Specie di rane minacciate in via di recupero in Alberta

Uno degli anfibi più a rischio dell'Alberta sta tornando in auge.

Secondo il governo dell'Alberta , gli sforzi provinciali per aiutare la popolazione della rana leopardo settentrionale a riprendersi hanno avuto successo nel creare nuove popolazioni autosufficienti.

La rana leopardo settentrionale, classificata come specie minacciata in Alberta dal 2004, un tempo era relativamente comune in gran parte della provincia. Un significativo declino della popolazione, notato per la prima volta negli anni '70 e '80, ha portato la rana a diventare un punto focale delle campagne di conservazione.

Brett Boukall, biologo della fauna selvatica della provincia specializzato nelle specie a rischio, ha affermato che gli sforzi di reintroduzione si sono concentrati sul trasferimento delle rane o sul rilascio delle uova in nuove aree per creare nuove popolazioni.

"Quando sono stati avviati i primi sforzi di trasferimento, la popolazione di rane leopardo settentrionali nella provincia non sembrava molto buona", ha affermato.

"Da allora siamo stati in grado di determinare una distribuzione più ampia e un numero maggiore di popolazioni sparse nella parte meridionale della provincia."

La reintroduzione ha avuto successo a Battle River, nel Kinbrook Island Provincial Park, nel Beauvais Lake Provincial Park, a Grainger e nel Wyndham-Carseland Provincial Park, con i biologi che hanno confermato la presenza di popolazioni autosufficienti di rana leopardo settentrionale in quei luoghi.

"La traslocazione delle uova si è rivelata molto efficace nel determinare la nascita di nuove popolazioni di rane leopardo settentrionali in diverse zone del loro precedente areale", ha affermato Boukall.

Le riuscite reintroduzioni delle rane, unite alle popolazioni di rane leopardo settentrionali già presenti in natura in altre parti dell'Alberta, fanno sì che per il momento la provincia non avrà bisogno di introdurre ulteriori popolazioni.

Tra il 2007 e il 2010 e tra il 2013 e il 2014, nell'ambito del programma di traslocazione sono stati introdotti complessivamente 163.880 girini.

"La crescente sostenibilità che stiamo osservando nelle rane leopardo settentrionali e nella loro distribuzione potrebbe consentirci di iniziare a dire: beh, la nostra popolazione si sta riprendendo", ha affermato Boukall.

Perché così tante rane gracidavano?

La causa del drammatico declino della rana leopardo settentrionale, un tempo comune, non è stata ancora confermata dalla provincia, ha affermato Boukall.

Cynthia Paszkowski, professoressa emerita di ecologia presso l'Università dell'Alberta, ha affermato che ci sono "molte prove schiaccianti" da considerare quando si parla di declino della popolazione degli anfibi.

"Ci sono diverse spiegazioni per questo, una delle quali è legata ad alcuni habitat, ai pesticidi, agli erbicidi e alle sostanze chimiche presenti nell'ambiente", ha affermato.

Ha sottolineato altri fattori come le malattie, la distruzione dell'habitat e l'immissione di pesci negli habitat della rana leopardo settentrionale, che prima non ne avevano, con conseguente scarsità di ossigeno nell'acqua.

Questi fattori possono portare a fluttuazioni nelle popolazioni di anfibi in Nord America, ha affermato Paszkowski.

"È interessante notare che ci sono molte aree del Nord America in cui la rana leopardo si è ripresa da questi cali storici", ha affermato. "Ma in Alberta non è successo proprio questo, ed è per questo che la provincia sta cercando di reintrodurla in aree in cui ritiene ci sia ancora un habitat appropriato".

Paszkowski ha affermato che la disponibilità di habitat adatti nell'areale storico della rana è stata un vantaggio del programma di reintroduzione.

Ha indicato tre elementi necessari affinché le rane possano creare popolazioni autosufficienti e di successo: un habitat per la riproduzione, un habitat per lo svernamento e infine un habitat terrestre in cui nutrirsi.

L'Alberta ospita otto specie di rane: la rana boreale, la rana maculata della Columbia, la rana leopardo settentrionale e la rana dei boschi, oltre alla rana canadese, alla rana delle Grandi Pianure, alla rana piede a vanga delle pianure e alla rana occidentale.