Il governo statunitense ha acquistato una miniera di valore. I piani della Cina non si concretizzeranno.

• Gli elementi delle terre rare sono fondamentali per le nuove tecnologie e le applicazioni militari.
• In questo senso gli Stati Uniti sono diventati dipendenti dalla Cina e ora vogliono cambiare questa situazione.
• La miniera di Mountain Pass è una delle più importanti dell'intero Paese.

Sebbene ci troviamo nel sud-est della California, siamo più vicini alla città dei casinò di Las Vegas che a Los Angeles. In questa zona semi-arida si trova la miniera di Mountain Pass, attualmente una delle più preziose degli Stati Uniti.

Il suo valore deriva dal fatto che l'impianto a cielo aperto sfrutta il più grande giacimento di terre rare del continente. È importante sottolineare che fornisce oltre il 10% della produzione mondiale di questi elementi. Attualmente, è praticamente l'unico produttore su larga scala di questi preziosi elementi in tutto il Paese.

Ed è stato grazie all'investimento in MP Materials che l'esercito americano ne ha acquisito il controllo.

Il Dipartimento della Difesa è diventato il maggiore azionista di MP Materials dopo aver acquisito 400 milioni di dollari in azioni privilegiate.

L'investimento fa parte di un pacchetto di investimenti più ampio e di impegni strategici a lungo termine da parte del governo federale, ha affermato la società giovedì.

Dopo che la notizia dell'accordo è diventata pubblica, le azioni della società con sede in Nevada sono aumentate di oltre il 53 percento e la sua capitalizzazione di mercato ha superato i 7,2 miliardi di dollari.

Una pianta con una storia piuttosto lunga che ha già trovato una nuova vita

Cosa ha di così speciale la miniera di Mountain Pass? Il giacimento che estrae contiene dall'8 al 12% di ossidi di terre rare, contenuti principalmente nel minerale bastnäsite.

Vale la pena notare che la miniera stessa fu creata per sfruttare un giacimento aurifero, ma i geologi, nell'ambito delle loro ricerche, scoprirono un'anomalia sotto forma di elevata radioattività . Inizialmente si pensava che contenesse un giacimento di uranio, ma la scoperta più significativa si rivelò infine la presenza di grandi quantità di un altro elemento, l'europio.

Per diversi decenni, è stata la più grande miniera di terre rare al mondo. Tuttavia, alla fine del secolo scorso, l'impianto è stato chiuso. Il primo motivo fu una perdita tossica, il secondo la concorrenza cinese e i maggiori costi di produzione.

Tuttavia, dopo circa una dozzina di anni, si sono presentate nuove parti interessate a rilanciare l'impianto. Ciò è stato facilitato da una nuova tecnologia di estrazione degli elementi, non solo più efficiente, ma anche meno dannosa per l'ambiente. Sebbene l'investitore fosse nel frattempo fallito, sono emerse nuove parti interessate. Infine, nel gennaio 2018, grazie al supporto di fondi di investimento, MP Materials ha ripreso le sue attività di estrazione e raffinazione.

Una mina strategica per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti

E ora è tempo di raccolta per gli investitori. Hanno rischiato molto, ma i guadagni potrebbero essere enormi.

Già nel 2022, il Dipartimento della Difesa ha iniziato a partecipare agli sforzi per ripristinare la capacità di lavorazione delle terre rare leggere (LREE) del Paese. Ha inoltre finanziato parzialmente gli sforzi per ripristinare la capacità di lavorazione delle terre rare pesanti (HREE) al fine di mitigare i rischi della catena di approvvigionamento.

Ora MP Materials, l'unico produttore nazionale di elementi di terre rare , essenziali per la produzione di smartphone, motori a reazione, veicoli elettrici e sistemi di difesa, prevede di costruire un secondo impianto di produzione con il supporto del DO.

Si prevede che l'impianto, denominato "Impianto 10X", entrerà in funzione nel 2028 e aumenterà la capacità produttiva totale dell'azienda a 10.000 tonnellate all'anno (sotto forma di ossido).

La cosa più importante per DO è la produzione di due elementi nello stabilimento: il neodimio (utilizzato, tra le altre cose, per produrre i magneti permanenti più potenti conosciuti) e il praseodimio (utilizzato anche per produrre magneti e alcuni tipi speciali di vetro).

Poiché entrambi gli elementi vengono utilizzati, tra le altre cose, nella produzione di elettronica militare e di componenti per armi missilistiche, l'accesso a essi è fondamentale per Washington.

La decisione del governo è dettata dalla crescente credibilità della Cina come partner economico. Pechino usa le terre rare come strumento di pressione – una situazione simile si verifica con il gas e le azioni russe. Interrompe le forniture con qualsiasi pretesto a chi non è d'accordo con le politiche cinesi. È ciò che ha fatto con il Giappone, ad esempio, quando ha arrestato un peschereccio cinese impegnato nella pesca di frodo nelle acque imperiali.

Gli analisti di Adamas Intelligence considerano l'accordo tra MP Materials e il Pentagono un impulso positivo per il settore al di fuori della Cina. Si prevede che porterà all'introduzione di prezzi minimi per le terre rare chiave , supportati da sistemi tariffari per garantire la stabilità nei mercati globali.

Perché, come affermano gli esperti, gli elementi potrebbero essere un po' più costosi, ma saranno disponibili, mentre nel caso di Pechino ciò è determinato principalmente da fattori politici.