Studio: la povertà non deve necessariamente aggravare i problemi di salute mentale nei bambini

La povertà non aggrava necessariamente i problemi di salute mentale tra i membri più giovani della famiglia. I problemi finanziari non giocano un ruolo significativo e i disturbi mentali possono verificarsi indipendentemente dalla ricchezza di una famiglia, secondo un nuovo studio internazionale condotto dalla SWPS University.

La mancanza di risorse finanziarie sufficienti a soddisfare i bisogni primari è spesso citata nella ricerca come un fattore di rischio per i problemi di salute mentale nei bambini. Ad esempio, è noto che livelli più elevati di povertà sono associati a problemi comportamentali e depressione.

Per comprendere meglio questo fenomeno, gli scienziati hanno analizzato una serie di fattori che potrebbero svolgere un ruolo in questo processo. Secondo il Family Stress Model (FSM), lo stress familiare e i conseguenti problemi di salute dei genitori possono ridurre l'efficacia genitoriale, portando a problemi comportamentali nei figli. Un'altra teoria, il modello del Contesto dello Stress, ipotizza che la povertà possa amplificare l'impatto di altri fattori di rischio, aumentando la suscettibilità ai disturbi mentali. Inoltre, numerose ricerche supportano l'idea che esistano interrelazioni tra problemi di salute mentale dei genitori e dei figli.

"I bambini provenienti da famiglie a basso reddito sono a maggior rischio di disturbi mentali, ma non è chiaro il motivo. La maggior parte degli studi sul ruolo dello status socioeconomico nella relazione tra salute mentale di figli e genitori presenta alcune lacune metodologiche. Gli studi non indicano se il reddito familiare (come indicatore di povertà) influenzi la relazione bidirezionale tra salute mentale dei genitori e salute mentale dei figli. Colmare questa lacuna nella letteratura è importante perché faciliterà la comprensione della relazione tra difficoltà economiche e problemi di salute mentale nei genitori e nei figli", spiega la Dott.ssa Agata Dębowska, professoressa presso la SWPS University, citata nel comunicato stampa.

Ricercatori dell'Università di Sheffield, dell'Università di Ankara, dell'Università di Lancaster e della SWPS University of Social Sciences and Humanities (SWPS) hanno studiato l'impatto del basso status economico sull'interrelazione tra stress genitoriale e problemi di salute mentale infantile, sia all'interno che all'esterno della famiglia. I ricercatori hanno ipotizzato che l'interrelazione tra stress genitoriale e salute mentale infantile sarebbe più forte nelle famiglie che vivono in povertà rispetto a quelle con redditi più elevati. Inoltre, poiché sono state osservate alcune differenze nei percorsi di sviluppo tra ragazzi e ragazze, i modelli sono stati adattati separatamente per entrambi i sessi.

Lo studio, condotto utilizzando metodi statistici avanzati, ha utilizzato i dati del Millennium Cohort Study longitudinale (2000-2002) condotto nel Regno Unito; i dati hanno seguito lo stesso gruppo di bambini di età compresa tra 9 mesi, 3, 5, 7, 11, 14 e 17 anni. Sono stati inclusi complessivamente 10.309 individui, di cui 5.161 femmine e 5.148 maschi.

Contrariamente alle ipotesi basate sul modello del Contesto dello Stress, questo studio non ha rilevato che la povertà amplificasse la relazione tra problemi di salute mentale dei genitori e disturbi di salute mentale dei figli, né all'interno delle famiglie né rispetto ad altre. Questi risultati mettono in discussione le convinzioni esistenti che suggeriscono che la povertà amplifichi l'impatto dello stress genitoriale sulla salute mentale dei figli.

"Questi risultati contraddicono l'idea che le difficoltà finanziarie esauriscano le risorse degli individui per affrontare altre sfide della vita. Inoltre, i nostri risultati non sono in linea con i risultati di una meta-analisi, che ha rilevato che la relazione tra depressione materna e problemi di salute mentale infantile è più pronunciata nelle famiglie a basso reddito", afferma la Prof.ssa Dębowska.

I ricercatori ritengono che una possibile spiegazione di queste discrepanze sia la metodologia più rigorosa utilizzata nel nuovo studio. Inoltre, i problemi di salute mentale dei genitori potrebbero avere un impatto più diretto sulla salute mentale dei figli, ad esempio attraverso una ridotta disponibilità emotiva, indipendentemente da fattori esterni dinamici come la povertà.

I ricercatori sottolineano che esistono ancora prove che l'incidenza dei problemi di salute mentale sia maggiore nelle famiglie con un basso status socioeconomico, motivo per cui i gruppi a basso reddito dovrebbero continuare a essere prioritari negli sforzi preventivi e terapeutici. Osservano inoltre che, poiché l'impatto del disagio psicologico dei genitori sulla salute mentale dei figli è indipendente dal reddito, gli interventi per affrontare i problemi di salute mentale dovrebbero essere rivolti a tutti i gruppi socioeconomici.

La ricerca è stata pubblicata su Current Psychology da Zeliha Ezgi Saribaz (Università di Sheffield, Università di Ankara), Lydia Gabriela Speyer (Università di Lancaster), Paul Norman (Università di Sheffield), Agata Dębowska (Università di scienze sociali e umanistiche SWPS) e Richard Rowe (Università di Sheffield).

La scienza in Polonia

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