I giocatori di football universitario più pagati se NIL esistesse dal 2000

Quando Johnny Manziel scelse per la prima volta il suo celebre gesto "mostrami i soldi" durante la sua stagione da matricola in redshirt alla Texas A&M , non intendeva assumere un significato simbolico. Piuttosto, era semplicemente uno scherzo tra Manziel e il compagno di squadra Ben Molina, secondo cui i due si sarebbero scatenati durante gli allenamenti o le amichevoli.

Quando Manziel introdusse il gesto nel mondo del football universitario, sfregandosi le dita come se stesse contando i soldi, divenne un'esultanza tipica, simbolo di spavalderia, sicurezza di sé e sfida. Rappresentava il valore finanziario che aveva portato alla Texas A&M e alla NCAA, e in seguito arrivò a rappresentare la contraddizione tra l'attività sportiva universitaria ad alto reddito e i giocatori non pagati, rendendolo una delle prime icone dell'era NIL.

Dieci anni dopo, tutto cambiò, con l'entrata in vigore della politica della NCAA che consentiva agli atleti di trarre profitto dal NIL. Ma cosa sarebbe successo se il NIL fosse esistito nell'atletica universitaria prima di allora? Quali atleti sarebbero stati i più redditizi se il NIL fosse entrato in vigore all'inizio del secolo? Come se la sarebbero cavata ex campioni universitari come Manziel o Tim Tebow della Florida?

I giornalisti di football universitario di FOX Sports Laken Litman, RJ Young e Michael Cohen analizzano chi, secondo loro, sarebbero stati i giocatori di football universitario più redditizi se la NIL fosse esistita dal 2000.

* A tutti e tre gli autori è stata data una somma ipotetica di 100 milioni di dollari da distribuire alle cinque case editrici scelte, mentre veniva chiesto loro di classificarle da 1 a 5, con il numero 1 come la più redditizia. Ecco le loro scelte e come hanno deciso di distribuire quei fondi.

Laken Litman , analista di football e calcio universitario 1. Johnny Manziel, QB, Texas A&M

Soprannominato letteralmente "Money Manziel", questo soprannome si abbinava alla sua celebre esultanza dopo un touchdown, "show me the money", in omaggio alla NCAA, che lo aveva punito per aver tratto profitto dalla firma di autografi. Da matricola, Manziel incantò il mondo del football universitario con una stagione da record, passando per 3.419 yard e segnando 24 touchdown, aggiungendo 1.181 yard e 19 touchdown di corsa. Guidò la Texas A&M alla vittoria a sorpresa contro l'Alabama , squadra numero 1, a Tuscaloosa, e divenne la prima matricola a vincere l'Heisman Trophy.

NESSUN soldo: 35 milioni di dollari

2. Reggie Bush, RB, USC

Il giocatore più elettrizzante del football universitario di quel periodo – e forse di sempre. Era una minaccia in corsa o nei passaggi, e contribuì a portare la USC alla vittoria di due campionati nazionali consecutivi nel 2003 e nel 2004, prima di vincere l'Heisman – che gli fu revocato per "benefici impropri" e poi restituito – nel 2005. Se il NIL fosse esistito allora, forse l'apice del potere di Bush sarebbe arrivato nella stagione 2005, dopo aver messo a segno ben 513 yard totali contro la Fresno State .

NESSUN soldo: 25 milioni di dollari

Nel 2010, il quarterback stellare guidò i Tigers a una stagione imbattuta, che includeva la carica sulla schiena della squadra e la sua guida da uno svantaggio di 24-0 contro l'Alabama a un'entusiasmante vittoria per 28-27 a Tuscaloosa, prima di vincere l'Heisman e il campionato nazionale. Newton aveva una personalità e un sorriso straordinari: dopotutto, era Superman. Questo si sposava bene con le sue statistiche: durante la sua migliore stagione, il 2010, il quarterback dei Tigers passò per 2.854 yard con 30 touchdown e solo sette intercetti, a cui si aggiunsero le sue 1.473 yard di corsa e altri 20 touchdown.

