La Russia si avvicina sempre di più alla guerra aperta con la NATO

Lunedì, diciannove presunti droni russi sono entrati nello spazio aereo polacco, dove sono stati intercettati da un'operazione congiunta che ha coinvolto aerei polacchi, olandesi e italiani, oltre a missili Patriot tedeschi. È stata la prima volta che le forze armate della NATO hanno sparato durante la guerra russa in Ucraina, nonché la prima volta che gli aerei della NATO hanno affrontato potenziali minacce nello spazio aereo alleato.

Non è la prima volta che aerei e armi russe entrano nel territorio della NATO, poiché la campagna nazionale di attacchi con droni e missili contro città e infrastrutture ucraine si è intensificata nel corso dei tre anni e mezzo di guerra. Frammenti di droni russi sono ripetutamente atterrati in Romania, membro della NATO , al confine con l'Ucraina. In un incidente del 2022, due persone sono state uccise in Polonia da un missile di difesa aerea ucraino che ha deviato dalla sua traiettoria; i primi resoconti dei media suggerivano che il missile fosse russo.

Ma le autorità polacche hanno chiarito che questa volta è diverso. Stanno trattando l'accaduto come una provocazione deliberata, piuttosto che come un incidente.

"Quando uno o due droni lo fanno, è possibile che si sia trattato di un malfunzionamento tecnico", ha affermato Radoslaw Sikorski, vice primo ministro e ministro degli Esteri polacco. "In questo caso, ci sono state 19 violazioni, e sfida semplicemente l'immaginazione che ciò possa essere stato accidentale".

Il ministro della Difesa tedesco, Boris Pistorius, ha concordato sul fatto che i droni fossero "chiaramente diretti su questa rotta" per raggiungere la Polonia. Il Segretario Generale della NATO , Mark Rutte, ha affermato che è in corso una valutazione completa dell'incidente, ma che "che sia stato intenzionale o meno, è assolutamente sconsiderato. È assolutamente pericoloso".

La Polonia ha invocato l'articolo 4 della NATO, che prevede la consultazione congiunta degli alleati ogniqualvolta la sicurezza o l'integrità territoriale di uno di essi sia minacciata. Si tratta di un passo indietro rispetto al più noto articolo 5, che prevede che gli alleati si aiutino reciprocamente in caso di attacco, ma il governo polacco non sta certo minimizzando la posta in gioco. Il Primo Ministro Donald Tusk ha affermato che, sebbene la Polonia non sia in guerra, "questa situazione ci porta più vicini a un conflitto aperto dalla Seconda Guerra Mondiale".

I missili che hanno colpito la Polonia, causando danni materiali ma nessun ferito, sarebbero un mix di Shahed – i droni d'attacco di progettazione iraniana che sono stati un pilastro della guerra aerea russa – e Gerbera, una versione russa più economica degli Shahed, spesso usata come esca per sopraffare i sistemi di difesa aerea ucraini. Gli analisti open source hanno suggerito che almeno alcuni dei droni si siano probabilmente schiantati da soli, anziché essere abbattuti.

L'incursione è avvenuta nel mezzo di un massiccio attacco notturno russo contro l'Ucraina, che ha coinvolto circa 415 droni. Samuel Bendett, esperto di guerra con droni russi presso la CNA, un'organizzazione di ricerca e analisi con sede negli Stati Uniti, ha osservato in un'intervista a Vox che le contromisure e i sistemi di guerra elettronica ucraini, insieme agli errori di comando e controllo della Russia, hanno talvolta causato deviazioni di rotta e occasionali schianti di questi droni russi nei paesi vicini, sebbene abbia concordato sul fatto che il numero di droni che hanno attraversato la Polonia mercoledì fosse altamente insolito.

Il ministero degli Esteri russo ha rilasciato una smentita piuttosto vaga, accusando le autorità polacche di diffondere miti senza prove "per aggravare la crisi ucraina" e affermando che l'attacco di mercoledì sera "non includeva alcun obiettivo nel territorio della Repubblica di Polonia".

Se fosse stato deliberato, che senso avrebbe avuto? Diversi commentatori della difesa hanno suggerito che si trattasse di un tentativo di sondare i sistemi di difesa aerea della NATO , che i comandanti militari hanno riconosciuto essere uno dei punti deboli dell'alleanza. "I droni di quel tipo sono esattamente il tipo di armi da usare per attacchi di sondaggio o qualsiasi altro tipo di attacco per vedere come reagisce l'avversario", ha osservato Bendett riferendosi ai "velivoli senza pilota".

Anche la tempistica dell'incidente ha destato perplessità, in quanto si è verificato prima delle esercitazioni di guerra previste per la prossima settimana in Bielorussia (al confine con Polonia, Lettonia e Lituania) e note come Zapad 25, che coinvolgeranno truppe russe e bielorusse.

"Con l'arrivo di Zapad, si parla già della chiusura del confine e la gente qui osserva attentamente i 30.000 soldati russi e bielorussi che si addestrano insieme, non così lontano", ha detto a Vox Philip Bednarczyk, direttore dell'ufficio di Varsavia del German Marshall Fund. "Quindi la tempistica è stata solo una scelta conveniente per il Cremlino o è stata voluta? Non è chiaro, ma in entrambi i casi ci sono probabilmente lezioni da imparare per il Cremlino" nella risposta alleata.

In particolare, l'ultima volta che si sono svolte esercitazioni di questo tipo è stato poco prima dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022.

