I ladri prendono di mira i treni merci nei deserti della California e dell'Arizona e scappano con Nike per un valore di 2 milioni di dollari

LOS ANGELES -- I ladri hanno preso di mira i treni merci che attraversano i deserti della California e dell'Arizona in una serie di audaci rapine che hanno portato al furto di nuove scarpe da ginnastica Nike per un valore di oltre 2 milioni di dollari, molte delle quali non sono ancora state immesse sul mercato al dettaglio, secondo quanto riportato da funzionari e documenti del tribunale.

In una rapina del 13 gennaio, i sospettati hanno tagliato un tubo flessibile del freno ad aria compressa su un treno merci della BNSF che viaggiava attraverso una zona remota dell'Arizona e sono scappati con più di 1.900 paia di Nike inedite dal valore di oltre $ 440.000, secondo una denuncia penale depositata presso la corte federale di Phoenix. Molte delle scarpe erano Nigel Sylvester x Air Jordan 4, che non saranno disponibili al pubblico fino al 14 marzo e dovrebbero essere vendute al dettaglio a $ 225 al paio, afferma la denuncia.

È stato uno degli almeno 10 furti che hanno preso di mira i treni della BNSF in aree remote del deserto del Mojave da marzo scorso e che le autorità stanno indagando, ha riferito il Los Angeles Times . Tutti tranne uno hanno portato al furto di scarpe da ginnastica Nike, secondo gli investigatori.

Undici persone sono state accusate del furto con scasso del 13 gennaio per possesso o ricezione di beni rubati da spedizioni interstatali. Tutti e 11 si sono dichiarati non colpevoli e sono stati tutti arrestati fino al processo. Dieci sono messicani che si trovavano illegalmente negli Stati Uniti. Un altro imputato è un cittadino messicano che era in procedura di asilo negli Stati Uniti, hanno affermato le autorità nei verbali del tribunale.

Secondo la denuncia, i sospettati della rapina del 13 gennaio sono stati catturati grazie ai dispositivi di localizzazione presenti all'interno di alcune scatole.

In un altro caso, un treno della BNSF si è fermato di emergenza nei pressi di Hackberry, Arizona, il 20 novembre dopo aver iniziato a perdere aria, secondo una denuncia presentata alla corte federale di Phoenix. Gli sceriffi della contea di Mohave hanno fermato un furgone bianco visto lasciare la zona e hanno trovato circa 180 paia di sneaker Air Jordan 11 Retro Legend Blue, allora inedite, del valore di $ 41.400, afferma la denuncia.

L'anno scorso, altri due casi di furto con scasso di treni merci della BNSF nei pressi di Kingman e Seligman, in Arizona, hanno portato al furto di Nike per un valore di 612.000 dollari e a otto arresti, secondo le denunce penali federali.

I ladri solitamente scovano la merce sulle linee ferroviarie parallele all'Interstate 40 salendo sui treni lenti, ad esempio quando cambiano binario e aprono i container, ha affermato Keith Lewis, vicepresidente delle operazioni presso CargoNet di Verisk e vicesceriffo in Arizona. Lewis ha detto al Times che a volte i ladri vengono informati di spedizioni di valore da soci che lavorano nei magazzini o nelle aziende di autotrasporti.

In un altro caso, le autorità affermano che un messicano che controllava le squadre che svaligiavano i treni aveva delle spie che gli fornivano informazioni sui treni da colpire, fornivano veicoli, pagavano le squadre e facilitavano la vendita di merce rubata.

I sospettati sono spesso aiutati da complici in "veicoli di tracciamento", che seguono i vagoni ferroviari. Il bottino viene gettato fuori dal treno dopo che si è fermato, sia per una fermata programmata o perché è stato tagliato un tubo dell'aria, secondo Brynna Cooke, un agente speciale della Homeland Security Investigations citato in dichiarazioni giurate depositate presso la corte federale.

I furti sui treni merci sono costati alle sei più grandi ferrovie merci della nazione più di 100 milioni di dollari l'anno scorso a causa di una combinazione del valore della merce rubata e del costo delle riparazioni dei vagoni ferroviari danneggiati dai ladri, e il problema sta peggiorando negli ultimi anni poiché i furti sono diventati più organizzati e sofisticati. Il gruppo commerciale Association of American Railroads stima che il numero di furti sia aumentato di circa il 40% l'anno scorso, arrivando a 65.000 in tutto il paese.

Nel 2022, i ladri hanno saccheggiato i container merci a bordo dei treni che si avvicinavano al centro di Los Angeles per mesi, prendendo pacchi appartenenti a persone in tutti gli Stati Uniti e lasciando i binari ricoperti di scatole scartate di oggetti ritenuti non abbastanza preziosi da rubare. Gli audaci furti hanno spinto le autorità e le compagnie di trasporto merci a rafforzare la sicurezza nella zona. Nel 2015, i ladri hanno rubato 111 pistole dopo aver forzato le serrature di un treno in uno scalo ferroviario di Chicago.

Le ferrovie hanno investito milioni in misure per aiutare a prevenire tali furti, ma non è che possano facilmente limitare l'accesso alle oltre 140.000 miglia di binari che gestiscono in tutto il paese. Attraversa aree remote e rurali e taglia il cuore di molte città trasportando milioni di spedizioni di tutto, dalle merci alla rinfusa come carbone e grano alle materie prime come la roccia.

Il gruppo del commercio ferroviario ha affermato che sono necessarie ulteriori misure federali e sanzioni più severe per scoraggiare i furti. Le ferrovie stimano che solo circa 1 tentativo di furto su 10 si concluda con un arresto e molte delle persone arrestate sono recidivi. Una ferrovia ha persino segnalato di aver arrestato lo stesso individuo cinque volte in un solo giorno.

BNSF e l'altra grande compagnia ferroviaria merci che trasporta merci attraverso gli Stati Uniti occidentali, Union Pacific, non hanno risposto immediatamente alle richieste di informazioni dell'Associated Press sui furti. BNSF ha affermato in una dichiarazione al Times che la sua forza di polizia interna condivide le informazioni con le forze dell'ordine e i procuratori locali, ove opportuno.

La compagnia ha detto che i suoi equipaggi hanno ricevuto l'ordine di non affrontare i ladri, ma di denunciare gli incidenti. Ma gli equipaggi li incontrano raramente, ha detto, perché i treni sono molto lunghi e i ladri si preoccupano di eludere il rilevamento.

I furti di merci da treni, camion e navi sono un problema negli hub di spedizione in tutto il paese e un obiettivo dell'FBI. L'US Immigration and Customs Enforcement stima che i furti di merci in vari punti lungo la catena di fornitura, dai porti ai treni ai camion, rappresentino tra 15 e 35 miliardi di dollari di perdite ogni anno. Molti dei gruppi più organizzati prendono di mira i principali hub di spedizione come Los Angeles, Dallas, Memphis, Chicago e Atlanta.