Quest'anno il sargasso raggiungerà livelli senza precedenti sulle spiagge messicane, avverte l'UNAM

CITTÀ DEL MESSICO (apro).- Nell'estate del 2025, oltre ai turisti, sulle spiagge dei Caraibi messicani arriveranno anche migliaia di tonnellate di sargasso, con un aumento di oltre il 40% rispetto agli anni precedenti, secondo gli esperti dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).

Il Sargassum è un'alga del genere Sargassum, la cui diffusione è aumentata a causa di fattori come l'inquinamento degli oceani dovuto ai fertilizzanti e l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale. Quando raggiunge le coste dei Caraibi messicani, causa gravi impatti economici e ambientali.

La ricercatrice Leticia Durand Smith, del Centro Regionale di Ricerca Multidisciplinare dell'UNAM, ha lanciato l'allarme: quest'anno il fenomeno raggiungerà livelli senza precedenti, superando addirittura i record del 2018 e del 2023, quando queste macroalghe invasero spiagge e barriere coralline.

Nel maggio 2025, sono state individuate 37,5 milioni di tonnellate di sargasso galleggianti tra il Mar dei Caraibi e il Golfo del Messico, la cifra più alta mai registrata, secondo l'Università della Florida del Sud (USF).

Da parte sua, il Ministero della Marina (Semar) ha riferito che, finora nel 2025, la quantità totale accumulata di sargasso nei sette porti dello stato di Quintana Roo è stata di circa 4.236 tonnellate.

Come viene generato il sargasso?

Dal 2011, durante la primavera e l'estate, nell'Oceano Atlantico si è formata una gigantesca massa di alghe, che si estende dalla costa occidentale dell'Africa fino al Golfo del Messico, in quella che è nota come la "Grande cintura atlantica dei sargassi".

Il sargasso raggiunge le coste di Quintana Roo, della penisola dello Yucatán e di altre zone turistiche, trasportato dalle correnti oceaniche. Avvicinandosi alla costa, muore e si decompone. Forma quindi un fango che galleggia sul mare, ed è stato soprannominato "marea marrone".

Impatto ambientale del sargasso

Il Sargassum, noto come "marea marrone", riduce drasticamente la penetrazione della luce solare e i livelli di ossigeno nell'acqua. Questo colpisce una varietà di specie, tra cui pesci, uccelli, praterie di fanerogame marine e barriere coralline.

A causa di questa situazione, nel 2016 le barriere coralline hanno registrato un tasso di mortalità del 27%, aggravando il precedente degrado causato dallo sviluppo urbano e dal turismo, ha affermato Durand Smith.

Secondo la ricercatrice dell'UNAM, colpisce anche le tartarughe marine, in quanto si è registrato un aumento della fibropapillomatosi, una patologia che provoca tumori alla pelle: "Mentre nel 2008 si registrava l'1,6% di casi nelle tartarughe di Akumal (Quintana Roo), nel 2018 la percentuale è salita al 54%", ha affermato.

Quando il sargasso si decompone e si secca sulla spiaggia, rilascia gas tossici come acido solfidrico e ammoniaca, che possono causare complicazioni in vari organismi. Le tartarughe marine incontrano ostacoli fisici nella nidificazione e nella schiusa delle uova, mentre i gas causano problemi alle mucose, mal di testa e nausea negli esseri umani.

Impatti economici del sargasso

L'impatto economico del sargasso è difficile da calcolare, poiché influisce sul turismo, sulla pesca, sulla salute pubblica e sulla pulizia delle spiagge. Il costo della sola pulizia del sargasso nei Caraibi nel 2018 è stato stimato in 120 milioni di dollari, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti.

Inoltre, inquinano visivamente il paesaggio ed emanano un odore sgradevole, che allontana i turisti dalla spiaggia. Questa situazione si verifica in un periodo in cui la Riviera Maya sta registrando bassi tassi di occupazione alberghiera. A maggio, si è registrato un tasso di occupazione inferiore al 61% su un tasso di sfitto di circa 58.000 camere.

Per questo motivo è stata lanciata l'operazione Sargassum 2025, durante la quale sono state impiegate complessivamente 13 unità marittime per raccogliere le grandi quantità di macroalghe in mare aperto e impedire che raggiungessero le spiagge.

Tuttavia, a solo un mese dall'inizio delle vacanze estive, commercianti, ristoratori e albergatori sono colpiti dall'elevata presenza di macroalghe. I residenti intervistati da Milenio hanno affermato che gli sforzi non sono sufficienti a prevenire l'impatto economico sulla zona, che sta registrando un calo del turismo da diversi mesi.

Nell'ambito dell'operazione, la Marina ha installato 7.500 metri di barriera contro il sargasso a Puerto Morelos, Playa del Carmen, Tulum e Mahahual. Si stima inoltre di raccogliere 77 tonnellate di sargasso nei prossimi giorni.

Cosa fare quando arriva il sargasso?

L'UNAM ha avvertito della necessità di un quadro giuridico per regolamentare lo smaltimento del sargasso e promuoverne l'utilizzo. Sebbene autorità e albergatori stiano implementando misure per pulire le spiagge e minimizzarne l'impatto, si stima che pulire un chilometro di spiaggia possa costare più di un milione di dollari all'anno, il che la rende una soluzione costosa.

Inoltre, se smaltito in modo improprio, il percolato di sargasso penetra nei terreni carsici della penisola dello Yucatán e contamina le falde acquifere, ha avvertito Durand Smith. Pertanto, alcuni hotel e amministrazioni locali stanno investendo in imbarcazioni specializzate per raccogliere il sargasso prima che raggiunga la costa, impedendone la decomposizione.

I ricercatori dell'UNAM hanno anche sviluppato il "Sargapanel", un materiale da costruzione a base di sargasso essiccato mescolato con gesso e resine, resistente al fuoco e alle alte temperature. I suoi creatori sperano che diventi un'alternativa ecologica per ridurre la riforestazione e utilizzare il sargasso.

Un'altra strategia è quella delle barriere, come quelle piazzate dalla Marina Militare, ma per usarle è necessario che le imbarcazioni rimuovano il materiale organico prima che affondi e passi sotto.