Samsung abbandona la tecnologia a 1,4 nm: TSMC rafforza il suo dominio sui chip

Samsung Electronics ha drasticamente posticipato la produzione di massa del suo nodo da 1,4 nanometri (nm) al 2029, un ritardo di due anni che evidenzia gravi problemi di produzione e consolida il predominio quasi assoluto della rivale taiwanese TSMC.

La corsa alla produzione dei semiconduttori più piccoli e potenti al mondo ha preso una svolta significativa. Samsung Electronics, il gigante tecnologico sudcoreano e unica valida alternativa a TSMC, ha annunciato un drastico ritardo nella sua roadmap tecnologica, posticipando la produzione di massa del suo avanzato nodo a 1,4 nm dal 2027 al 2029.

Questa decisione, che segue un precedente rinvio dell'apertura del nuovo stabilimento di Taylor, in Texas, al 2026, non è una semplice modifica ai tempi. È un'ammissione delle difficoltà critiche che la divisione fonderia di Samsung deve affrontare per competere all'avanguardia nella produzione di chip, un settore che è diventato il campo di battaglia centrale della rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina.

Le ragioni alla base di questa battuta d'arresto sono molteplici e profonde. Fonti del settore sottolineano che Samsung ha dovuto affrontare persistenti problemi di rendimento nei suoi nodi più avanzati, come quelli a 3 nm, dove i tassi di produzione di chip funzionali sono stati deludentemente bassi.

Inoltre, nei test di benchmark, i suoi chip hanno mostrato prestazioni inferiori in termini di efficienza energetica rispetto a quelli prodotti da TSMC. Questo divario prestazionale ha avuto una conseguenza commerciale diretta: l'incapacità di attrarre ordini in grandi volumi dai clienti più ambiti al mondo, come Nvidia e Qualcomm, che hanno optato in massa per l'affidabilità e la superiorità tecnologica di TSMC.

"Samsung sta testando le prestazioni delle GPU con Nvidia, ma i progressi sono più lenti di quelli di TSMC. Anche il volume di prodotti testati con Qualcomm è limitato, quindi è improbabile che ciò possa migliorare la redditività", ha affermato un funzionario del settore.

Mentre Samsung si riorganizza, TSMC non rallenta. Il leader taiwanese ha già un portafoglio ordini completo per il suo processo a 2 nm da giganti come Apple, Nvidia e AMD, e si sta preparando ad avviare la produzione di massa nel 2025. Sebbene TSMC si stia muovendo con cautela verso nodi futuri come 1,6 nm e 1,4 nm (denominati A14) a causa dell'aumento dei costi, la sua posizione di leadership è indiscussa.

La pressione su Samsung non proviene solo dall'alto. Sui nodi di processo più datati, fonderie cinesi come SMIC stanno competendo aggressivamente con prezzi fino al 30% inferiori, erodendo i margini in quel segmento di mercato. A questo si aggiunge Intel, che, nell'ambito della sua nuova strategia per le fonderie, sta investendo miliardi per raggiungere i leader asiatici e offrire il proprio processo a 1,4 nm.

Stretta tra il martello della superiorità tecnologica di TSMC e l'incudine della concorrenza cinese sui prezzi, Samsung è stata costretta a ricalibrare la propria strategia. Ora si concentrerà sull'ottimizzazione dei processi esistenti, come il processo a 2 nm (con versioni migliorate come SF2P e SF2P+) e i nodi a 4 nm e 5 nm, per cercare di competere in termini di prestazioni e prezzi più bassi.

Il ritardo di Samsung trascende la dimensione aziendale; rappresenta una battuta d'arresto geopolitica per la strategia di diversificazione della catena di fornitura di semiconduttori guidata dagli Stati Uniti. Il CHIPS Act, che stanzia miliardi di dollari in sussidi per incoraggiare la produzione sul suolo statunitense e nei paesi alleati, si basava sulla premessa che Samsung potesse offrire una vera alternativa a TSMC.

L'incapacità di Samsung di tenere il passo dimostra che il denaro non può comprare la competenza produttiva e l'ecosistema di fiducia che TSMC ha costruito nel corso di decenni. Questo rende l'Occidente ancora più dipendente dalla fonderia taiwanese, la cui posizione è l'epicentro delle tensioni geopolitiche con la Cina.