Inghilterra-Spagna - Le finaliste della Coppa del Mondo si incontrano di nuovo

Mercoledì a Wembley due delle squadre più forti d'Europa si sfideranno in una replica della finale della Coppa del Mondo femminile, mentre l'Inghilterra ospiterà la Spagna.

Si tratta del secondo turno delle partite della Women's Nations League e l'Inghilterra spera di riprendersi dallo scarso pareggio con il Portogallo.

I campioni del mondo della Spagna hanno recuperato uno svantaggio di 2-0 e hanno battuto il Belgio per 3-2 nell'ultima partita e sono andati in testa al girone, superando una settimana difficile fuori dal campo e dimostrando le proprie credenziali.

Ma quanto sono cambiate le squadre da quando si sono incontrate a Sydney due anni fa? E sono pronte per Euro 2025?

L'Inghilterra ha vinto Euro 2022 e, un anno dopo, ha raggiunto la finale di un torneo importante in occasione della Coppa del Mondo.

Ma da allora le cose non sono andate per il verso giusto.

Hanno perso un posto alle Olimpiadi del 2024 e hanno vinto solo due delle ultime sei partite.

La difensore Millie Bright ha descritto gli ultimi anni come "montagne russe" per le seconde classificate della Coppa del Mondo.

"Certo, tutti vogliono vincere ogni singola partita e diventare la squadra migliore, ma questa non è la realtà", ha aggiunto.

"È una cosa positiva quando si attraversano momenti difficili perché forgiano il carattere. Il calcio è sempre un viaggio. È sempre importante vivere il momento."

Per la Spagna, i successi in campo sono stati oscurati dalle difficoltà fuori dal campo.

L'ex presidente della federazione calcistica spagnola Luis Rubiales è stato dichiarato colpevole la scorsa settimana di violenza sessuale dopo aver baciato sulle labbra la giocatrice Jenni Hermoso senza il suo consenso durante la cerimonia di premiazione della Coppa del Mondo 2023.

I giocatori hanno testimoniato in tribunale a sostegno di Hermoso, dopo che l'allenatore Jorge Vilda, vincitore della Coppa del Mondo, è stato licenziato dalla federazione come parte dell'incidente.

Ma sul campo la Spagna ha ottenuto ulteriori successi, vincendo la prima Nations League, nonostante sia stata sconfitta nella semifinale olimpica dal Brasile.

A ottobre sono stati costretti a due pareggi consecutivi, ma a dicembre hanno battuto la Francia, squadra di punta europea, per 4-2 a Nizza, prima della vittoria in rimonta contro il Belgio della scorsa settimana.

"Da [la Coppa del Mondo], penso che entrambe le squadre siano state un po' su e giù. Direi che siamo arrivate nello stesso momento", ha detto la difensore spagnola Laia Codina.

"Sappiamo che entrambe le squadre devono essere molto più brave se vogliamo fare qualcosa agli Europei. Le squadre che si sono affrontate ai Mondiali sono diverse."

L'Inghilterra ha battuto la Spagna in un emozionante quarto di finale a Euro 2022, prima che i campioni del mondo si vendicassero a Sydney un anno dopo.

La partita di mercoledì (calcio d'inizio alle 20:00 GMT) sarà la prima volta che i due si affronteranno dopo l'Australia.

La responsabile delle Lionesses, Sarina Wiegman, afferma che gli incontri sono "partite davvero importanti", ma loro ci sono abituate.

"Anche quando giochi contro Germania e Stati Uniti sono partite importanti", ha aggiunto Wiegman.

"Ci sono molte partite importanti al momento perché tutti stanno migliorando molto rapidamente per [raggiungere] il livello successivo. Non vedo l'ora di farlo."

Diverse giocatrici spagnole militano in club della Super League femminile, tra cui Codina dell'Arsenal, che non vede l'ora di affrontare le sue compagne di squadra.

"Quando abbiamo scoperto i gruppi, parlavamo molto nello spogliatoio [dell'Arsenal]. Ho parlato con Alessia [Russo] perché è accanto a me", ha detto Codina.

"È speciale, non solo perché è contro l'Inghilterra, ma anche perché giochiamo a Wembley. È uno stadio così bello.

"Ho detto ai [miei compagni dell'Arsenal] che dobbiamo arrivare alla finale di FA Cup perché voglio giocare a Wembley. Ora abbiamo l'opportunità con la Spagna.

"È così speciale. Ora l'Inghilterra è casa mia, quindi mi sento come se stessi tornando a casa con la mia nazionale."

Entrambi i Paesi sanno cosa significa essere sotto pressione.

Il loro successo ha portato ad aspettative e controlli più elevati, qualcosa che Codina definisce "normale".

"L'Inghilterra ha vinto gli Europei, quindi i tifosi, i media e tutti quanti si aspettano il meglio dalla squadra. In Spagna, lo capiamo", ha detto Codina.

"Accettiamo la pressione dei media e dei tifosi e accettiamo che dobbiamo migliorare ogni giorno. I giocatori dell'Inghilterra sono uguali.

"Hanno vinto gli Europei, quindi ora, almeno, devono essere a quel livello. È difficile, ma questo deve essere il tuo livello ed è quello che devi chiedere a te stesso.",

Wiegman afferma che ora ci sono "più partite di alto livello" per l'Inghilterra, ma ritiene che si siano "evolute" e "adattate".

"Non giochiamo a football per battere i critici. Giochiamo a football per vincere le partite e possiamo solo cercare di dare il massimo", ha aggiunto.

"Vogliamo ottenere più coerenza per farla durare più a lungo. Poi andiamo avanti. A volte le cose vanno molto bene, a volte non vanno altrettanto bene."

A soli cinque mesi dall'inizio di Euro 2025, la Nations League rappresenta la preparazione perfetta per Inghilterra e Spagna.

Tuttavia, Wiegman ha insistito sul fatto di "non essere preoccupata" per la recente prestazione deludente dell'Inghilterra e di non guardare troppo al futuro.

Un messaggio condiviso anche dal capitano del Chelsea Bright, che però ammette anche che c'è "molto lavoro da fare".

Ha aggiunto: "Siamo consapevoli di ciò che dobbiamo fare. Penso che con ogni partita, dobbiamo solo assicurarci di continuare a colmare il divario e avvicinarci ai livelli che vogliamo raggiungere".

Codina afferma che è "troppo presto per pensare agli Europei", ma sa che entrambe le squadre devono migliorare prima di luglio.

"Stiamo giocando grandi partite nella Nations League. È un modo per lavorare per gli Europei", ha aggiunto.

"La Spagna è in una buona posizione, ma penso che anche molte altre squadre siano nello stesso momento. Sarà un torneo duro."