Quest'estate i parchi nazionali canadesi saranno gratuiti per tutti. Dovrebbero esserlo?

Lorne e Riza McVicar di Halifax erano entusiasti di poter usufruire del tanto decantato Canada Strong Pass del governo federale. Include l'ingresso gratuito automatico ai parchi nazionali canadesi e uno sconto del 25% sui campeggi dal 20 giugno al 2 settembre.

Il pass è stato pubblicizzato come un modo per i canadesi di esplorare più facilmente il proprio Paese . Ma Lorne McVicar afferma che in realtà ha reso più difficile per la coppia trascorrere le vacanze in Canada, e si chiede perché il programma sia aperto a tutti, compresi i turisti internazionali.

A giugno, racconta, la coppia ha cercato di prenotare un campeggio per diversi giorni a luglio nel Parco Nazionale Fundy del New Brunswick, ma quel mese era tutto prenotato. Lo stesso valeva per il Parco Nazionale Gros Morne di Terranova e Labrador.

"Con il Canada Strong Pass mi aspettavo che ci sarebbe stata una maggiore richiesta per questi campeggi, ma non mi aspettavo che la richiesta sarebbe stata tale da far esaurire tutti i posti", ha affermato McVicar.

Parks Canada ha dichiarato a CBC News che non avrà dati sulle presenze fino alla fine della stagione, sebbene preveda che i volumi elevati continueranno anche quest'anno. Ma una cosa è già chiara: il Canada Strong Pass ha contribuito ad attrarre un afflusso di visitatori nei parchi più popolari del Paese, suscitando preoccupazioni per la sovraffollamento.

Stai lontano dalle dune di sabbia

A fine luglio, il Prince Edward Island National Park ha annunciato di aver registrato un numero record di visitatori e di congestione del traffico.

"È sovraffollato", ha detto Mike Kelly, che vive vicino al parco e lo visita spesso. "Se si vuole invitare il mondo intero qui gratuitamente, bisogna essere pronti."

In seguito all'affluenza record, il parco ha nuovamente invitato i visitatori a stare lontani dalle dune di sabbia, che contribuiscono a proteggere la costa dalle mareggiate. Camminarci sopra danneggia l'erba che le tiene insieme, causandone la distruzione.

"Vedo un sacco di gente che cammina sulle dune; vedo un sacco di gente che scava sulle dune", ha detto Kelly. "È davvero scoraggiante."

Il guardiano del parco Doug Campbell afferma che, con il grande afflusso di visitatori, è probabile che più persone si introducano abusivamente sulle dune.

"È un posto così bello e ci dispiace vedere che venga danneggiato."

ingorghi stradali

Un maggior numero di visitatori significa anche un aumento del traffico sulle strade vicine ai parchi più popolari, tra cui il famoso Parco Nazionale di Banff. Il traffico nella città di Banff è sulla buona strada per un anno da record, con un aumento di oltre il 6% negli ultimi sette mesi rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

"Siamo molto contenti che le persone possano entrare in contatto con il sistema dei parchi nazionali. Ma sappiamo che non possiamo gestire un volume di veicoli così elevato a lungo termine", ha affermato il sindaco di Banff, Corrie DiManno.

Il 3 agosto il traffico nel Waterton Lakes National Park, nell'Alberta meridionale, è diventato così intenso che i responsabili del parco hanno dovuto impedire l'ingresso alle auto per circa due ore e mezza.

"Siamo consapevoli che ciò ha un impatto reale sui visitatori e che si tratta di una situazione davvero impegnativa per tutti i soggetti coinvolti", ha affermato Christy Gustavison, responsabile dell'esperienza dei visitatori del parco.

L'unica altra volta che Waterton ha dovuto chiudere temporaneamente il parco al traffico è stata nel 2017 , quando Parks Canada ha offerto l'ingresso gratuito per celebrare il 150° anniversario del Paese.

Parks Canada risponde

Claudia Crépeault, portavoce di Parks Canada, ha dichiarato in un'e-mail alla CBC News che "ogni anno si verificano deviazioni del traffico e campeggi completamente prenotati" e che gli attuali livelli di prenotazione dei campeggi sono simili a quelli degli anni precedenti.

Ma secondo i recenti resoconti regionali della CBC News, a luglio si è registrato un aumento delle folle in campeggio, almeno in alcuni parchi.

Parks Canada ha dichiarato alla CBC il mese scorso che i campeggi del Parco Nazionale Gros Morne hanno registrato il tutto esaurito circa un mese prima rispetto all'anno scorso. L'agenzia ha anche affermato che al Parco Nazionale La Mauricie, in Quebec, le presenze sono aumentate del 19% su base annua e le prenotazioni dei campeggi del 10% tra il 7 e il 13 luglio.

Crépeault ha anche affermato che Parks Canada adotta numerose strategie efficaci per gestire la folla e proteggere gli ecosistemi dei parchi.

Supplemento per i parchi degli Stati Uniti

Poiché il pass Canada Strong è stato pubblicizzato come un vantaggio per i canadesi, sono sorti dubbi sul perché sia accessibile anche ai visitatori internazionali.

"Avrebbe dovuto essere riservato solo ai contribuenti", ha affermato McVicar di Halifax. "Era per consentire ai canadesi di accedere ai parchi canadesi."

Hermine Landry, portavoce dell'ufficio del ministro dell'identità e della cultura canadese, non ha spiegato direttamente perché anche i viaggiatori stranieri hanno potuto utilizzare il pass.

"Il nostro governo valuterà il successo del pass quest'estate per valutarne l'impatto", ha affermato in una e-mail a CBC News, aggiungendo che il pass si è rivelato popolare tra molti canadesi.

Al momento non ci sono dati che suggeriscano che i turisti internazionali siano responsabili dell'aumento delle presenze nei parchi quest'anno. Tuttavia, molti paesi, tra cui Ecuador e Costa Rica , applicano tariffe più elevate ai turisti rispetto ai propri residenti per l'accesso ai parchi nazionali e alle aree protette.

Il mese scorso, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo per imporre ai viaggiatori stranieri un aumento delle tariffe per visitare i parchi nazionali del suo Paese. L'importo, ancora da definire, potrebbe entrare in vigore nel 2026. La maggior parte dei parchi nazionali statunitensi è gratuita, ma siti popolari come Yellowstone e le Montagne Rocciose sono a pagamento.

McVicar ha affermato di sperare che il Canada faccia una mossa simile: "[La tassa di Trump] dovrebbe sicuramente essere compensata da un sovrapprezzo per gli americani che vengono nei nostri parchi".

Ottawa non ha risposto direttamente alla domanda se stesse prendendo in considerazione questa possibilità.

Da parte loro, i McVicars raccontano di essere riusciti a prenotare il loro campeggio di luglio, controllando costantemente il sito di prenotazione di Parks Canada per verificare eventuali cancellazioni.

Tuttavia, affermano che il loro viaggio non è stato paragonabile a quello degli anni precedenti, perché hanno dovuto cambiare struttura cinque volte nell'arco di sei notti, poiché ogni volta sono riusciti a prenotare solo per una notte.

"È un peccato", ha detto McVicar. Ma ha aggiunto: "I mendicanti non possono scegliere".