Le aziende canadesi gareggiano per lanciare razzi in orbita dal suolo nazionale: una prima volta

Il 29 settembre 1962, il satellite canadese Alouette I fu lanciato a bordo di un razzo americano dalla base aerea di Vandenberg, in California. Quel giorno, il Canada divenne il terzo Paese – dopo l'ex Unione Sovietica e gli Stati Uniti – a progettare e costruire un proprio satellite.

Da allora siamo stati un Paese attivo nel settore spaziale: abbiamo costruito il Canadarm che ha contribuito a dispiegare i satelliti dello Space Shuttle; poi è arrivato il Canadarm 2 che ha costruito la Stazione Spaziale Internazionale; abbiamo installato hardware su rover che si muovono lentamente attraverso il polveroso paesaggio marziano e su satelliti diretti verso asteroidi lontani.

Ma l'unica cosa che non è mai stata fatta è lanciare razzi in orbita dal suolo nazionale.

Due aziende, NordSpace e Reaction Dynamics, intendono cambiare questa situazione.

Anche se potrebbe non sembrare una questione urgente, affermano che creerà posti di lavoro e aumenterà la sovranità in un momento in cui il Canada cerca maggiore indipendenza.

"Penso che le capacità sovrane in generale siano molto importanti e che un vero accesso sovrano alle capacità spaziali significhi lanciare satelliti di produzione canadese da razzi canadesi da uno spazioporto canadese. E se non abbiamo nessuna di queste tre possibilità, si tratta davvero di una capacità sovrana?", ha affermato Rahul Goel, fondatore e CEO di NordSpace.

"Ecco perché costruire i razzi, costruire i satelliti, costruire il sito di lancio vero e proprio è davvero fondamentale per garantire che questa diventi una capacità canadese."

NordSpace si prepara a lanciare il suo razzo Taiga, alto 4,5 metri, la prossima settimana da Terranova. Sarà un lancio suborbitale, il che significa che non orbiterà attorno alla Terra. Ma dopo un altro lancio suborbitale nel prossimo anno, prevede di mandare in orbita il suo razzo Tundra, molto più grande – alto 26 metri – nel 2027. Il razzo sarà in grado di lanciare nello spazio fino a 500 kg.

Una nuova economia spaziale

Bashar Elzein è il fondatore e CEO di Reaction Dynamics.

La sua azienda ha in programma un lancio simile in orbita. Di recente ha stretto una partnership con la Maritime Launch Services (MLS) in Nuova Scozia, il primo spazioporto commerciale del Canada, per assicurarsi una base di lancio.

E come NordSpace, è tutto canadese.

"Non solo tutto è costruito in Canada, ma tutto è realizzato nel nostro stabilimento", ha affermato Elzein. "Il nostro obiettivo è produrre oltre il 90% dei componenti del razzo internamente e nel nostro stabilimento".

È fermamente convinto che l'industria del lancio di razzi non riguardi solo la sovranità, ma anche la creazione di un'economia spaziale.

"Come Paese industrializzato... abbiamo bisogno di un modo per accedere a quell'economia orbitale e trarne beneficio. Il lancio di satelliti canadesi creerà tra i 600 e i 1.000 posti di lavoro", ha affermato.

E nonostante sia in competizione con NordSpace, non è preoccupato.

"Credo fermamente che il prodotto che stiamo presentando sarà estremamente competitivo. In fin dei conti, il Canada ha bisogno di avere una capacità di lancio. Se abbiamo un'azienda in competizione, due aziende, tre aziende... stiamo davvero arrivando al punto in cui quella capacità può essere raggiunta e resa disponibile", ha affermato.

Steve Matier, fondatore della MLS, è d'accordo. È uno dei motivi per cui ha fondato l'azienda.

"Alla fine, dobbiamo essere in grado di contare su noi stessi e di fare affidamento su noi stessi per mettere in orbita i nostri satelliti. Non sappiamo come sarà il mondo dal punto di vista geopolitico. Non pensavamo di arrivare dove siamo oggi, sei, sette, nove mesi fa", ha affermato Steve Matier, fondatore di MLS.

