L'agricoltura è responsabile del 60% dell'energia rinnovabile utilizzata in Brasile

Uno studio della Fondazione Getúlio Vargas (FGV) evidenzia il ruolo cruciale dell'agroindustria brasiliana nella produzione di energia rinnovabile per il Paese. Secondo lo studio, sviluppato dall'Osservatorio della Conoscenza e dell'Innovazione nella Bioeconomia dell'istituzione, il settore rappresenta il 60% delle fonti di energia pulita.

Senza questo contributo, la matrice energetica rinnovabile brasiliana scenderebbe dal 49% a circa il 20%, avvicinandosi alla media globale, che si attesta intorno al 15%.

L'indagine conferma che la partecipazione dell'agricoltura differenzia il Brasile dalle altre potenze agroindustriali in termini di sostenibilità energetica. Sebbene sia un importante consumatore di energia, il settore rappresenta circa il 29% dell'intera produzione energetica brasiliana.

Per Luciano Rodrigues, coordinatore del centro bioenergia dell'Osservatorio FGV, lo studio rivela una nuova dimensione dell'agroalimentare brasiliano, già sinonimo di produttività, esportazioni record e sicurezza alimentare: la sua rilevanza strategica nella transizione energetica.

"Questo ruolo di primo piano non si limita alla quantità di energia pulita disponibile nel Paese o alla presenza di biocarburanti nel settore dei trasporti, ma si riflette anche nelle destinazioni della bioenergia agricola, che è la principale fonte di energia per diversi settori industriali", afferma.

L'agricoltura contribuisce attraverso fonti quali l'etanolo dalla canna da zucchero, il biodiesel dalla soia, il biogas dai rifiuti agricoli, la legna da ardere dalle foreste piantate e la candeggina (residuo dalla produzione di cellulosa), tra gli altri sottoprodotti.

La storia mostra la diversificazione delle fonti di energia rinnovabile in agricoltura

In una revisione storica del contributo dell'agricoltura all'approvvigionamento energetico, lo studio evidenzia la crescente diversificazione delle fonti di bioenergia nel Paese. All'inizio degli anni '70, la maggior parte della bioenergia del settore proveniva da legna da ardere e carbone vegetale, che rappresentavano oltre il 40% del totale.

Questa configurazione cominciò a cambiare negli anni '80, quando si intensificò la produzione di derivati della biomassa della canna da zucchero, spinta dall'attuazione del Programma nazionale per l'alcol (Proálcool).

Tra il 1988 e il 2003, la quota dell'agroindustria nel settore energetico nazionale è rimasta relativamente stagnante, attestandosi intorno al 20%. Si è tuttavia registrata una crescita significativa nell'offerta di liscivia, passata da 1,2 milioni a 3,7 milioni di tonnellate equivalenti di petrolio (TEP).

D'altro canto, la performance della canna da zucchero è stata influenzata negativamente dalla crisi dell'etanolo della fine degli anni '80 e dalle fluttuazioni della produzione durante il periodo di deregolamentazione del settore.

A partire dal 2003, questa tendenza si è sostanzialmente invertita. I due decenni successivi sono stati caratterizzati da una forte espansione e diversificazione delle fonti di energia rinnovabile generate dall'agroindustria.

L'approvvigionamento energetico derivante dalla canna da zucchero è quasi triplicato, trainato dalla diffusione dei veicoli a combustibile flessibile e dall'espansione della bioelettricità generata dalla bagassa di canna da zucchero. Anche la produzione di legna da ardere e carbone vegetale è raddoppiata nello stesso periodo, riflettendo il rafforzamento della silvicoltura energetica come attività commerciale. La produzione di candeggina, a sua volta, è cresciuta di quasi il 300%, parallelamente all'espansione dell'industria della cellulosa e della carta.

Di conseguenza, la bioenergia agricola, che nel 1970 rappresentava 6,5 milioni di tep (pari al 9,7% della matrice energetica brasiliana), ha raggiunto i 91 milioni di tep nel 2023, pari al 29,1%. Questa tendenza ha raggiunto il picco nel 2020, quando il suo contributo ha raggiunto il 30,1%.

Oltre al lancio di Proálcool negli anni '80 e all'introduzione della tecnologia dei motori flex-fuel, altri momenti chiave che hanno guidato questa crescita sono stati il progresso della bioelettricità e l'istituzione del Programma nazionale per la produzione e l'uso del biodiesel (PNPB).

Gli autori dimostrano che la traiettoria delle energie rinnovabili generate dall'agricoltura è stata uno dei pilastri della transizione energetica del Brasile. Settori come quello alimentare e delle bevande, della carta e della cellulosa, della ceramica e delle ferroleghe dipendono già principalmente dall'energia derivata dalla biomassa agricola. In alcuni casi, questa rappresenta oltre il 70% della matrice energetica industriale.

L’agricoltura brasiliana si distingue anche per l’efficienza energetica

In termini di consumi, l'analisi rivela inoltre che il settore agricolo brasiliano vanta un'efficienza energetica fisica ed economica superiore alla media mondiale. Questo vantaggio è attribuito a fattori strutturali intrinseci al Brasile, come il suo clima tropicale favorevole, l'elevata produttività per ettaro e la predominanza di sistemi di produzione estensivi a pioggia, che richiedono una minore dipendenza dall'irrigazione e dal controllo climatico intensivo.

Secondo l'indagine, il consumo energetico aggregato per valore aggiunto dell'agricoltura brasiliana è pari a 1,2 GJ per 1.000 dollari USA prodotti, inferiore alla media mondiale di 1,5 GJ, con l'energia che rappresenta solo il 4,2% dei costi aggregati del settore, al di sotto della media mondiale del 5,7%.

Un dato di osservazione, secondo gli autori, è invece l'elevata dipendenza dai combustibili fossili, in particolare dal gasolio, che rappresenta il 73% dell'energia diretta consumata sul campo, una percentuale superiore alla media mondiale del 70%.

"L'agroindustria brasiliana presenta diverse caratteristiche che favoriscono l'uso di energia pulita lungo tutta la filiera produttiva: il clima tropicale, la produzione estensiva con poca irrigazione, l'elevata produttività per ettaro, più di un raccolto all'anno e una tecnologia e una gestione adattate alle condizioni pedoclimatiche del Paese", afferma Rodrigues.

"Tuttavia, questo vantaggio coesiste con una vulnerabilità: la dipendenza dal gasolio. Ciò rende il settore sensibile agli shock esterni, come le fluttuazioni del prezzo del petrolio o le crisi geopolitiche", spiega il ricercatore.

Lo studio si è basato sui dati forniti dal Bilancio Energetico Nazionale (BEN), il principale strumento ufficiale per il monitoraggio dell'evoluzione della matrice energetica brasiliana.

Sono stati utilizzati inoltre i database dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), dell'Istituto brasiliano di geografia e statistica (IBGE) e dell'Energy Research Company (EPE), nonché modelli globali come GTAP-Power (ampliamento del database GTAP – Global Trade Analysis Project – con un focus sull'elettricità).