NESSUN soldo: 20 milioni di dollari

4. Vince Young, QB, Texas

Young ha riservato la sua migliore stagione e la sua migliore partita per la fine. Da junior, nel 2005, Young ha lanciato per oltre 3.000 yard e ne ha corse più di 1.000, guidando il Texas a una stagione imbattuta, culminata nella più grande finale nazionale di sempre, quando i Longhorns hanno battuto Bush e USC per 41-38. In quella finale, Young ha lanciato per 267 yard e ne ha corse per 200, segnando tre touchdown. Probabilmente avrebbe intascato tutti i NIL deal di quel periodo, dato il suo carisma, la sua spavalderia e il suo talento naturale, e se a ciò si aggiunge il fatto che era il quarterback titolare del Texas, le opportunità sarebbero state infinite.

NESSUN soldo: 15 milioni di dollari

5. Tyrann Mathieu, DB,LSU

Il difensore più spietato del football universitario dell'epoca. Alto appena 1,75 m e con un peso di circa 83 kg, Mathieu giocava più grosso della sua statura. Era impavido e tenace in difesa e negli special team, e aveva un look unico con una caratteristica acconciatura bionda – qualità che gli valsero il soprannome di "Honey Badger" (tasso di miele) e che sarebbero state molto allettanti se non ci fossero stati accordi per la NULLA sul tavolo.

NESSUN soldo: 5 milioni di dollari

RJ Young , analista del football universitario nazionale 1. Matt Leinart, QB, USC

Dopo una stagione da 13-0 e la vittoria dell'Heisman Trophy da junior, Leinart scelse di tornare a giocare con quella che fu la dinastia dei primi anni del XX secolo: gli USC Trojans di Pete Carroll. Leinart non solo era il quarterback titolare degli imbattuti campioni nazionali in carica, ma fu anche colui che vinse un Heisman prima del momento clou rappresentato da Reggie Bush, suo compagno di squadra. Leinart era anche un eroe della capitale mondiale dello spettacolo, l'università che Snoop Dogg, Ice Cube e Dr. Dre avevano adottato come propria. Dopo una schiacciante vittoria per 55-19 contro l'Oklahoma , che aveva raggiunto la finale nazionale BCS per tre volte negli ultimi quattro anni, e dopo aver dominato Notre Dame , non c'era mai stato un giocatore più "a tuo agio" di Leinart all'inizio della stagione 2005.

NESSUN soldo: 24 milioni di dollari

2. Tim Tebow, QB, Florida

La differenza tra Tebow all'apice della sua popolarità e Leinart è semplice: l'anno in cui Leinart vinse l'Heisman, appena un mese dopo sollevò il trofeo del campionato nazionale. Tebow, che vinse l'Heisman del 2007, dovette aspettare un anno prima di poter abbinare il suo successo del 2007 a un titolo nazionale del 2008. Ma questo avrebbe avuto poca importanza, con l'equilibrio di potere che oscillava tra un paio di programmi Big 12 e Pac-10 e quello che oggi conosciamo come la decantata SEC . E Tebow era un presagio del dominio che sarebbe arrivato. Il ragazzo istruito a casa con un sorriso da un milione di dollari e il fascino religioso sarebbe stato un portavoce pronto all'uso per molti e avrebbe valso ogni centesimo speso dopo la sua stagione vincente all'Heisman, e i dollari sarebbero aumentati man mano che si avvicinava sempre di più alla vittoria del titolo nazionale.

NESSUN soldo: 22 milioni di dollari

3. Kyler Murray , QB, Oklahoma

Murray è il miglior giocatore di football liceale che lo stato del Texas abbia mai prodotto. Ma quando fu selezionato al nono posto assoluto nel Draft MLB del 2018, prima di quella che sarebbe stata la sua unica stagione completa da quarterback titolare a Oklahoma, il suo valore NIL era al suo apice. Considerando che Murray aveva giocato e vinto l'Heisman nel 2018, appena tre anni prima dell'avvento del profitto NIL, e che aveva ottenuto l'immediata idoneità al trasferimento, il prezzo che Murray avrebbe potuto pretendere per il suo servizio sarebbe stato probabilmente paragonabile a quello di giocatori come Leinart e Tebow.

