Come si sono evolute le minacce dopo gli attacchi dell'11 settembre: ANALISI

Osama bin Laden aveva fatto dell'attacco agli Stati Uniti una delle massime priorità della sua organizzazione terroristica, al-Qaeda . Al-Qaeda si traduce dall'arabo come "la base": una base che bin Laden sperava di utilizzare per influenzare i musulmani di tutto il mondo, inducendoli a opporsi alle influenze e agli stati occidentali e a instaurare regimi islamici fondamentalisti. Le motivazioni di Bin Laden affondavano le radici nella sua interpretazione estremista della teologia islamica, nel risentimento per la politica estera statunitense in Medio Oriente e nel desiderio di rovesciare l'ordine mondiale esistente.

La "base" era così chiamata perché era un'organizzazione centralizzata e gerarchica che forniva finanziamenti, addestramento e supporto logistico al terrorismo in tutto il mondo, anche per la cosiddetta "Operazione Aerei" dell'11 settembre 2001.

Per rafforzare e sostenere la sua organizzazione, Bin Laden spesso si filmava mentre inviava messaggi rivolti al suo pubblico di riferimento, istituiva centri di addestramento in Afghanistan e aveva una vasta rete di finanziamenti che includeva individui facoltosi, corrieri, moschee e altri metodi complessi per raccogliere fondi .

Bin Laden, attraverso l'organizzazione terroristica di al-Qaeda, ha preso di mira gli Stati Uniti per quasi un decennio prima degli attacchi dell'11 settembre 2001, utilizzando questa vasta ed estesa infrastruttura. Mentre gli attacchi di al-Qaeda del 1998 contro le ambasciate statunitensi in Africa e l' attacco del 2000 contro il cacciatorpediniere lanciamissili USS Cole della Marina statunitense ebbero successo, l'operazione più imponente dell'organizzazione fu l'attacco dell'11 settembre 2001 contro il World Trade Center di New York City, il Pentagono e il fallito attacco a Washington, DC, che si concluse con lo schianto del volo 93 della United Airlines a Shanksville, in Pennsylvania – tutte operazioni che includevano il reclutamento e l'addestramento di diciannove terroristi, il finanziamento dei loro viaggi, delle spese e del tempo.

Ci vollero quasi due anni a Bin Laden per mettere insieme le risorse e l'addestramento necessari per quegli attacchi 24 anni fa, qualcosa che oggi potrebbe essere fatto quasi istantaneamente.

Bin Laden e gli attacchi dell'11 settembre mancavano di qualcosa a cui terroristi, criminali ed estremisti violenti di oggi hanno facile accesso: Internet e, in particolare, il dark web. Dopo gli attacchi dell'11 settembre, mentre gli Stati Uniti intensificavano gli attacchi ad al-Qaeda, "la base" e le organizzazioni affiliate iniziarono a spostarsi verso una forma di terrorismo e violenza più decentralizzata e incentivata.

I terroristi hanno ampliato l'uso di Internet per una vasta gamma di attività, tra cui la pianificazione di attacchi, la radicalizzazione e il reclutamento, la diffusione di propaganda e la raccolta fondi. Se da un lato Internet facilita la pianificazione occulta attraverso strumenti come i messaggi crittografati, dall'altro funge anche da piattaforma per la guerra psicologica, diffondendo disinformazione e immagini per incitare alla paura. Questa presenza online include piattaforme di social media utilizzate per propaganda, comunicazione e reclutamento, creando una sfida per governi e piattaforme nel gestire la diffusione di contenuti estremisti nella speranza di prevenire potenziali violenze.

In uno studio del 2004 , l'Istituto per la Pace degli Stati Uniti ha affermato che centinaia di gruppi terroristici si erano spostati online, utilizzando uno strumento pensato per migliorare la comunicazione, spesso per scopi nefasti. Quasi 20 anni dopo, uno studio del 2022 intitolato "Terrorismo e Internet: quanto è pericolosa la radicalizzazione online?" ha evidenziato come la radicalizzazione online fosse diventata una minaccia evidente, in grado di metastatizzare negli angoli più oscuri, spesso inosservata.

L'uso principale di Internet da parte di questi gruppi terroristici – incentivare e radicalizzare i sostenitori e alimentare la paura con la propaganda – è qualcosa che Bin Laden avrebbe dovuto fare con i video trasmessi dai notiziari. Allo stesso modo, Internet ha reso la raccolta fondi molto più semplice grazie all'uso di metodi di pagamento online, facili da impostare e difficili da tracciare. E ora, con l'avvento dell'intelligenza artificiale (IA) generativa, i terroristi hanno un ulteriore strumento a loro disposizione.

Secondo un'audizione della Commissione per la Sicurezza Interna della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti tenutasi all'inizio di quest'anno, "GenAI è una tecnologia in rapida crescita in grado di produrre numerosi tipi di contenuti, come testo, immagini o audio, quando richiesto da un utente. Le organizzazioni terroristiche straniere stanno attivamente cercando modi per sfruttare GenAI per supportare una varietà di tattiche, tecniche e procedure estremiste violente, come l'utilizzo di chatbot basati sull'intelligenza artificiale, per interagire con potenziali reclute".

"Le applicazioni di messaggistica mobile e desktop straniere basate su cloud, come TikTok e Telegram, hanno permesso alle loro piattaforme di diventare un terreno fertile per l'estremismo radicale", prosegue l'avviso. In sostanza, i gruppi terroristici sono stati in grado di usare Internet come arma e incitare alla violenza in modi che non avrebbero potuto immaginare l'11 settembre.

Sebbene il terrorismo non sia una novità, l'uso di Internet, e ora dell'intelligenza artificiale, amplifica le capacità e la portata dei gruppi terroristici che un tempo facevano affidamento su appunti e videocassette sparsi per condurre i propri affari. Sembra ragionevole supporre che se Bin Laden avesse avuto accesso alle tecnologie odierne, gli attacchi dell'11 settembre avrebbero potuto essere i precursori di ulteriori e più frequenti attacchi mortali.

Le minacce che affrontiamo oggi sono più complesse, sconfinate e tecnologicamente avanzate che mai. Le strategie antiterrorismo devono continuare ad adattarsi per affrontare questo campo di battaglia in evoluzione, sfruttando non solo strumenti militari e di intelligence, ma anche partnership pubblico-private con piattaforme tecnologiche, monitoraggio tramite intelligenza artificiale e diplomazia globale.

L'eredità dell'11 settembre deve essere più di un semplice ricordo: deve essere vigilanza. Mentre rendiamo omaggio alle quasi 3.000 vite perse quel giorno e ai soccorritori che sono morti negli anni successivi, dobbiamo restare risoluti nell'affrontare il volto in continua evoluzione dell'estremismo, ora armato di armi digitali ed eserciti invisibili.

Richard F. Frankel è un collaboratore di ABC News ed ex agente speciale a capo dell'FBI. Donald J. Mihalek è un collaboratore di ABC News, agente senior dei Servizi Segreti in pensione e istruttore di addestramento sul campo regionale, che ha prestato servizio nella squadra presidenziale e nelle transizioni presidenziali. Le opinioni espresse in questo articolo sono personali e non di ABC News.