Ciara rafforza la sua passione per la musica con "CiCi". L'album è il suo primo dal 2019.

NEW YORK -- Venerdì Ciara darà alla luce un nuovo tesoro, ma non si tratta del quinto figlio di cui il marito flirta pubblicamente con lei.

"È ora. Onestamente, ho lavorato a questo album per quasi cinque anni", ha detto la superstar R&B-pop. "Ho investito molto sangue, sudore e lacrime, come si direbbe, in questo progetto... Ho letteralmente dato alla luce due bambini mentre lavoravo a questo progetto. Quindi, sono successe molte cose".

Si tratta dell'espansione del suo EP di sette tracce del 2023 "CiCi", il primo album della vincitrice del Grammy dopo "Beauty Marks" del 2019, il suo primo come artista indipendente.

"Stavo ancora producendo musica attivamente per il progetto. Quindi, non è che me ne stessi a rilassare per cinque anni ", ha detto l'artista di "Level Up". "Se mai smettessi di amare il processo e l'esperienza, allora smetterei. Ma nutro una passione immensa e mi sento davvero fortunata perché, 21 anni dopo, dal mio primo album 'Goodies' a oggi, provo ancora lo stesso entusiasmo di quando ero bambina".

Il suo ottavo album in studio, "CiCi", include brani tratti dall'EP come "How We Roll", la collaborazione con Chris Brown del 2023 che ha raggiunto il primo posto nella classifica delle vendite digitali di canzoni R&B di Billboard, "Forever" con Lil Baby e il sensuale bop "Low Key". Ma il disco completo di 14 tracce, scritto e prodotto da Theron Thomas e JR Rotem, si distingue per le apparizioni di Tyga, BossMan DLow e Busta Rhymes. Latto si unisce a lei anche in "This Right Here", un'attesissima reunion con Jazze Pha, che era stato produttore esecutivo del suo album di debutto del 2004, che ha raggiunto il terzo posto nella Billboard 200.

Una delle più importanti artiste della sua classe e acclamata per la sua danza, Ciara vanta successi come "Goodies", che ha raggiunto la vetta della Billboard 100, "Oh" con Ludacris, "Body Party" e "Promise". Quattro album hanno raggiunto la top 10 della Billboard 200, tra cui "Ciara: The Evolution" del 2006 che ha raggiunto il primo posto.

In un'epoca in cui la musica viene spesso pubblicata rapidamente, il ritmo lento di Ciara è stato messo in discussione da fan e critici, che si chiedono se abbia barattato il suo amore per la musica con uno stile di vita percepito come mondano con il marito vincitore del Super Bowl, Russell Wilson.

"Sento di non dover spiegare nulla a nessuno", ha detto la cantante di "Ride", che ha recentemente pubblicato collaborazioni con diversi artisti asiatici. "Non tutti gli anni sono stati all'insegna della musica. E a volte, si è trattato semplicemente della mia crescita come persona. A volte, si è trattato ovviamente di trovare la mia strada come mamma, e poi ora ho la famiglia e mio marito, che è lì per lui. Queste sono tutte cose vere".

È una percezione a cui mira in "Run It Up" con BossMan Dlow, cantando: "Non importa quanti punti metto sul tabellone, sai che mi odieranno / Sono in una lega tutta mia, sono una moglie e una mamma / … Non devi preoccuparti, sai che siamo etero".

"Vado dal palco all'aula. Vado dall'aula al campo da calcio per sostenere mio marito. Poi, ho programmato di andare a fare shopping per la scuola domani", ha detto la trentanovenne che ha scritto ogni canzone. "È così che va la mia vita, ma non la cambierei in nessun altro modo".

Altri brani di spicco includono la slow jam "Ecstasy", pubblicata in precedenza e poi remixata con Normani e Teyana Taylor, e la piacevole "Drop Your Love", che campiona "Love Come Down" di Evelyn "Champagne" King. Ha continuato il suo groove two-step in "This Right Here", ricreando la magia nostalgica di Pha e riproponendo il suo memorabile "Ci-araaa!".

"Tra me e Jazze c'è sempre stato amore... c'erano cose dietro le quinte che andavano oltre il nostro rapporto", riferendosi alla produttrice che ha creato il suo mega-hit "1,2 Step" con Missy Elliott. "La gente vuole il classico lui. Vogliono che anch'io sia me stessa, in quel momento. E quindi, sento che ci siamo riusciti."

Diventata una delle prime celebrità ad ottenere la cittadinanza del Benin, in seguito a una recente legge della piccola nazione dell'Africa occidentale che garantisce diritti ai discendenti degli schiavi, Ciara spera di far luce sul paese e sul continente che ha avuto un'esplosione mondiale nel mercato musicale grazie all'Afrobeats.

Sta anche espandendo la sua Why Not You Foundation, l'organizzazione no-profit fondata con Wilson nel 2014 per aiutare i giovani svantaggiati con risorse educative e di sviluppo personale. Con centri Why Not You già presenti ad Atlanta e Pittsburgh, l'organizzazione prevede di espandersi nell'area di New York e New Jersey. Wilson ha firmato con i New York Giants durante la offseason.

"Per me il successo è sì, pubblicare musica. Essere la migliore artista possibile, sperando di essere riconosciuta come una delle migliori di sempre... Ma non è solo questo", ha detto. "Le persone si perdono perché non hanno vissuto. Non voglio essere quella ragazza, non sarò quella ragazza." ___

Segui il giornalista di spettacolo dell'Associated Press Gary Gerard Hamilton su @GaryGHamilton e su tutte le sue piattaforme social.