La chiusura blocca alcuni servizi sanitari mentre i rischi politici mettono alla prova la determinazione dei partiti

Le minacce di una chiusura del governo federale sono passate dall'essere una sorpresa di ottobre a un tema ricorrente. Questa volta, però, la posta in gioco è più alta.

I fondi federali si sono esauriti a mezzanotte del 1° ottobre, dopo che il Congresso non è riuscito ad approvare nemmeno un bilancio provvisorio mentre i negoziati continuavano.

Ora la domanda è quanto durerà questa situazione di stallo, con i Democratici schierati contro i Repubblicani e un'amministrazione presidenziale che ha violato le norme costituzionali e ha regolarmente fatto ricorso all'intimidazione politica e alle minacce alle primarie per raggiungere i propri obiettivi. Poiché i Repubblicani detengono solo una risicata maggioranza al Senato, qualsiasi accordo dovrà attrarre almeno qualche voto Democratico.

Le conseguenze della chiusura dei sistemi e dei programmi sanitari pubblici si faranno sentire ben oltre Washington, DC, interrompendo quasi tutte le funzioni non essenziali del governo federale, tra cui molte operazioni legate alla sanità pubblica.

Anche il 30 settembre, mentre l'orologio ticchettava verso mezzanotte, il presidente Donald Trump ha rinnovato le minacce di licenziamenti di massa di dipendenti federali se i Democratici non avessero acconsentito alle richieste del Partito Repubblicano. Alcuni temono che tali riduzioni di personale consentirebbero ulteriormente all'amministrazione di indebolire le operazioni del governo federale e ridurre l'impasse di bilancio a quella che è stata descritta come una partita a scacchi tridimensionale o una partita a chi non sa cosa fare.

Tali minacce di licenziare, anziché sospendere temporaneamente, i dipendenti federali sono "senza precedenti", ha affermato G. William Hoagland del Bipartisan Policy Center. Anche la mancanza di negoziati tra Repubblicani e Democratici di Capitol Hill prima della chiusura è senza precedenti nella sua esperienza, ha aggiunto Hoagland, assistente repubblicano di lunga data della Commissione Bilancio del Senato.

La situazione di stallo si concentra principalmente sulla copertura sanitaria, con Democratici e Repubblicani che si scontrano sull'Affordable Care Act e sui tagli a Medicaid. Per gli americani con piani di mercato ACA, i sussidi governativi limitano la percentuale di reddito familiare che devono versare per i premi. I legislatori hanno ampliato i sussidi nel 2021 e hanno prorogato tale aiuto aggiuntivo fino alla fine del 2025, e l' imminente scadenza di tali sussidi ampliati aumenterebbe i costi e ridurrebbe l'idoneità all'assistenza per milioni di iscritti.

I Democratici vogliono un'ulteriore proroga dei sussidi, ma molti legislatori repubblicani sono restii a estenderli così com'è e sostengono che il dibattito debba attendere un accordo di bilancio per mantenere a galla il governo federale. L'antagonismo è cresciuto, con i partiti impegnati in una battaglia serrata per convincere gli elettori che la responsabilità della chiusura del governo è attribuibile all'altro partito.

Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha dichiarato il 30 settembre all'Aula del Senato: "I repubblicani hanno scelto la parte perdente nel dibattito sulla sanità, perché stanno cercando di togliere l'assistenza sanitaria alle persone; lasceranno che i premi assicurativi aumentino".

Ma il leader della maggioranza al Senato, John Thune, ha accusato i democratici di aver tentato di "prendere in ostaggio i finanziamenti governativi".

Quanto più a lungo durerà la chiusura, tanto maggiori saranno gli impatti. Ad esempio, alcuni centri sanitari comunitari rischiano di chiudere a causa dell'esaurimento dei finanziamenti federali.

Ad esempio, i progetti a lungo termine della Federal Emergency Management Agency (FEAM) per ridurre i danni causati da future catastrofi naturali saranno interrotti. I servizi di soccorso nei parchi nazionali che rimangono aperti saranno limitati. E presso i National Institutes of Health, molti nuovi pazienti in attesa di accesso a trattamenti sperimentali potrebbero non essere ammessi al centro clinico.

I programmi di assistenza sanitaria come Medicaid e Medicare continueranno a funzionare, così come le attività dell'Indian Health Service . Tuttavia, la sorveglianza delle malattie, il supporto dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie ai dipartimenti sanitari locali e statali e il finanziamento dei programmi sanitari saranno tutti ostacolati, in base ai piani di emergenza delle agenzie sanitarie federali.