È anche possibile che l'incursione possa essere un mezzo per Mosca per far capire ai polacchi e agli altri europei i rischi intrinseci del continuare a sostenere i loro avversari in una guerra alle porte dell'Europa. Circa 26 paesi si sono recentemente impegnati a fornire all'Ucraina garanzie di sicurezza postbellica , incluso l'invio di truppe nel paese per scoraggiare future aggressioni russe. (La Polonia, in particolare, non è uno di questi paesi , con i leader che sostengono che le sue truppe sono necessarie per la sua stessa difesa.) Il presidente russo Vladimir Putin ha avvertito che queste truppe sarebbero un " obiettivo legittimo ".

La Polonia, insieme ai Paesi baltici, è stata tra i più convinti sostenitori degli aiuti all'Ucraina fin dall'inizio della guerra e ospita un numero significativo di rifugiati ucraini. Ma ci sono anche segnali di stanchezza ucraina nella politica del Paese , mentre la guerra si protrae. Sulla scia dell'attacco dei droni, sono circolate online accuse infondate secondo cui l'Ucraina avrebbe deliberatamente permesso ai droni di entrare in Polonia per aumentare la posta in gioco della guerra per i Paesi occidentali. In un videomessaggio pubblicato sui social media, Sikorski ha esortato gli ascoltatori ad affidarsi a fonti governative e a organi di stampa verificati.

Fin dall'inizio della guerra, la Russia è stata accusata di aver orchestrato una campagna di "zona grigia" o di guerra "ibrida" in Europa, che includeva incendi dolosi e sabotaggi, diffusione di disinformazione, coercizione economica e attacchi informatici, al fine di minare il sostegno all'Ucraina e alimentare divisioni all'interno dei paesi che la sostengono. Se l'incursione dei droni fosse deliberata, come suggeriscono le autorità polacche, sarebbe l'esempio più eclatante di questa campagna.

La risposta politica immediata all'incursione e all'attivazione dell'Articolo 4 non è chiara. I comandanti della NATO affermano che non ci sono stati ancora cambiamenti nella posizione delle forze dell'alleanza . È probabile che l'incidente rinforzi le richieste di rafforzare la difesa sul fianco orientale della NATO, incluso un concetto che i leader hanno soprannominato " muro di droni ", per monitorare potenziali minacce.

L'incidente ha anche portato a rinnovate richieste dall'interno dell'Ucraina, incluso il presidente Volodymyr Zelenskyy , per lo sviluppo di uno scudo congiunto per droni e missili. I governi europei erano stati in precedenza diffidenti nei confronti della proposta di utilizzare le proprie forze aeree per abbattere droni e missili sull'Ucraina occidentale, a causa del potenziale di escalation.

Sikorski ha osservato mercoledì che quando la Turchia ha invocato l'articolo 4 durante la guerra civile siriana, "sono stati inviati alla Turchia ulteriori missili Patriot". Nel contesto delle crescenti tensioni sia nell'Europa orientale che in Medio Oriente, i missili intercettori Patriot di fabbricazione statunitense sono diventati tra i sistemi d'arma più richiesti al mondo .

Scrivendo su X , l'analista polacco della difesa Konrad Muzyka ha sostenuto che, sebbene le forze armate polacche siano ora tra le più capaci e avanzate d'Europa e siano probabilmente ben equipaggiate per gestire le minacce militari convenzionali, l'incursione ha evidenziato il grado in cui rimangono "impreparate a contrastare l'impiego su larga scala di sistemi senza pilota a basso costo".

L'incursione arriva una settimana dopo che il neoeletto presidente polacco Karol Nawrocki, un populista di destra con legami con il MAGA di Washington, ha concluso quella che è stata considerata una visita alla Casa Bianca di grande successo, dopo la quale il presidente Donald Trump ha promesso di continuare a sostenere gli Stati Uniti alla Polonia , dicendo ai giornalisti: "Manderemo più truppe lì se lo vorranno". I buoni sentimenti sono stati in qualche modo indeboliti dalla notizia che gli Stati Uniti hanno tagliato alcuni aiuti alla sicurezza per le forze armate dei paesi lungo il confine con la Russia. Mercoledì Sikorski sembrava indirizzare parte del suo messaggio a Washington, affermando: "Il Cremlino sta di nuovo prendendo in giro gli sforzi di pace del presidente Trump".

La risposta di Trump a questi eventi non ha lasciato molti indizi su come avrebbe potuto reagire. Ha scritto sulla sua piattaforma Truth Social: "Perché la Russia viola lo spazio aereo polacco con i droni? Eccoci!"

L'incidente sembrerebbe sottolineare come la crescente dipendenza dai droni come arma da battaglia possa avere effetti sia stabilizzanti che destabilizzanti. Anche se si fosse trattato di un'azione russa deliberata, persino i leader della NATO più aggressivi non hanno fretta di scatenare la Terza Guerra Mondiale per colpa di un drone. La guerra in Ucraina continuerà, ma è improbabile che questo particolare incidente, soprattutto perché non ci sono stati morti o feriti, segni una svolta decisiva.

Il problema è che Putin lo sa, ed è disposto a correre molti più rischi con i sistemi senza pilota di quanti ne correrebbe con i velivoli con equipaggio. E quindi il rischio che tutto questo possa sfociare in un conflitto NATO-Russia che coinvolga esseri umani non fa che aumentare.