Chemsex: l'associazione tra droga e sesso allarma gli esperti

Avere rapporti sessuali sotto l'effetto di droghe non è un comportamento nuovo, ma sta attirando sempre più l'attenzione di esperti e autorità sanitarie. Questa abitudine si è persino guadagnata un nome: chemsex , abbreviazione dell'espressione inglese "chemical sex ", che si riferisce ai rapporti sessuali associati all'uso di sostanze psicoattive.

In generale, la pratica è legata al consumo di alcol, cannabis, ketamina ("chiave"), ecstasy ("pallottola"), LSD ("dolce"), metanfetamina ("cristallo" o "lattina"), GHB ("buonanotte Cenerentola") o nitrito alchilico ( popper ). Queste droghe agiscono direttamente sul cervello, intensificando le sensazioni di piacere, rilassamento e disinibizione.

L'uso di queste sostanze facilita la ricerca di partner in un mondo sempre più connesso. "L'uso di droghe in contesti sessualizzati non è una novità. Ma la combinazione di questo con nuove tecnologie, sostanze e persino malattie differenzia il chemsex da questo comportamento storicamente ben noto", spiega la psicologa Marina Del Rei, specializzata nell'assistenza a consumatori di alcol e altre droghe, che sta studiando il fenomeno per il suo dottorato presso l'Università di San Paolo (USP).

Sebbene siano ancora necessarie ricerche per comprendere questo comportamento in modo più approfondito, studi recenti contribuiscono a far luce sulla pratica. Una meta-analisi pubblicata ad aprile sulla rivista Healthcare indica una prevalenza globale del chemsex del 12,66%, considerando diversi paesi, generi e orientamenti sessuali. Uno studio brasiliano pubblicato a marzo 2024 sulla rivista Public Health Nursing mostra che il 19,42% degli uomini dello stesso sesso (gay, bisessuali, pansessuali, tra gli altri) ha sperimentato il chemsex nel paese.

Già nel 2007, il Ministero della Salute aveva riconosciuto questa pratica in un documento intitolato "Piano Nazionale per la Lotta all'Epidemia di AIDS e MST tra Gay, MSM e Travestiti" . "L'alcol è probabilmente la droga più comunemente usata in questi contesti, ma in alcuni di questi contesti è stato segnalato anche l'uso di droghe ricreative (ecstasy, crystal meth, speed, ice, popper, Viagra) e crack. In questi contesti, la disinibizione causata dall'uso di droghe può essere collegata all'avere rapporti sessuali senza l'uso del preservativo", si legge nel testo.

Ma l'interesse scientifico per l'argomento è cresciuto soprattutto a partire dal 2019, spinto dal crescente utilizzo delle app di incontri e dagli effetti dell'isolamento sociale durante la pandemia di COVID-19. E anche dai rischi associati. "La pratica può favorire lo sviluppo di gravi patologie psicologiche, aumentare la vulnerabilità alle infezioni sessualmente trasmissibili e, in assenza di conoscenze sulle strategie di riduzione del danno, portare a disturbi da uso di sostanze", osserva Marina Del Rei.

Motivazioni e rischi

Diversi fattori possono indurre a questa pratica. A partire dagli effetti delle droghe stesse: la cannabis, ad esempio, può causare una sensazione di dilatazione temporale, rendendo l'esperienza sessuale più lunga e intensa; mentre l'inalazione di popper aumenta l'eccitazione e rilassa i muscoli, facilitando la penetrazione vaginale e anale.

Ci sono anche aspetti sociali. "Molte persone LGBT+ sperimentano la discriminazione e il senso di inferiorità e di emarginazione sociale fin dalla giovane età. In età adulta, alcune potrebbero cercare di superare il trauma perseguendo una vita intensa e 'perfetta': avere il corpo migliore, la compagnia migliore e il sesso migliore. In questo processo, molti finiscono per entrare in contatto con queste sostanze", osserva lo psichiatra Saulo Vito Ciasca, dell'Einstein Hospital Israelita.

Tuttavia, questo rapporto è sempre soggettivo: le motivazioni variano da persona a persona. Alcuni potrebbero consumare questi prodotti per ridurre le proprie inibizioni e aumentare la capacità di socializzare; per altri, è per curiosità o per il desiderio di provare sensazioni diverse.

Ma gli effetti collaterali non tardano a manifestarsi. Dopo una sessione di chemsex , gli utilizzatori possono sperimentare una sorta di "sbornia chimica", con sintomi intensi. La metanfetamina, ad esempio, è nota per scatenare ansia, depressione, insonnia, paranoia e persino psicosi.

Inoltre, l'uso continuato di droghe può causare gravi danni fisici, come un aumento del rischio di ictus, aritmie cardiache, danni al fegato e ustioni. Sono comuni anche improvvisi sbalzi d'umore.

Un altro fattore preoccupante è l'origine delle sostanze. Poiché molti dei farmaci utilizzati nel chemsex sono illegali, non esiste alcun controllo di qualità. La presenza di impurità nei prodotti aumenta il rischio di overdose e di reazioni avverse imprevedibili.

Aumenta anche la vulnerabilità a comportamenti a rischio, come i rapporti sessuali non protetti. La mancanza di strategie di prevenzione combinate – come PrEP, DoxiPEP, test regolari e preservativi – aumenta l'esposizione a virus come HIV, herpes e MPOX, nonché ad altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST).

Quando l'uso passa da sporadico a dipendenza, gli effetti si intensificano. I sintomi di astinenza – come sudorazione, agitazione, insonnia, nausea e mal di testa – possono progredire fino alla cosiddetta sindrome da disregolazione dell'omeostasi edonica. Questa condizione è caratterizzata da uno squilibrio nel sistema di ricompensa cerebrale, che inizia a riconoscere la droga come l'unica possibile fonte di piacere, rendendo le attività quotidiane incapaci di generare soddisfazione.

Inoltre, c'è la possibilità che la dose necessaria per raggiungere la stessa euforia possa aumentare gradualmente. "La soglia tra l'effetto ricreativo desiderato e la soglia entro cui quella sostanza diventa tossica, con rischi di overdose e altri problemi di salute, è molto vicina a seconda della sostanza, ad esempio il GHB", sottolinea lo psichiatra di Einstein. "Ecco perché è così importante parlare di riduzione del danno; la differenza tra un farmaco e un veleno sta nella dose."

Un percorso più sicuro

La riduzione del danno è una strategia che presuppone che non sia sempre possibile (o realistico) raggiungere l'astinenza, ma che sia possibile minimizzarne i rischi. Ciò include l'accesso a informazioni affidabili sugli effetti delle sostanze, sui dosaggi sicuri, sulle combinazioni pericolose (come alcol e ketamina) e, soprattutto, su cosa fare se qualcosa sfugge al controllo.

Cercare aiuto da professionisti qualificati è essenziale, sia per una guida sicura che per affrontare le potenziali conseguenze dell'uso. Servizi come i Centri di Test e Consulenza (CTA) e i Centri di Assistenza Psicosociale (CAPS) sono le porte d'accesso a questo processo. "Prestare attenzione ai propri limiti e riflettere sulla propria esperienza con le sostanze, soprattutto con l'aiuto di un professionista, sono pratiche che aiutano a usare questi prodotti in modo più consapevole e informato", consiglia Marina Del Rei. "Questo può aiutare a evitare un rapporto problematico con le droghe".

Fonte: Agenzia Einstein

L'articolo Chemsex: l'associazione tra droga e sesso ha allarmato gli esperti è apparso per la prima volta su Agência Einstein .