Il Vietnam vuole essere la prossima tigre asiatica e sta riorganizzando la sua economia

HANOI, Vietnam -- Sotto bandiere rosse e un busto dorato del leader rivoluzionario Ho Chi Minh nella scuola centrale del partito di Hanoi, il leader del Partito Comunista To Lam ha dichiarato l'arrivo di "una nuova era di sviluppo" alla fine dello scorso anno. Il discorso è stato più che simbolico: ha segnato l'avvio di quella che potrebbe essere la più ambiziosa riforma economica del Vietnam degli ultimi decenni.

Il Vietnam punta a diventare ricco entro il 2045 e a diventare la prossima "economia tigre" dell'Asia, termine utilizzato per descrivere la precedente ascesa di paesi come la Corea del Sud e Taiwan.

La sfida che ci attende è ardua: conciliare la crescita con le riforme in ritardo, l'invecchiamento della popolazione, i rischi climatici e le istituzioni scricchiolanti. A ciò si aggiunge la pressione esercitata dal presidente Donald Trump sul surplus commerciale del Vietnam con gli Stati Uniti, riflesso della sua sorprendente traiettoria economica.

Nel 1990, il vietnamita medio poteva permettersi circa 1.200 dollari all'anno in beni e servizi, al netto dei prezzi locali. Oggi, questa cifra è aumentata di oltre 13 volte, arrivando a 16.385 dollari.

La trasformazione del Vietnam in un polo manifatturiero globale con nuove autostrade scintillanti, grattacieli e una classe media in forte espansione ha strappato milioni di persone dalla povertà, in modo simile alla Cina. Ma il suo boom a basso costo, trainato dalle esportazioni, sta rallentando, mentre le riforme proposte – l'espansione delle industrie private, il rafforzamento delle tutele sociali e gli investimenti in tecnologia ed energia verde – si trovano ad affrontare un ostacolo crescente: il cambiamento climatico.

"Siamo tutti al lavoro... Non possiamo più perdere tempo", ha affermato Mimi Vu della società di consulenza Raise Partners.

Gli investimenti sono aumentati vertiginosamente, trainati in parte dalle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, e gli Stati Uniti sono ora il principale mercato di esportazione del Vietnam. Le periferie un tempo tranquille sono state sostituite da parchi industriali dove i camion rombano attraverso i vasti hub logistici che servono marchi globali.

Nel 2024, il Vietnam ha registrato un surplus commerciale di 123,5 miliardi di dollari con gli Stati Uniti, scatenando l'ira di Trump, che ha minacciato un'imposta statunitense del 46% sulle importazioni di merci vietnamite. Le due parti sembrano aver raggiunto un accordo su un'imposta del 20%, e del doppio per le merci sospettate di essere state trasbordate o instradate attraverso il Vietnam per eludere le restrizioni commerciali statunitensi.

Durante i negoziati con l'amministrazione Trump, l'attenzione del Vietnam si è concentrata sui dazi doganali rispetto a quelli dei suoi vicini e concorrenti, ha affermato Daniel Kritenbrink, ex ambasciatore statunitense in Vietnam. "Finché si trovano nella stessa zona, nello stesso ambito, penso che il Vietnam possa convivere con questo risultato", ha affermato. Ha tuttavia aggiunto che permangono interrogativi su quanto la quota cinese in quelle esportazioni possa essere eccessiva e su come tali beni saranno tassati.

Il Vietnam si stava preparando a modificare le sue politiche economiche ancor prima che i dazi di Trump minacciassero il suo modello di produzione di esportazioni a basso costo per il mondo, consapevole di quella che gli economisti chiamano la "trappola del reddito medio", quando le economie tendono a stabilizzarsi senza grandi riforme.

Per andare oltre, la Corea del Sud ha puntato sull'elettronica, Taiwan sui semiconduttori e Singapore sulla finanza, ha affermato Richard McClellan, fondatore della società di consulenza RMAC Advisory.

Ma l'economia del Vietnam oggi è più diversificata e complessa rispetto a quella di quei paesi all'epoca e non può contare su un solo settore vincente per guidare la crescita a lungo termine e rimanere competitiva, dato che i salari aumentano e la manodopera a basso costo non è più il suo principale vantaggio.

McClellan ha affermato che è necessario fare "molteplici grandi scommesse".

Seguendo l'esempio della Cina, il Vietnam punta su settori ad alta tecnologia come i chip per computer, l'intelligenza artificiale e le energie rinnovabili, offrendo agevolazioni fiscali strategiche e supporto alla ricerca in città come Hanoi, Ho Chi Minh City e Danang.

Sta inoltre investendo molto nelle infrastrutture, tra cui centrali nucleari civili e una ferrovia ad alta velocità Nord-Sud da 67 miliardi di dollari , che ridurrà il tempo di percorrenza da Hanoi a Ho Chi Minh City a otto ore.

