijlpalen: gepatenteerde innovaties zoals de afsluitbare lunette, de uitrusting van Franse gevechtsduikers, de Amerikaanse Navy Seals en de avonturier Jacques-Yves Cousteau. Ter ere van de “Fifty Fathoms” – de vijftig vademen – waren er drie nieuwe modellen.

Maar een merk moet er wel voor oppassen dat het geen ‘one-trick pony’ wordt, dat wil zeggen dat het niet primair geassocieerd wordt met één horloge uit zijn portfolio. Daarom flankeert concurrent Audemars Piguet de bestseller “Royal Oak” met nieuwe lijnen zoals de “Code”-collectie, en om een ​​soortgelijke reden besloot Patek Philippe in 2021 om de veelgevraagde “Nautilus”-referentie 5711/1A uit het assortiment te halen.

En Blancpain beheerst nog meer elementen. Vijf jaar geleden bliezen de werkplaatsen in Le Brassus in de Zwitserse Jura nieuw leven in hun pilotenhorloge “Air Command”. Ook dit model uit het begin van de jaren vijftig heeft immers een roemrijk verleden: het werd in 1953 ontworpen voor de Amerikaanse luchtmacht. De toenmalige distributeur in de VS, Allen V. Tornek, overhandigde twaalf prototypes aan straaljagerpiloten. De “Air Command” is echter nooit in serieproductie gegaan, waardoor het een zeldzaam en gewild veilingobject is – voor bedragen van zes cijfers.

In 1996 werd de naam “Air Command” gebruikt voor een horloge dat meer geschikt was voor het duikgenre. Pas in 2019 herrees het legendarische pilotenhorloge als een feniks uit de as. Het ontwerp was gebaseerd op het origineel, uitgerust met de modernste mechanica. Uiteraard met flyback-functie in beide kalibers, die in de twee maatvarianten (36,2 of 42,5 millimeter diameter) worden gebruikt. Hiermee kunt u de stopfunctie met één hand resetten. Dankzij het verticaal gekoppelde kolomwielsysteem gebeurt dit zonder haperingen.

De groene versie van het “Air Command”, dat dit jaar werd gelanceerd, is geïnspireerd op camouflagekleding. Het beige lichtgevende materiaal van de opvallende indexen in daglicht harmonieert met het lichte stiksel van de band. De draaibare lunette en een snelheidsmeterschaal dienen als referentie voor professioneel gebruik bij het bepalen van de vliegsnelheid boven de grond, de “grondsnelheid”.

Voor een horloge dat, in ieder geval in theorie, ook bedoeld is om door piloten gedragen te worden en bestand moet zijn tegen sterke fysieke krachten en magnetische velden, is het handig dat de balansveren sinds 2001 van silicium in plaats van metaal zijn gemaakt. Hierdoor zijn ze lichter, flexibeler (zonder dat ze losraken) en duurzamer. En de klok nauwkeuriger. Alle dragers hebben hier baat bij, ongeacht of ze worden blootgesteld aan het element water of lucht.

Het merk Blancpain De geschiedenis van het merk begint met de inschrijving van Jehan-Jacques Blancpain als horlogemaker in het register van zijn geboorteplaats Villeret in 1735. Het bedrijf bleef lange tijd in familiebezit en maakt sinds 1992 deel uit van de Swatch Group. De CEO is Marc A. Hayek.