NESSUN soldo: 20 milioni di dollari

4. Trevor Lawrence , QB, Clemson

Dopo essere diventato il primo vero quarterback matricola a guidare la sua squadra alla vittoria di un titolo nazionale da quando Jamelle Holieway lo fece con l'Oklahoma nel 1985, il numero di vittorie che Lawrence avrebbe ottenuto al secondo e terzo anno sarebbe stato probabilmente il più alto del paese, soprattutto considerando il suo ruolo nella Clemson e la storia dei College Football Playoff. Con Lawrence a Clemson, i Tigers hanno chiuso con un record di 34-2, un record del 94,4% di vittorie – il terzo migliore nella storia del football universitario – e si è classificato secondo nelle votazioni per l'Heisman del 2020.

NESSUN soldo: 19 milioni di dollari

5. Adrian Peterson, RB, Oklahoma

Peterson non avrebbe dovuto essere presentato come matricola nel 2004. Ma lo fu, e si classificò al secondo posto nelle votazioni per l'Heisman League dietro Leinart dopo aver corso per 1.925 yard nel 2004 e aver guidato l'Oklahoma alla conquista del titolo nazionale. Considerata la libertà di movimento che oggi i giocatori possono avere con l'avvento del NIL, non c'è dubbio che Peterson richiederebbe un prezzo paragonabile a quello che il ricevitore dell'Ohio State Jeremiah Smith riceverebbe per rimanere all'OSU .

NESSUN soldo: 15 milioni di dollari

[Correlato: Jeremiah Smith si lancia verso un livello di celebrità ancora più alto ]

Michael Cohen , scrittore di football e basket universitario 1. Michael Vick, QB, Virginia Tech

Da matricola redshirt nel 1999, l'anno prima dell'inizio di questo esercizio teorico, Vick divenne un fenomeno nazionale durante la sua prima stagione da titolare degli Hokies. Uno dei migliori quarterback dual-threat di tutti i tempi, segnò tre touchdown di corsa nel primo tempo del suo debutto universitario contro James Madison , dando il via a una stagione indimenticabile. Vick guidò Virginia Tech a un record di 11-0 che garantì agli Hokies un posto nella finale del campionato nazionale BCS contro Florida State . Concluse la stagione al terzo posto nelle votazioni per l'Heisman Trophy dopo aver lanciato per 1.840 yard e 12 touchdown, correndo anche per 585 yard e otto touchdown. I soldi per il NIL sarebbero piovuti prima della sua seconda e ultima stagione da titolare degli Hokies nel 2000, prima che gli Atlanta Falcons lo scegliessero al primo posto assoluto nel Draft NFL.

NESSUN soldo: 30 milioni di dollari

2. Lamar Jackson , QB, Louisville

Erede naturale al trono di Vick come arma d'élite a doppia minaccia, Jackson ha disputato una delle migliori stagioni da quarterback nella storia del football universitario, vincendo l'Heisman Trophy nel 2016. La sua produzione statistica ha superato di gran lunga qualsiasi cosa Vick avesse mai fatto al Virginia Tech, con numeri sgargianti in aria (3.543 yard, 30 touchdown) e su corsa (1.571 yard, 21 touchdown), creando un'immagine di momenti salienti che, ancora oggi, sembra ultraterrena. Riuscite a immaginare un altro quarterback capace di realizzare il touchdown a ostacoli di Jackson contro Syracuse ? Ha praticamente replicato quella stagione incredibile da junior nel 2017, lanciando per 3.660 yard e 27 touchdown, correndo per 1.601 yard e segnando altri 18 touchdown. La sua quota di mercato nel mondo NIL sarebbe stata immensa.