Anche il Vietnam aspira a diventare un centro finanziario globale. Il governo progetta due centri finanziari speciali, nella vivace Ho Chi Minh City e nella località balneare di Danang, con regole semplificate per attrarre investitori stranieri, agevolazioni fiscali, sostegno alle startup del settore finanziario e modalità più semplici per risolvere le controversie commerciali.

Alla base di tutto questo c'è la riforma istituzionale. I ministeri vengono accorpati, le burocrazie di basso livello sono state eliminate e le 63 province del Vietnam saranno accorpate in 34 per creare centri regionali con un bacino di talenti più ampio.

Il Vietnam conta sulle imprese private per guidare il suo nuovo slancio economico, un cambiamento epocale rispetto al passato.

A maggio, il Partito Comunista ha approvato la Risoluzione 68, che definisce le imprese private la "forza più importante" dell'economia e si impegna a rompere con il dominio delle aziende statali e straniere.

Finora, le grandi multinazionali hanno alimentato le esportazioni vietnamite, utilizzando materiali e componenti importati e manodopera locale a basso costo. Le aziende locali sono bloccate ai margini inferiori delle catene di approvvigionamento, con difficoltà ad accedere a prestiti e mercati che favorivano i circa 700 colossi statali, dalle fabbriche di birra di epoca coloniale con finestre ad arco ai negozi statali fuori moda in cui pochi clienti si prendono la briga di entrare.

"Il settore privato resta fortemente limitato", ha affermato Nguyen Khac Giang dell'ISEAS–Yusof Ishak Institute di Singapore.

Ancora una volta, emulando la Cina, il Vietnam vuole che i "campioni nazionali" guidino l'innovazione e competano a livello globale, non scegliendo i vincitori, ma lasciando che i mercati decidano. La politica prevede prestiti agevolati per le aziende che investono in nuove tecnologie, priorità negli appalti pubblici per coloro che raggiungono obiettivi di innovazione e aiuti alle aziende che desiderano espandersi all'estero. Persino mega-progetti come la ferrovia ad alta velocità Nord-Sud, un tempo riservati ai giganti statali, sono ora aperti alle gare d'appalto private.

Entro il 2030, il Vietnam spera di portare almeno 20 aziende private su scala globale. Ma Giang ha avvertito che ci saranno resistenze da parte dei conservatori del Partito Comunista e di coloro che beneficiano delle aziende statali.

Anche se la resistenza politica minaccia di bloccare le riforme, le minacce climatiche richiedono un intervento urgente.

Dopo aver perso un importante investitore a causa dei rischi di alluvione, Bruno Jaspaert sapeva che qualcosa doveva cambiare. La sua azienda, DEEP C Industrial Zones, ospita oltre 150 fabbriche nel Vietnam settentrionale. Così ha incaricato una società di consulenza di riprogettare i piani di resilienza alle inondazioni.

Il rischio climatico sta diventando una vera e propria regolamentazione del mercato, costringendo le aziende a pianificare meglio, costruire in modo più intelligente e adattarsi più rapidamente. "Se il mondo intero decidesse che è una priorità... potrebbe succedere molto in fretta", ha affermato Jaspaert.

Quando il tifone Yagi si è abbattuto l'anno scorso, causando danni per 1,6 miliardi di dollari, riducendo dello 0,15% il PIL del Vietnam e colpendo fabbriche che producono quasi la metà della produzione economica del paese, le strade nei parchi industriali DEEP C sono rimaste asciutte.

I rischi climatici non sono più teorici: se il Vietnam non adotta misure decise per adattarsi e ridurre i cambiamenti climatici, entro il 2050 il Paese potrebbe perdere il 12-14,5% del suo PIL ogni anno e entro il 2030 fino a un milione di persone potrebbero cadere in povertà estrema, secondo la Banca Mondiale .

Nel frattempo, il Vietnam invecchia prima di arricchirsi.

La finestra temporale della "popolazione d'oro" del Paese – quando le persone in età lavorativa superano in numero le persone a carico – si chiuderà entro il 2039 e si prevede che la forza lavoro raggiungerà il picco appena tre anni dopo. Ciò potrebbe ridurre la produttività e mettere a dura prova i servizi sociali, soprattutto perché le famiglie – e le donne in particolare – sono le principali figure di assistenza, ha affermato Teerawichitchainan Bussarawan del Centre for Family and Population Research presso la National University of Singapore.

Il Vietnam sta correndo per prevenire le conseguenze ampliando l'accesso all'assistenza sanitaria preventiva, in modo che gli anziani rimangano più sani e indipendenti. Innalzare gradualmente l'età pensionabile e coinvolgere più donne nel mondo del lavoro contribuirebbe a colmare le lacune occupazionali e a promuovere un "invecchiamento sano", ha affermato Bussarawan.

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