Air Canada sospende le operazioni a causa dello sciopero degli assistenti di volo

TORONTO -- Air Canada ha sospeso le operazioni poiché oltre 10.000 assistenti di volo sono entrati in sciopero sabato mattina, dopo la scadenza del termine per raggiungere un accordo, lasciando i viaggiatori di tutto il mondo bloccati e in difficoltà durante l'alta stagione estiva.

Il portavoce del sindacato canadese dei dipendenti pubblici, Hugh Pouliot, ha confermato che lo sciopero è iniziato dopo che non è stato raggiunto alcun accordo e la compagnia aerea ha dichiarato poco dopo che avrebbe interrotto le operazioni.

Venerdì si è intensificata l'aspra lotta contrattuale tra la più grande compagnia aerea canadese e il sindacato che rappresenta 10.000 dei suoi assistenti di volo, dopo che il sindacato ha respinto la richiesta della compagnia aerea di ricorrere all'arbitrato governativo, che eliminerebbe il diritto di sciopero e consentirebbe a un mediatore terzo di decidere i termini di un nuovo contratto.

Gli assistenti di volo hanno abbandonato il lavoro intorno all'una di notte EDT di sabato. Più o meno alla stessa ora, Air Canada ha annunciato che avrebbe iniziato a bloccare l'accesso degli assistenti di volo agli aeroporti.

Venerdì sera, il ministro federale del lavoro Patty Hajdu ha incontrato sia la compagnia aerea che il sindacato e li ha esortati a impegnarsi di più per raggiungere un accordo "una volta per tutte".

"È inaccettabile che siano stati fatti così pochi progressi. I canadesi contano sul fatto che entrambe le parti facciano del loro meglio", ha affermato Hajdu in una dichiarazione pubblicata sui social media.

Pouliot, portavoce del sindacato, ha dichiarato che il sindacato ha avuto un incontro con Hajdu e i rappresentanti di Air Canada venerdì sera.

Lo scorso anno, durante uno sciopero, il governo federale ha costretto le due principali compagnie ferroviarie del Paese a ricorrere all'arbitrato con il loro sindacato. Il sindacato che rappresenta i lavoratori ferroviari ha intentato causa, sostenendo che il governo sta privando un sindacato della sua influenza nelle trattative.

Anche in questo caso, il Consiglio delle imprese del Canada ha esortato il governo a imporre un arbitrato vincolante.

"In un momento in cui il Canada sta affrontando pressioni senza precedenti sulle nostre catene di approvvigionamento economiche critiche, l'interruzione dei servizi di trasporto aereo nazionale di passeggeri e merci causerebbe danni immediati ed estesi a tutti i canadesi", ha affermato in una nota l'amministratore delegato Goldy Hyder.

Una chiusura completa avrà un impatto su circa 130.000 persone al giorno e circa 25.000 canadesi potrebbero rimanere bloccati all'estero ogni giorno. Air Canada opera circa 700 voli al giorno.

Il Canada è il secondo paese più grande del mondo e spesso l'unica opzione praticabile è viaggiare in aereo.

Alex Laroche, 21 anni, residente a Montreal, e la sua ragazza avevano iniziato a risparmiare da Natale per la loro vacanza in Europa. Ora il loro viaggio da 8.000 dollari con alloggio non rimborsabile è a rischio, mentre aspettano di sapere da Air Canada cosa ne sarà del loro volo di sabato sera per Nizza, in Francia.

Resta da vedere per quanto tempo gli aerei della compagnia aerea rimarranno a terra, ma Mark Nasr, direttore operativo di Air Canada, ha affermato che potrebbe volerci fino a una settimana per riprendere completamente le operazioni una volta raggiunto un accordo provvisorio.

Secondo Air Canada, i passeggeri il cui viaggio è interessato potranno richiedere un rimborso completo tramite il sito web o l'app mobile della compagnia aerea.

La compagnia aerea ha affermato che, ove possibile, offrirà anche opzioni di viaggio alternative tramite altre compagnie aeree canadesi e straniere. Ha tuttavia avvertito di non poter garantire una nuova prenotazione immediata perché i voli di altre compagnie aeree sono già al completo "a causa del picco di viaggi estivo".

Laroche ha affermato di aver preso in considerazione l'idea di prenotare nuovi voli con una compagnia aerea diversa, ma ha aggiunto che la maggior parte di essi sono quasi al completo e costano più del doppio dei 3.000 dollari pagati per i biglietti originali.

"A questo punto, si tratta solo di aspettare", ha affermato.

Laroche ha affermato di essere inizialmente rimasto turbato dalla decisione del sindacato di scioperare, ma di aver cambiato idea dopo aver letto le questioni chiave al centro delle trattative contrattuali, tra cui la questione salariale.

"Il loro stipendio è appena sufficiente per vivere", ha detto Laroche.

Air Canada e il sindacato canadese dei dipendenti pubblici sono in trattative contrattuali da circa otto mesi, ma non hanno ancora raggiunto un accordo provvisorio.

Entrambe le parti affermano di essere molto distanti sulla questione della retribuzione e del lavoro non retribuito svolto dagli assistenti di volo quando gli aerei non sono in volo.

L'ultima offerta della compagnia aerea prevedeva un aumento del 38% della retribuzione totale, inclusi benefit e pensioni in quattro anni, che, secondo la compagnia, "avrebbe reso i nostri assistenti di volo i meglio retribuiti in Canada".

Ma il sindacato ha reagito, affermando che l'aumento proposto dell'8% nel primo anno non era sufficiente a causa dell'inflazione. ___

Il reporter della compagnia aerea Rio Yamat ha scritto da Las Vegas.