Le dighe costruite dall'uomo hanno spostato i poli terrestri, affermano gli scienziati

Secondo una nuova ricerca, gli esseri umani hanno costruito così tante dighe in tutto il mondo che i poli terrestri si sono allontanati dall'asse di rotazione del pianeta.

Secondo un nuovo studio pubblicato su Geophysical Research Letters, negli ultimi 200 anni gli esseri umani hanno costruito circa 7.000 dighe enormi, trattenendo acqua sufficiente a spostare i poli terrestri di circa un metro e a causare un abbassamento di 21 millimetri dei livelli globali del mare.

Questa deriva è possibile perché la crosta solida terrestre forma un guscio duro attorno a uno strato fuso di magma viscoso. Ciò significa che ogni volta che una quantità significativa di massa viene ridistribuita sulla superficie del pianeta, lo strato roccioso più esterno oscilla, spostandosi rispetto all'interno fuso della Terra. Quando ciò accade, diverse aree della superficie terrestre finiscono per trovarsi direttamente sopra l'asse di rotazione del pianeta. Di conseguenza, i poli del pianeta attraversano punti superficiali diversi rispetto a prima, un fenomeno noto come vera e propria deviazione polare.

"Quando intrappoliamo l'acqua dietro le dighe, non solo la sottraiamo agli oceani, provocando un abbassamento del livello globale del mare, ma ne ridistribuiamo anche la massa in tutto il mondo", ha affermato in una dichiarazione Natasha Valencic, studentessa laureata presso l'Università di Harvard e autrice principale del nuovo studio.

Nello studio, Valencic e il suo team hanno analizzato un database globale di dighe, precedentemente pubblicato, per determinarne l'ubicazione, il volume d'acqua che immagazzinano e l'impatto di tale acqua sulla distribuzione della massa terrestre. In precedenza, il database aveva rivelato che 6.862 grandi dighe costruite tra il 1835 e il 2011 avevano contribuito all'abbassamento del livello del mare. Complessivamente, queste dighe contengono una quantità d'acqua sufficiente a riempire il Grand Canyon due volte.

I risultati hanno mostrato che la costruzione di dighe a livello globale ha causato lo spostamento dei poli terrestri in due fasi. La prima fase, dal 1835 al 1954, ha coinciso con un boom nella costruzione di dighe in Nord America e in Europa. Queste aree si sono spostate verso l'equatore e, di conseguenza, il Polo Nord si è spostato di circa 25 centimetri verso il 103° meridiano est, una linea che attraversa Russia, Mongolia e Cina.

Durante la seconda ondata di costruzione di dighe, tra il 1954 e il 2011, la maggior parte delle dighe fu costruita in Asia e in Africa orientale. Di conseguenza, il Polo Nord si spostò di 57 centimetri verso il 117° meridiano ovest, che attraversa il Sud America occidentale e il Pacifico meridionale. L'oscillazione polare non è lineare; segue invece un percorso instabile, motivo per cui lo spostamento totale non ammonta esattamente a 1,1 metri.

Sebbene i risultati siano relativamente discreti, evidenziano la necessità per i ricercatori di tenere conto dell'acqua immagazzinata nelle dighe quando si prevede un futuro innalzamento del livello del mare. Nel XX secolo, il livello globale del mare è aumentato di 12-17 centimetri, ma gli esseri umani hanno intrappolato circa un quarto di quel volume dietro le dighe, secondo Valencic.

"A seconda di dove si posizionano dighe e bacini idrici, la geometria dell'innalzamento del livello del mare cambierà", ha affermato. "Questo è un altro fattore che dobbiamo considerare, perché questi cambiamenti possono essere piuttosto ampi e significativi".