Esperto: Questa dieta può causare impulsività e compromettere la memoria.

• UPF combina la presenza di ingredienti che non si trovano nella cucina casalinga: emulsionanti, esaltatori di sapidità o coloranti artificiali
• - Favorisce l'infiammazione, disturba l'equilibrio dei batteri intestinali e agisce sul sistema dopaminergico, che regola la sensazione di piacere e la motivazione - avverte la dietista Małgorzata Słoma-Krześlak
• Anche piccoli cambiamenti nella tua dieta quotidiana possono migliorare significativamente la tua qualità di vita.

Gli scienziati avvertono che il cibo ultra-processato (UPF) può influire sulla concentrazione, sull'orientamento spaziale e sul pensiero logico. Interferisce con la qualità del sonno, soprattutto nei giovani, compromettendo ulteriormente il benessere e la resilienza mentale.

Alcuni dei suoi ingredienti agiscono sul sistema di ricompensa del cervello in un modo che ricorda le dipendenze comportamentali, motivo per cui molte persone non riescono a resistere alla tentazione di volerne di più. Bambini, adolescenti e persone che attraversano crisi di salute mentale sono particolarmente vulnerabili.

Il termine "alimenti ultra-processati" non comprende solo patatine e bibite zuccherate. Gli UPF includono anche pasti pronti, fast food, yogurt aromatizzati, alcuni tipi di pane e persino barrette proteiche, apparentemente "salutari".

Ciò che hanno in comune è la presenza di ingredienti che non si trovano nella cucina casalinga: emulsionanti, esaltatori di sapidità o coloranti artificiali.

"La dieta ha un impatto diretto sul microbiota intestinale, che influenza il nostro sistema nervoso attraverso l'asse intestino-cervello. L'UPF promuove l'infiammazione, altera l'equilibrio della flora batterica intestinale e influenza il sistema dopaminergico, che regola il piacere e la motivazione", spiega Małgorzata Słoma-Krześlak, dietista presso l'Università di Medicina della Slesia. Aggiunge: "Tutto ciò può esacerbare i sintomi di depressione e ansia. Studi epidemiologici hanno dimostrato che aumentare del 10% la percentuale di UPF nella dieta può essere associato a un rischio di depressione maggiore dell'11%".

Nei bambini e negli adolescenti, l'UPF può aumentare l'alimentazione emotiva, l'impulsività e il rischio di disturbi alimentari. Anche le persone che soffrono di depressione o disturbi del sonno sono più suscettibili al consumo eccessivo di questi tipi di alimenti.

Inoltre, come sostiene il ricercatore, la scarsa disponibilità di educazione alimentare e fattori economici favoriscono la scelta più frequente dell'UPF.

Come ridurre l'UPF nella pratica?

La dietista sostiene che anche piccoli cambiamenti nella dieta quotidiana possono migliorare significativamente la qualità della vita. Non si tratta solo di eliminare tutti gli alimenti trasformati, ma di riprendere il controllo su ciò che si mangia. Un buon punto di partenza è:

• iniziare con un pasto al giorno preparato con ingredienti naturali,
• pianifica la tua spesa e tieni a portata di mano delle alternative salutari (ad esempio hummus, noci, frutta),
• Tieni sotto controllo il tuo umore e il tuo livello di energia: gli effetti potrebbero essere evidenti già dopo pochi giorni.

Una dieta basata su verdura, frutta, cereali integrali e grassi sani, coerente con i principi della dieta mediterranea o DASH, supporta il microbioma, migliora il benessere e può essere un elemento di prevenzione dei disturbi mentali.

"Conclusione? Sebbene gli alimenti ultra-processati siano ampiamente disponibili e abbiano un sapore invitante, un consumo eccessivo può avere un impatto negativo sul nostro cervello, sul sonno e sulla salute mentale. Apportare piccoli cambiamenti alla nostra dieta può migliorare significativamente la nostra qualità di vita, senza restrizioni estreme, ma con maggiore consapevolezza", esorta la Dott.ssa Słoma-Krześlak.

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