Come l'esperienza, la pazienza e l'esecuzione della gara potrebbero portare il corridore canadese Marco Arop a ripetere il titolo mondiale

Chris Woods afferma che Marco Arop è uno dei più grandi 800 metri di tutti i tempi e che la prossima settimana ai Campionati mondiali di atletica leggera di Tokyo potrebbe riconfermarsi campione maschile.

La sfida continua dell'allenatore è convincere di questa convinzione il suo atleta canadese e detentore del record nazionale.

"Ci sono persone speciali, appartenenti a una generazione, che riescono a chiudere gli occhi e a non credere che quando tirano la palla verso il canestro questa entrerà, ma entra", ha detto Woods durante una chiamata Zoom questa settimana prima di raggiungere Arop in Giappone.

"Marco sa di cosa è capace, questo è certo. Penso ancora che possa sorprendere se stesso. Credo che abbia qualcosa dentro di sé, e non è che creda che non ci sia, ma pensa: 'Non io, vero?'. Non riesce a credere di possedere [un certo livello] di talento.

"È una persona davvero, davvero speciale e un atleta davvero, davvero speciale", ha continuato l'allenatore capo di atletica leggera della Mississippi State University. "Se vedesse le sue capacità come le vedo io, sarebbe campione del mondo al 100%".

Naturalmente, ci sono altri fattori che incidono sulla corsa del nativo di Edmonton al titolo mondiale, che si disputerà intorno alle 9:30 ET del 20 settembre allo Stadio Nazionale del Giappone.

Sarà fondamentale mantenersi in salute durante le manche, le semifinali e la finale, ma Arop dovrà gareggiare in modo intelligente, tattico e vincente, oltre ad essere paziente prima di tentare una mossa in gara sui suoi avversari.

Woods ritiene che Arop, medaglia d'argento alle Olimpiadi del 2025, cinque volte campione canadese e una delle maggiori speranze del Paese di vincere una medaglia a Tokyo, abbia più successo quando attinge alla sua esperienza.

"L'esperienza gli indicherà quando dovrà fare mosse specifiche [in gara]", ha detto l'allenatore. "Potrebbe dover fare una cosa [nelle batterie] e una cosa completamente diversa in semifinale. [Ma] penso che sia necessaria pazienza [e] credo che sia necessaria aggressività".

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"Il margine di errore è così piccolo"

Il 28 agosto, Arop si è avvicinato sempre di più al campione olimpico in carica Emmanuel Wanyonyi, staccato di meno di un metro dal rivale keniano al traguardo per il terzo posto nella finale della Diamond League a Zurigo.

Woods sperava che Arop, che aveva raggiunto il traguardo in un minuto e 42,57 secondi, a 20 centesimi dal vittorioso Wanyonyi, fosse "un po'" più aggressivo nei primi 300 metri.

La copertura in diretta dei Campionati mondiali di atletica leggera su CBC Sports inizierà venerdì 12 settembre e proseguirà fino all'ultimo giorno dell'evento a Tokyo, domenica 21 settembre. Guarda tutta l'azione su CBCSports.ca e CBC Gem e clicca qui per i dettagli completi della trasmissione .

"Ora che sappiamo che avremmo potuto partire un po' più veloci [a Zurigo] e riuscire comunque a resistere [sul rettilineo], dato che sappiamo cosa si prova, sarà importante non commettere lo stesso errore due volte, soprattutto [ai Mondiali] perché il margine di errore è molto ridotto", ha detto Woods.

La lezione più importante appresa da Zurigo, ha detto Arop di recente alla CBC Sports, è stata la consapevolezza di non poter sempre avanzare nel rettilineo finale e reggere il confronto negli ultimi 200 metri.

"Non devo iniziare la mia corsa dai 250 metri [al traguardo]. Posso aspettare ancora un po'", ha detto il numero 2 al mondo negli 800 metri, indossando una maglietta rossa con la bandiera canadese sul davanti. "Esultare troppo e sentirmi bene a 300 metri dal traguardo è stato il mio problema per tutto l'anno".

Dal punto di vista della salute, il ventiseienne dovrebbe essersi completamente ripreso da un "lieve" problema al tendine d'Achille destro (inizialmente segnalato come un infortunio al mignolo del piede), che gli consentirebbe di essere più aggressivo all'inizio delle gare.

"Mi sento molto bene in vista dei Mondiali", ha detto Arop, che ha trascorso gran parte di agosto ad allenarsi in quota a St. Moritz, in Svizzera, dopo i campionati canadesi. "Fisicamente, il mio corpo non mi ha frenato [alla finale della Diamond League]. Ho ricevuto molto aiuto dalla mia fisioterapista [la canadese Marilou Lamy]. È sempre positivo quando l'unico problema in una gara è la tattica".

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Stagione migliore

Di recente, Woods ha integrato il lavoro sulla velocità nell'allenamento di Arop e ha affermato che l'atleta sta seguendo la giusta direzione. Ha anche notato che Arop è in forma come non mai, in termini di forza aerobica.

Wanyonyi ha un vantaggio di 12-5 su Arop negli incontri in carriera, ma il canadese ha prevalso nel primo incontro del Grande Slam di questa stagione a Kingston, in Giamaica, prima che il keniano lo battesse agli incontri della Diamond League a Monaco e Londra, dove Arop ha registrato il suo miglior tempo stagionale di 1:42.22 nonostante un tendine d'Achille dolorante.

"Con il suo sviluppo, è riuscito a dare quel qualcosa in più in quasi ogni gara", ha detto Arop di Wanyonyi. "È fantastico competere contro di lui perché sento che mi rende un atleta migliore nel complesso.

"Sono sicuro che se riesco a correre in 1:42 senza sentirmi al 100%, sarò in una posizione molto migliore [in piena salute]."

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Nonostante il successo, Arop ha notato che la sua sicurezza "va e viene". Ha ricordato di essere stato "pieno di fiducia" in ogni turno dei Mondiali del 2023, ma di aver provato l'opposto quando è arrivato alle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate.

"Se sono troppo sicuro di me, non posso permettere che questo mi ostacoli", ha detto Arop. "Se non lo sono, non posso permettere che questo mi impedisca di dare il massimo. Non so se ho capito cosa funziona meglio, ma qualcosa sembra funzionare."

Per quanto riguarda la difesa del titolo mondiale, Arop ha aggiunto: "Penso che sarà una grande sfida. Non ho paura della competizione, quindi non vedo l'ora."

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