Svelati i risultati della scoperta della polvere di asteroidi a 200 milioni di miglia dalla Terra

Si è scoperto che la polvere raccolta da un asteroide da una sonda della NASA a 200 milioni di miglia dalla Terra contiene materiale più antico del nostro sole.

Il primo importante studio sulla chimica dell'asteroide Bennu ha identificato i "grani presolari", ovvero polvere di stelle condensatasi attorno a stelle morenti miliardi di anni fa.

Un team internazionale di scienziati, tra cui alcuni del Museo di Storia Naturale di Londra, afferma che i campioni sono un'istantanea del primo Sistema Solare, più incontaminata di qualsiasi meteorite sulla Terra.

In una delle missioni più audaci della NASA , la sonda spaziale Osiris Rex ha sfiorato brevemente la superficie di Bennu, utilizzando un braccio robotico per raccogliere circa 120 g di materiale, che è stato imballato in una capsula e riportato sulla Terra nel 2023.

L'analisi chimica ha ora permesso agli scienziati di ricostruire le origini di Bennu, che affondano le radici nel freddo e denso gas e nella polvere del primo Sistema Solare.

La professoressa Jessica Barnes, dell'Università dell'Arizona, tra gli autori dello studio, ha affermato: "I nostri dati suggeriscono che l'asteroide genitore di Bennu si sia formato nelle zone esterne del sistema solare, probabilmente oltre l'orbita di Saturno".

Ma l'analisi ha anche trovato un miscuglio di altro materiale nel campione, tra cui materia organica proveniente dal Sistema Solare esterno e dal mezzo interstellare (il gas e la polvere tra le stelle), nonché materiali ad alta temperatura che si ritiene si siano formati vicino al Sole prima di spostarsi verso l'esterno.

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La professoressa Sara Russell, planetologa presso il Natural History Museum e un'altra degli autori dello studio, ha affermato: "Stiamo osservando un'istantanea unica del Sistema Solare esterno al momento della nascita del nostro sole.

"Alcuni di questi granelli sono sopravvissuti quasi intatti a miliardi di anni di evoluzione del Sistema Solare e possono raccontarci di più sull'ambiente in cui sono nati i pianeti."

Ulteriori ricerche condotte presso il Museo di Storia Naturale hanno trovato nei campioni prove di reazioni chimiche innescate dall'acqua, iniziate oltre 4,5 miliardi di anni fa, prima che la Terra si fosse completamente formata.

Il campione di asteroide si è rivelato una finestra straordinaria sulla formazione del Sistema Solare.

All'inizio di quest'anno, gli scienziati hanno annunciato che conteneva gli elementi costitutivi della vita.

"Studiare Bennu ci ha dato l'opportunità di studiare un nuovo tipo di roccia spaziale e ogni giorno impariamo cose nuove su di essa", ha affermato il professor Russell.

"La mancanza di reazione con l'atmosfera terrestre ci ha dato l'opportunità di studiare la storia dell'asteroide e l'evoluzione dei minerali in esso contenuti con un dettaglio incomparabile."