NESSUN soldo: 25 milioni di dollari

3. Darren McFadden, RB, Arkansas

Considerando che solo una delle tre stagioni di McFadden in Arkansas si è conclusa con vittorie a due cifre, è facile dimenticare quanto fosse bravo questo leggendario running back. Corse per 1.113 yard e segnò 11 touchdown da matricola nel 2005, preparando il terreno per due indimenticabili stagioni nel 2006 e nel 2007, entrambe le quali videro McFadden arrivare secondo nelle votazioni per l'Heisman Trophy prima che gli Oakland Raiders lo scegliessero al quarto posto assoluto nel Draft NFL. Corse per 1.647 yard e segnò 14 touchdown nel 2006 per i Razorbacks che chiusero con un record di 10-4 complessivo e 7-1 nella SEC, completando anche 7 passaggi su 9 per 69 yard e tre touchdown come quarterback jolly della squadra. La sua stagione da junior è stata ancora migliore: 325 corse per 1.830 yard e 21 touchdown, con altri quattro touchdown su passaggio. Non c'è giocatore più appetibile di così.

NIL Money: 20 milioni di dollari

Altro giocatore la cui carriera si estende a cavallo tra l'inizio del secolo, Peppers avrebbe avuto un immenso valore di mercato, dato il suo appeal trasversale come membro sia della squadra di football che di quella di basket dei Tar Heels. Sul campo da football, dove Peppers era un minaccioso pass rusher, ottenne il riconoscimento di First Team All-American nel 2000, dopo aver guidato la nazione con 15 sack e classificatosi terzo con 24 tackle con perdita di yard. L'anno successivo, nel 2001, fu nominato All-American di consenso dopo aver totalizzato 9,5 sack, 19 tackle con perdita di yard e tre intercetti, tutti riconoscimenti che gli valsero il Chuck Bednarik Award, il Lombardi Award, il Bill Willis Award e un decimo posto nelle votazioni per l'Heisman Trophy. Sul campo da basket, dove Peppers giocò per due stagioni, tenne una media di 5,7 punti e 3,7 rimbalzi in 16,6 minuti a partita in 56 presenze. Ha segnato 21 punti, il massimo della sua carriera, e ha catturato 10 rimbalzi in una partita del torneo NCAA contro Penn State nel 2001. I sostenitori dei Tar Heels ne sarebbero rimasti entusiasti.

NESSUN soldo: 15 milioni di dollari

5. Tavon Austin, WR, Virginia Occidentale

Chi non ama una piccola dinamo? Austin misurava solo 1,73 m per 78 kg quando partecipò al combine di scouting NFL nel 2013 e corse le 40 yard in un fulmineo 4,29 secondi dopo una carriera eccezionale con i Mountaineers. Eccezionale running back al liceo, Austin fu ufficialmente convertito in wide receiver durante la sua stagione da matricola alla West Virginia , ma rimase una minaccia esplosiva ovunque e in qualsiasi momento toccasse la palla: come ricevitore (29 touchdown in carriera), come corridore (sei touchdown in carriera), come ritornatore di kickoff (quattro touchdown in carriera), come ritornatore di punt (un touchdown in carriera). Si è classificato ottavo nella votazione per l'Heisman Trophy da senior nel 2012, dopo aver ricevuto 114 passaggi per 1.289 yard e 12 touchdown, oltre a portare la palla 72 volte per 643 yard e altri tre touchdown, più un touchdown ciascuno come ritornatore di kickback e ritornatore di punt. Austin era un'arma amatissima dai fedeli seguaci del franchise di videogiochi EA Sports College Football.

NESSUN soldo: 10 milioni di dollari

Laken Litman si occupa di football universitario, basket universitario e calcio per FOX Sports. In precedenza ha scritto per Sports Illustrated, USA Today e The Indianapolis Star. È autrice di "Strong Like a Woman", pubblicato nella primavera del 2022 in occasione del 50° anniversario del Titolo IX. Seguitela su @LakenLitman .

RJ Young è un giornalista e analista di football universitario a livello nazionale per FOX Sports e conduttore del podcast "The Number One College Football Show". Seguitelo su @RJ_Young .

Michael Cohen segue football e basket universitari per FOX Sports, con particolare attenzione alla Big Ten. Seguitelo su @Michael_Cohen13 .

Vuoi ricevere fantastiche storie direttamente nella tua casella di posta? Crea o accedi al tuo account FOX Sports e segui campionati, squadre e giocatori per ricevere ogni giorno una newsletter personalizzata!