Una nuova alleanza mira a ridurre i danni legati all'alcol in Europa e in Asia centrale

L'alcol è uno dei principali fattori di rischio di disabilità e gioca un ruolo chiave nello sviluppo di oltre 200 malattie croniche. Contribuisce inoltre a infortuni, disturbi mentali, criminalità e altri problemi sociali.

Per combattere le malattie, gli infortuni e i decessi correlati all'alcol, in occasione del congresso dell'Associazione europea per lo studio del fegato tenutosi ad Amsterdam è stata lanciata l'Alleanza europea per la salute sull'alcol. Comprende organizzazioni ed esperti nel campo dell'assistenza sanitaria il cui obiettivo è promuovere decisioni scientificamente fondate, informare il pubblico e attuare politiche efficaci volte a proteggere la salute.

Conseguenze inosservate

L'alleanza presta particolare attenzione alle conseguenze del consumo di alcol che spesso restano nascoste.

«L'alcol è associato a più di 200 malattie, dalla cirrosi epatica al cancro e alle malattie cardiovascolari», osserva Alexander Krag, direttore dell'Associazione europea per lo studio del fegato. – Tuttavia, la minaccia che rappresenta viene spesso dimenticata. Pertanto, l'alcol è la principale causa di morte per malattie del fegato in Europa. Inoltre, provoca ogni anno più di 70.000 decessi per cancro. Questa alleanza avrà lo scopo di fornire alle persone dati attendibili e di aiutarle a fare scelte consapevoli."

Secondo gli esperti, non sono solo le persone affette da alcolismo a essere a rischio di sviluppare il cancro. Non esiste un livello sicuro di consumo di alcol, ma non tutti lo sanno. Per questo motivo, molte donne non sanno che l'alcol è uno dei principali fattori di rischio per il cancro al seno.

L'alleanza mira a evidenziare i collegamenti meno evidenti tra alcol e malattie cardiovascolari, suicidio, disturbi dello sviluppo fetale e problemi di sonno e di salute mentale.

Protezione dei bambini e dei giovani

Una delle priorità dell'alleanza è proteggere i bambini e gli adolescenti dagli effetti dell'alcol. La vulnerabilità inizia nel grembo materno e continua con la violenza familiare, la negligenza e l'esposizione precoce all'alcol durante l'infanzia e l'adolescenza. Nella regione europea, un decesso su quattro nella fascia di età 19-24 anni è correlato all'alcol.

Nonostante ciò, i bambini e i ragazzi continuano a essere esposti a un marketing aggressivo, anche a causa della scarsa regolamentazione in questo ambito. Gli esperti ritengono che la protezione dei bambini dovrebbe includere l'astensione completa dall'alcol durante la gravidanza, una riduzione del consumo complessivo di alcol nella società, una regolamentazione più severa della pubblicità e una revisione delle norme sociali.

I danni causati dall'alcol non sono inevitabili e non dovrebbero essere percepiti come un fallimento personale, sottolinea Frank Murray, portavoce dell'Associazione europea per lo studio del fegato. Questo, sostiene, è un tragico risultato della mancanza di politiche efficaci e basate su prove concrete e dell'enorme influenza dell'industria degli alcolici sulla salute pubblica.

Azioni concrete – risultati tangibili

L'Alleanza intende rafforzare la partecipazione della comunità medica alla definizione delle politiche sull'alcol a tutti i livelli. Sebbene le misure volte a ridurre i danni causati dall'alcol siano note da tempo, nella pratica sono scarsamente applicate. Tali misure includono l'aumento delle tasse, la limitazione della pubblicità e la riduzione della disponibilità di alcolici.

L'esperienza della Lituania dimostra che politiche decisive possono produrre risultati rapidi e tangibili: nel periodo 2016-2019, il Paese ha introdotto una serie di restrizioni che hanno portato a una significativa riduzione del consumo di alcol, salvando migliaia di vite e riducendo l'incidenza delle malattie.

"Secondo un nuovo studio dell'OMS, misure come l'aumento delle accise e la limitazione del marketing possono produrre risultati in meno di un anno", afferma Gauden Galea, esperto presso l'Ufficio europeo per le malattie non trasmissibili e l'innovazione dell'OMS. “Ciò significa che sono del tutto realizzabili nell’arco di una legislatura politica.”

Il ruolo degli operatori sanitari

Poiché medici, infermieri e altri professionisti sono spesso i primi a vedere gli effetti dell'abuso di alcol, l'alleanza auspica che venga loro assegnato un ruolo più ampio nella prevenzione. Ciò include lo screening per livelli di consumo pericolosi e la fornitura di brevi consulenze durante gli appuntamenti medici. Secondo gli esperti, discutere di alcol dovrebbe diventare la norma nel sistema sanitario.

"Come medico di base, vedo ogni giorno i danni che l'alcol causa ai singoli individui, alle loro famiglie e a intere comunità", afferma Margarida Santos dal Portogallo. – Noi operatori sanitari abbiamo la responsabilità di parlarne con i pazienti e di sfatare miti dannosi. Ma le misure mediche da sole non bastano: abbiamo bisogno di strategie governative efficaci e di un cambiamento nella coscienza pubblica".