Si prevede che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani metterà in congedo circa il 40% della sua forza lavoro, che è già stata ridotta di circa 20.000 posizioni sotto l'amministrazione Trump. In tutto il governo federale, circa 750.000 dipendenti saranno messi in congedo, secondo una stima pubblicata il 30 settembre dal Congressional Budget Office, un'agenzia apartitica che calcola il costo della legislazione. Sebbene i dipendenti in congedo non lavoreranno, alla fine riceveranno gli arretrati, per un totale di circa 400 milioni di dollari al giorno, ha stimato il CBO.

All'HHS, si prevede che la ricerca sui legami tra i prezzi dei farmaci e l'Inflation Reduction Act, l'importante legge promulgata dall'ex presidente Joe Biden per rilanciare l'economia, verrà sospesa . Nonostante le notizie secondo cui il commissario della Food and Drug Administration, Marty Makary, avrebbe affermato che la FDA sarebbe rimasta sostanzialmente invariata, l'agenzia non accetterà nuove domande di autorizzazione per i farmaci e gli sforzi per la sicurezza alimentare saranno ridotti. Si prevede che la supervisione federale di un programma che aiuta gli ospedali a salvare vite umane ed evacuare le persone in situazioni di crisi ambientale verrà interrotta.

Sarà disponibile meno personale federale per fornire assistenza agli iscritti a Medicaid e Medicare. Le risposte del CDC alle richieste di informazioni su questioni di salute pubblica saranno sospese . Si prevede inoltre che anche il programma federale per i danni da vaccino verrà interrotto .

I democratici del Congresso insistono sul fatto che i sussidi ACA devono essere rinnovati ora, perché le iscrizioni al programma sanitario dell'era Obama si aprono il 1° novembre. Senza i sussidi estesi, le compagnie assicurative sanitarie prevedono aumenti a due cifre dei premi per milioni di iscritti.

Il leader democratico della Camera , Hakeem Jeffries, ha sostenuto che una "crisi sanitaria causata dai repubblicani" incombe sugli americani a causa del nuovo disegno di legge di Trump su tasse e spesa, che aggiunge restrizioni al Medicaid che dovrebbero causare l'uscita di milioni di persone dal programma. I repubblicani hanno anche proposto licenziamenti di massa e tagli ai finanziamenti presso il dipartimento sanitario nazionale, causando una diffusa confusione sull'accesso ad alcuni vaccini.

"Non ci limiteremo ad accettare una proposta di legge repubblicana che continua a sminuire l'assistenza sanitaria dei cittadini americani", ha dichiarato Jeffries ai giornalisti il ​​29 settembre. "Queste persone cercano di abrogare e di estromettere persone dall'Affordable Care Act dal 2010".

Nel frattempo, i repubblicani hanno attaccato i democratici per aver bloccato i finanziamenti sui sussidi e hanno affermato che qualsiasi accordo richiederà delle concessioni.

"Se si dovesse estendere la politica attuale, penso che dovrebbe essere accompagnata da alcune riforme", ha affermato il 26 settembre Thune, leader repubblicano del Senato.

Un accordo del genere potrebbe comportare modifiche a una polizza che limita l'importo da pagare per i piani assicurativi ACA all'8,5 % del reddito dei consumatori, indipendentemente dal loro reddito. Potrebbe anche alterare la possibilità di ottenere piani senza premi, un'opzione diventata più ampiamente disponibile grazie all'aumento dei sussidi.

L'aggiunta di restrizioni ai sussidi ACA probabilmente ridurrà le iscrizioni al programma, che hanno registrato un calo durante la prima amministrazione Trump e non hanno raggiunto i 20 milioni per la prima volta fino allo scorso anno, un traguardo raggiunto in gran parte grazie ai sussidi.

Diversi repubblicani hanno espresso interesse nell'estensione dei sussidi, tra cui un gruppo di rappresentanti del partito repubblicano che il mese scorso ha proposto una legge in tal senso.

I democratici potrebbero scommettere che la tempistica della chiusura metterà pressione ai loro colleghi repubblicani affinché si siedano al tavolo delle trattative sui sussidi dell'ACA.

Entro pochi giorni dalla chiusura governativa, gli iscritti all'ACA dovrebbero ricevere notifiche dalle loro compagnie assicurative sanitarie che li informeranno di premi assicurativi più elevati . Le compagnie assicurative hanno affermato che la scadenza dei sussidi ha imposto questi consistenti aumenti dei premi perché le persone più sane e più giovani hanno maggiori probabilità di rinunciare alla copertura quando i prezzi aumentano.

Nel frattempo, la Casa Bianca ha intensificato la sua campagna di pressione sui Democratici. Il 29 settembre, la portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha insistito sul fatto che Trump vuole mantenere aperto il governo.

"I più vulnerabili della nostra società e del nostro Paese saranno colpiti dalla chiusura del governo", ha affermato.