Esperti: circa il 50% dei pazienti affetti da cancro ai polmoni ha più di 70 anni e necessita di una terapia più sicura

Circa la metà dei pazienti affetti da tumore al polmone ha più di 70 anni e presenta comorbilità, ci ricordano gli esperti in occasione della Giornata mondiale contro il tumore al polmone, che si celebra il 1° agosto. Questi pazienti presentano spesso controindicazioni alla chemioterapia e necessitano di trattamenti più sicuri, sottolineano.

Il cancro al polmone rimane la principale causa di morte per cancro sia tra gli uomini che tra le donne. Il numero di casi aumenta di anno in anno. I dati del Registro Nazionale Tumori mostrano che ogni anno vengono diagnosticate 22.000 persone con questa malattia e le previsioni suggeriscono che questo numero potrebbe salire a 23.500 entro il 2025.

A quasi l'80% dei pazienti viene diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule, il 76% dei quali si trova in uno stadio avanzato della malattia.

"I pazienti anziani costituiscono un gruppo speciale di pazienti. Si stima che le persone di età superiore ai 70 anni costituiscano circa il 50% di tutti i pazienti affetti da cancro al polmone. Allo stesso tempo, si tratta di un gruppo di pazienti estremamente eterogeneo: alcuni pazienti presentano fragilità, deterioramento cognitivo e funzionalità d'organo limitata. L'idoneità al trattamento dei pazienti anziani dovrebbe tenere conto di queste differenze", ha osservato la Dott.ssa Magdalena Knetki-Wróblewska, presidente della Sezione di Oncologia Geriatrica della Società Polacca di Oncologia Clinica, citata in un comunicato stampa inviato al PAP.

I pazienti anziani affetti da tumore al polmone soffrono di diverse patologie croniche, come insufficienza cardiaca, diabete, BPCO e malattie renali. La ridotta funzionalità fisica e l'elevata sensibilità alla tossicità della chemioterapia rendono molti di loro non idonei al trattamento standard.

Aleksandra Wilk, direttrice della Sezione di Tumore Polmonare della Fondazione To się Leczy, ha sottolineato che gli anziani con carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) avanzato presentano spesso controindicazioni alla chemioterapia a base di platino. Pertanto, la chemioterapia a singolo farmaco è attualmente la più comunemente utilizzata in questo gruppo di pazienti. "L'efficacia di tale trattamento è limitata, poiché gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere gravosi per il paziente, con conseguente riduzione della qualità della vita e una prognosi sfavorevole", ha spiegato.

La speranza per gli anziani con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio avanzato risiede nell'immunoterapia utilizzata da sola (come monoterapia). "L'immunoterapia è da diversi anni una valida opzione terapeutica per i pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio avanzato. In alcuni pazienti, consente un controllo della malattia a lungo termine", ha sottolineato la Dott.ssa Knetki-Wróblewska. Ha aggiunto che il suo profilo di sicurezza è diverso da quello della chemioterapia. Principalmente, è associata a un minor rischio di esacerbazione di insufficienza renale cronica o malattie cardiovascolari concomitanti.

Attualmente, in Polonia, l'immunoterapia da sola può essere utilizzata per trattare i pazienti affetti da cancro al polmone le cui cellule tumorali esprimono la proteina PD-L1 in almeno il 50% delle loro cellule. I pazienti le cui cellule tumorali esprimono PD-L1 in meno del 50% delle loro cellule possono essere trattati solo con immunoterapia in combinazione con chemioterapia.

La Dott.ssa Knetki-Wróblewska ha ricordato che i risultati di uno studio sono stati pubblicati nel 2023. Questo studio includeva, tra gli altri, pazienti con cancro al polmone di età superiore ai 70 anni in ottime condizioni generali, con comorbilità significative o controindicazioni alla chemioterapia a base di platino. I pazienti erano idonei all'immunoterapia (con un farmaco immunocompetente chiamato atezolizumab) indipendentemente dalla presenza della proteina PD-L1 sulle cellule tumorali.

"Dopo due anni di follow-up, il tasso di sopravvivenza dei pazienti trattati con atezolizumab è risultato quasi doppio rispetto a quello della chemioterapia standard a singolo agente", ha sottolineato la Dott.ssa Knetki-Wróblewska. Pertanto, a suo avviso, estendere le indicazioni alla monoterapia in caso di controindicazioni alla chemioterapia consentirebbe un approccio terapeutico più personalizzato.

"Un ulteriore vantaggio dell'atezolizumab è la possibilità di somministrarlo tramite una breve iniezione sottocutanea, fondamentale per i pazienti anziani con difficoltà di accesso endovenoso", ha aggiunto lo specialista. L'atezolizumab sottocutaneo è già rimborsato in Polonia.

Wilk ha affermato che gli anziani dovrebbero essere protetti in modo speciale dal sistema sanitario. "Sono pur sempre il marito, la moglie, il genitore, il nonno, la nonna, il fratello o la sorella di qualcuno che ha lavorato e contribuito all'assicurazione sanitaria per tutta la vita", ha affermato. Ha aggiunto che la mancanza di trattamenti rimborsabili, efficaci e sicuri comporta una prognosi peggiore per questo gruppo di pazienti.

"In occasione della Giornata mondiale contro il cancro al polmone, vale la pena sottolineare che i risultati del trattamento del cancro al polmone in Polonia hanno il potenziale per migliorare. Il programma farmacologico include un numero crescente di terapie moderne, sia per i pazienti sottoposti a intervento chirurgico, sia per quelli sottoposti a radiochemioterapia, sia per quelli idonei al trattamento per il cancro al polmone metastatico", ha osservato la Dott.ssa Knetki-Wróblewska.

Tuttavia, ha affermato che il coordinamento del processo diagnostico e terapeutico necessita di miglioramenti. "Vale anche la pena sottolineare che la diagnosi precoce del cancro al polmone aumenta le possibilità di guarigione, ed è per questo che vengono condotti programmi di diagnosi precoce del cancro al polmone, utilizzando la tomografia computerizzata a basso dosaggio", ha concluso l'oncologa. (PAP)

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