Inizialmente, lo spazioporto MLS di Canso, Nuova Zelanda, aveva stretto una partnership con l'Ucraina per fornire al Paese capacità di lancio. Tuttavia, la guerra in corso rende questa opzione non più disponibile a breve termine.

Ma Matier ha affermato che l'azienda sta ora valutando la possibilità di collaborare con altri, come la NATO e i partner europei, pur mantenendo un rapporto con gli Stati Uniti.

"Quindi ci sono molte buone ragioni per cui possiamo avere i nostri, ma anche per poterli offrire ai nostri alleati."

Mantenere i talenti a casa

Anche se in passato non c'era la possibilità di lanciare razzi dal Canada , gli studenti canadesi hanno costantemente vinto le gare di razzi negli Stati Uniti

Nel 2018 è stata fondata Launch Canada , per colmare questa lacuna. Si tratta di un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che contribuisce a far progredire la missilistica in Canada. Inoltre, riunisce studenti da tutto il paese per competere in lanci e altro ancora.

"Prima della competizione qui, dovevano andare all'estero per effettuare i test. Ora... saranno sempre più in grado di effettuare i test in Canada", ha affermato Jean-Claude Piedboeuf, vicepresidente dell'Agenzia Spaziale Canadese. "Quindi, anche se ci fosse una concorrenza internazionale, sarà molto più facile per loro sviluppare la loro tecnologia, e forse potremmo avere e attrarre la concorrenza in Canada se avessimo la possibilità di lanciare dal Canada".

Goel e il suo team provengono da quel gruppo di studenti.

"Un'azienda come NordSpace... esiste davvero solo grazie a quanto è diventata unita la comunità studentesca e amatoriale", ha affermato Goel. "Siamo molto più forti di quanto pensiamo a livello internazionale. Quindi attingiamo davvero a quel talento".

Oleg Khalimonov è un ingegnere missilistico laureatosi alla Concordia University due anni fa. Il suo risultato più recente è stato guidare un team di studenti dell'università nel lancio del razzo più potente mai costruito da studenti, chiamato Starsailor, dal suolo canadese.

Il lancio è avvenuto il 15 agosto dal territorio Cree, 250 chilometri a nord di Mistissini, nel Quebec.

"In realtà abbiamo dato al razzo un nome Cree, perché partiamo da Mistissini", ha detto Khalimonov. "Quindi abbiamo chiamato il razzo Chicabish, un eroe del folklore Cree. È anche chiamato "ragazzo stella".

Ora che il Canada sta attivamente sviluppando i propri razzi e capacità di lancio, è ottimista sul futuro. E ritiene che forse le capacità di lancio non debbano risiedere solo nel settore privato.

"Forse... potremmo effettivamente sviluppare un programma spaziale orbitale all'interno di un'università. Riuscireste a immaginare che un'università sia in grado di lanciare i propri satelliti?", ha detto. "Sarebbe la prima volta al mondo. Il Canada potrebbe diventare un polo di ricerca spaziale."

Elzein è anche un grande sostenitore del fatto che i talenti canadesi debbano restare in patria.

"Sono molto orgoglioso di aver riportato a casa amici che hanno completato un dottorato di ricerca all'estero. Da studenti studiavamo insieme, costruivamo razzi insieme, vincevamo gare insieme", ha detto.

"In Canada abbiamo talenti straordinari. L'istruzione che abbiamo, le università che abbiamo, sono eccezionali... e vogliamo essere in grado di offrire a questi ingegneri un percorso per realizzare i loro sogni e le loro ambizioni."

Per quanto riguarda Goel, è felice di vedere il recente aumento dell'orgoglio canadese.

"Un tempo sventolavamo la nostra bandiera molto in alto e parlavamo di capacità sovrane, e la gente pensava che fosse un po' strano. Improvvisamente è diventata una cosa cool da fare", ha detto.

"E, sapete, ne siamo sicuramente lieti. E siamo contenti che la gente, i canadesi, stiano davvero capendo perché investire in Canada, costruire in Canada, è così importante come pensiamo."